Чтение онлайн

— Не хочу вас разочаровывать, но… Этого господина я и сам впервые увидел сегодня вечером. Он даже не сказал, с кем именно будет встреча. А вопросов у меня на порядок больше, чем хоть каких-то ответов…

— И всё-таки вы, по-моему, видите ситуацию более детально, чем я. Даже если готовых ответов нет, я с нетерпением жду вашу интерпретацию.

— Ладно. Я частный сыщик, ищу художника по имени Эрик Белл. Он пропал. Вы, кстати, не видели его в клинике?

Стэн продемонстрировал снимок Вуду, но тот качнул головой:

— Увы, нет. Не сталкивался ни разу.

— Жаль, хоть и ожидаемо… Если коротко,

есть люди, которые ощущают вибрацию. Или даже каким-то образом её генерируют, когда интенсивно заняты творчеством. Это такой особый талант, насколько я понимаю. Но у вибрации есть побочный эффект. Если она окрашена плохими эмоциями, то может появиться всякая дрянь. Например, на станции, мимо которой вы проезжали…

Вуд подался вперёд:

— Договаривайте, пожалуйста.

— Учтите, это просто моя догадка. Мне кажется, что там наложились друг на друга три фактора. Ваша злость, ваши мысли насчёт прогресса плюс неиспользованное техническое железо — на запасном пути стоял вагон с запчастями. Пространство дёрнулось, извините за дурацкое слово, и пророс Маховик Распада…

— Вы издеваетесь? — У инженера глаза полезли на лоб.

— Нет, мистер Вуд, я вполне серьёзно. Несколько месяцев Маховик дозревал, а потом сработал. К счастью, без жертв и без серьёзных последствий — можете почитать в газетах за последние дни. Но такими случаями интересуются гангстеры. Им нужны люди, чтобы делать Маховики. Вот как я это вижу. Хотя могу ошибаться.

Конструктор вновь потянулся за сигаретой, но так и не закурил. С полминуты сидел, отрешённо глядя перед собой, потом медленно произнёс:

— Благодарю, мистер Логвин… Нет, разумеется, эти новости — не из тех, которые приятно услышать, и тем не менее… Почти полгода я колебался — или, точнее, подсознательно ждал подсказку, которая вывела бы меня из полусонного состояния… Да, я бросил работу, но подспудно всё ещё сомневался в правильности решения. Держал для себя лазейку, которая позволила бы вернуться, если бы я вдруг захотел. Но теперь сомнения развеялись окончательно. Если моя работа интересует лишь гангстеров… То есть не столько даже сама работа, сколько её побочный эффект…

— Повторяю — пока это только версия.

— Пусть даже и так. Если Маховик сработал именно на той станции, то вполне может быть, что вы не ошиблись… Для меня эта вероятность — уже достаточный аргумент… А значит, пора исполнить свой план полугодичной давности. Я уеду отсюда как можно дальше. Если понадобится — хоть на другой край материка, где никто про меня не знает. Устроюсь куда-нибудь в автомобильную мастерскую, там от меня не будет вреда. Или буду чинить старые радиоприёмники…

— Вам решать, — сказал Стэн. — Но, пожалуй, и правда лучше, если вы окажетесь подальше отсюда, чтобы Коготь вас не достал… Кстати, надо бы разобраться, как он вообще на вас вышел. Вы посещали клуб «Жёлтый глаз»?

— Слышал о нём, но не заходил ни разу. Я в последние годы утратил вкус к ночной жизни. Молодость закончилась, что поделать.

— Угу… Ну, может, Коготь про вас узнал из других источников, сейчас это уже не принципиально... А с Роггендорфом вы как-то пересекались? С нашим миллиардером? Почему именно он перекупил вашу фирму?

— Вопрос действительно интересный. Я узнал об этом задним числом и несколько удивился. Наше

конструкторское бюро — непрофильный актив для мистера Роггендорфа, как выражаются в бизнесе. Впрочем, делец такого масштаба вполне может расширить круг своих интересов. Его резоны не всегда очевидны для стороннего взгляда.

— Это уж точно. Что ж, мистер Вуд, спасибо за разговор. Желаю вам удачи на новом месте.

Стэн пожал руку инженеру и шагнул за порог. Пересёк мокрую стоянку и сел в машину, которая его дожидалась.

— Беседа была полезна? — спросил «ассистент» нейтрально.

— В каком-то смысле, — ответил Стэн. — Но будет ещё полезнее, если вы сейчас отвезёте меня к вашему боссу. Это сэкономит нам кучу времени, а многие вопросы решатся сами собой.

— Боюсь, это не входит в мою задачу.

— Я понимаю, просто уже устал тыкаться как щенок. Надоели загадки и недомолвки.

Левой рукой Стэн ненавязчиво отодвинув полу плаща, а правую положил на рукоять пистолета.

— Мистер Логвин, — сказал «ассистент» спокойно, заметив его движение, — вы ничего этим не добьётесь.

— Вы полагаете? — Стэн направил на него ствол. — Держу пари, что вас послал Роггендорф. Вот и доставьте меня к нему. И учтите — с такой дистанции я в случае чего не промажу.

— Ваши догадки насчёт личности моего нанимателя оставлю без комментариев. Не подвергаю также сомнению меткость вашей стрельбы. Но есть ещё один важный фактор. Прежде чем посетить сегодня ваш офис, я навёл о вас справки и сделал кое-какие выводы. Они вполне подтвердились в ходе знакомства…

— Не заговаривайте мне зубы. Заводите мотор.

— Я всего лишь хочу сказать, мистер Логвин, что с вероятностью в девяносто девять процентов вы не выстрелите в безоружного человека, да ещё и в упор. Поэтому прошу извинить, но ваш блеф не имеет смысла.

Держа палец на спусковом крючке, Стэн подумал сразу о трёх вещах. Во-первых, отдал должное Роггендорфу, которому верно служат такие вот интеллигентные звероящеры с нервами из железа. Во-вторых, признался себе — звероящер-ассистент прав. Он, Стэн, ещё не достиг той стадии отмороженности, когда в процессе дискуссии стреляют собеседнику в печень. Третья же мысль была, по сути, даже не мыслью, а мучительным усилием воли, чтобы не выпалить хотя бы в стекло для нервной разрядки…

Он спрятал пистолет. Буркнул:

— Однажды на моём месте окажется какой-нибудь гангстер без тормозов. И просто вышибет вам мозги, не впадая в рефлексию.

— Беседу с гангстером я выстроил бы иначе, — возразил «ассистент». — Я практикую индивидуальный подход.

— Да, вы не кажетесь тупым исполнителем. Поэтому ответьте — к чему весь этот цирк с конспирацией и тайными встречами? То, о чём я говорил Вуду, вряд ли было для вас секретом. Вы могли бы ему и сами всё объяснить, но привезли меня. Почему?

— Ваше расследование привлекло внимание моего нанимателя. Он не хотел бы, чтобы вы пришли к ложным выводам и вмешались в его дела. Поэтому поручил мне организовать эту встречу. Вы убедились, что с мистером Вудом всё хорошо. Считайте это жестом доброй воли с нашей стороны. Но на будущее, пожалуйста, учтите — мы можем прибегнуть и к другим методам, если будет необходимо.