Чтение онлайн

Эльдар остановил машину на безопасном расстоянии от цветка. Солнце клонилось к закату. Мокрая после дождя, ведущая к гибели полоса асфальта блестела и отливала красным. Чудовищные бутоны издавали звуки похожие на стоны, над умирающим лесом колыхалось марево - дыхание влажного зноя.

Элла устало посмотрела на небо над верхушками деревьев. Там, среди розовых облаков летел серебристый авиалайнер. Такой далекий. Частичка нормального мира, в котором люди коротают летний вечер за просмотром телевизора, гуляют в парках и веселятся в клубах. И не подозревают, что в одном Подмосковном городке в это время бродят чудовища.

– Что будем делать?
– тихо спросила она.

Эльдар рассеянно посмотрел на девушку,

потом перевел взгляд на дорогу.

– Что делать, - он тяжело вздохнул.
– Думаю, у нас нет другого выхода, как вернуться к плану "А". Черт, нужно было сразу ехать ко мне. Там двойная железная дверь, ни одна тварь не сломает. Все из-за этих псов, как увидел их...

– Что сделано, то сделано, - рассудила Элла.
– Зато мы теперь знаем, что город блокирован.

Он с грустью усмехнулся:

– Вот только пользы от этого знания я не вижу.

Какое-то время они сидели молча и глядели на цветок, будто ожидая, что вот-вот появится спецназ и расчистит шоссе от этой чужеродной гадости. Кошка расхаживала по сиденью и нервно урчала, ей вторили ягуар внутри Эльдара и двигатель "Ауди".

– Почему отец взорвал Дерево?
– Элла задала себе этот вопрос мысленно, но, помимо воли, произнесла вслух.

Эльдар подумал, что странно сидеть вот так спокойно, как они с Эллой, когда вокруг царит смерть. Что это? Последствие шока? Странная штука рассудок. Он посмотрел на девушку, решив, что ей впору паниковать, дрожать от страха, а она пытается найти смысл в поступках отца.

– Знаешь, - ответил он, - сначала я думал, что твой отец хочет взорвать Дерево, чтобы отомстить тому парню, который был утром у вас за завтраком, Вою. Но потом понял: дело не в этом. Прозвучит странно, но... кажется, он знал, что произойдет.

– Знал?

– Да, что-то было в его поведении... Трудно объяснить. Он и раньше совершал поступки, прямо скажем, не слишком хорошие, но они были...
– Эльдар задумался, подыскивая нужное слово.
– Логичные, для его образа жизни.

Элла подумала о том человеке, что сбил ее.

– По-твоему, закопать кого-то живьем, это логично?

Эльдар решил, что впору садиться за научный труд под названием "Психология чудовищ в человеческом обличье", причем пример можно брать с самого себя.

– Да, логично, - он понизил голос до шепота.
– Жестоко, но объяснимо. А Дерево? До сегодняшнего дня я и подумать не мог, что твоему отцу придет такое в голову. Он назвал это духом авантюризма, а я скажу: это походило на одержимость!

Эльдар уже собирался развернуть машину и поехать в город, но в последний момент передумал: "Посидим еще минут пять". Он прикрыл глаза, стараясь не думать о том, через что предстоит им с Эллой пройти, чтобы добраться до его квартиры в центре Тихой Пади. Неожиданно в сознании всплыло лицо парня, которого они с Черномором казнили, закопали живьем. "Да, не лучшее воспоминание, чтобы отстраниться от тяжелых мыслей", - раздраженно подумал он. Но память, воскресившая призраки прошлого, была неумолима...

В тот день Эльдар впервые оказался в подвале особняка, и удивился, когда увидел в центре помещения огромный круглый стол, окруженный двенадцатью креслами, больше похожими на королевские троны. На стенах висели картины, с изображением замков, драконов, баталий. По углам, как грозные стражи, стояли отливающие серебром рыцарские доспехи. Свет стилизованных под свечи лампочек в массивных медных канделябрах, делал обстановку уютной и слегка таинственной.

– Как тебе мои чертоги?
– поинтересовался Черомор, когда Эльдар осмотрелся.

– Странно здесь. Что-то из разряда: Камелот, Артур и рыцари Круглого Стола.

– Верно. Камелот, Артур и рыцари. Присаживайся, - Черномор указал на одно из кресел.
– Мне нужно с тобой поговорить.

Они заняли места за столом, в полированной

поверхности которого, как в зеркале, отражался потолок.

– Ты на меня работаешь не так уж и долго, - после минутного молчания начал Черномор, - но за это время я убедился: тебе можно доверять. Да и Элла тебе доверяет, а для меня это много значит, поверь. Ты видел моих родственничков? Приезжают, твари, слезу пускают, будто она умерла, а перед отъездом, как правило, деньги клянчат, якобы в долг. Из всего выгоду ищут, говнюки! Ей сейчас нужна поддержка, а не слезы, и уж тем более не эти траурные рожи. Я вижу, ты не равнодушен к ее... к нашей беде, - он пригладил волосы и вздохнул.
– Вчера, когда ты с ней за ужином разговаривал, она улыбнулась. Улыбнулась! Впервые после аварии я увидел на ее губах улыбку.

– Мы с ней друзья, - сказал Эльдар, будто слово "друзья" все объясняло.

Черномор с грустью усмехнулся:

– Ты ее единственный друг. Помнишь, когда ты явился ко мне и предложил свои услуги? Хм... такой наглости я в жизни не видел, - он коротко рассмеялся, хотя глаза оставались печальными.
– Это надо же было заявить, что стоишь больше, чем все мои помощники вместе взятые, потому что у тебя есть интуиция. Смело, весьма смело! Наверное, это меня и подкупило, хотя я видел: с тобой что-то не так. Ты был похож на загнанного зверька. Не работа тебе была нужна, а убежище. Я тебя никогда не спрашивал, отчего или от кого ты пытался скрыться, и спрашивать не собираюсь... главное, я в тебе не ошибся.

"Зачем он привел меня в эту комнату?
– озадаченно подумал Эльдар.
– Вряд ли хочет просто поговорить по душам".

Черномор поднялся с кресла, подошел к стене и некоторое время рассматривал картину, на которой был изображен расправивший перепончатые крылья дракон на фоне алого неба. Наконец, не поворачиваясь, он произнес:

– Я забыл, что такое покой. За ночь просыпаюсь по нескольку раз и долго потом не могу уснуть: перед глазами - искалеченная Элла на больничной койке. Вся в бинтах, как мумия. Когда мне позвонили и сообщили, что она попала в аварию, я стоял с этой чертовой телефонной трубкой в руке и не мог пошевелиться. Меня будто льдом сковало, - его голос дрогнул.
– Я всегда был уверен: именно с моей дочерью не может случиться ничего плохого. С кем угодно, но только не с ней. Знаешь, какие у нее были глаза, когда она узнала, что не сможет ходить? Боже, я увидел в них нежелание жить!
– Эльдар заметил, как его ладони сжались в кулаки.
– Можешь себе представить мои чувства?
– он резко повернулся и подошел к столу.
– А ты знаешь, что неделю назад был суд над тем парнем, что сбил ее?

– Знаю, - ответил Эльдар.
– Суд признал его невиновным.

– Верно. Все верно. Хотя, я мог бы сделать так, что бы его посадили. Легко! У меня везде свои люди, ты же знаешь. Подтасовали бы факты, пакетик с героином, или еще что... Но нет! Нет-нет-нет! Мне нужно было, чтобы суд признал его невиновным!
– Черномор склонился над столом, внимательно глядя Эльдару в глаза.
– А скажи-ка мне, ты считаешь его невиновным?
– он сделал сильный акцент на слове "ты".

– Нет, не считаю, - Эльдар, не задумываясь, озвучил мнение ягуара. Здравый смысл подал, было, слабый голосок: "Все, что случилось - несчастный случай. Никто не виноват", но гневный рык зверя подавил его.

– Я знал, что ты так скажешь, - Черномор снова уселся в кресло и откинулся на спинку.
– Догадываешься, что я собираюсь сделать?

– Отомстить, - уверенно ответил Эльдар.

– Точно! Тихая Падь - мое королевство! Мой Камелот! У меня свои законы! Я здесь судья, коллегия присяжных и, если надо, то и палач!

"Старик разошелся не на шутку", - заметил Эльдар. Впрочем, он частенько был свидетелем приступов мании величия Черномора.

– Как ты собираешься его наказать?