Чтение онлайн

Къярт усмехнулся, почти ехидно, стоило только подумать о том, сколько всего Райз, болтаясь неизвестно где, умудрился пропустить.

После окончившейся без происшествий ночи, без связи с внешним миром, немудрено было счесть нападения духов разовым явлением; решить, что все улеглось само собой, и причин для беспокойства больше нет. Однако картина разрушенного до основания поста лесничества, к которому они добрались ближе к утру, напомнила о том, что еще ничего не закончилось. Духи напали часом ранее — судя по теплоте частично погребенных тел. Приваленные бревнами и припорошенные древесной трухой, они навевали мысли о рабочих на стройке, которые пренебрегли

правилами безопасности и поплатились за свою ошибку. Может быть, в действительности все так и было: один из них, будучи магом, или даже оба, не послушались приказа сверху и прибегли к использованию силы. Или они не получили никаких указаний и пребывали в неведении касательно того, что происходило со всем остальным Огнедолом?

Станция связи вряд ли пережила такой разгром, но несмотря на это, Гериал несколько раз обошел руины вдоль и поперек. Так и не обнаружив ни единой цельной конструкции, он принял решение двигаться дальше на восток.

— Для вас же будет лучше не приближаться к Безвременью, — напомнил Къярт.

Он не ждал, что Гериал прислушается, но не мог молча стоять в стороне. Мысль о том, чтобы использовать Нерин в роли средства убеждения, снова ломилась в голову, точно пропойца колотил в закрытую дверь дома, стоя под проливным дождем.

— Мы не пойдем в Безвременье. Доберемся до Приречья, и оттуда свяжемся с Каюрой. Если даже там не будет связи…, — Гериал развел руками и добавил: — Посыльный уж точно найдется. Или хотя бы машина на топливе, чтобы и дальше не стаптывать ботинки. Нерин, до Приречья не меньше десяти часов ходу, ты…

— Я отлично справляюсь, — вымученно улыбнулась она. — Знаешь, как часто приходится в Срединном засиживаться допоздна? Не веришь? Спроси у Нефры.

Гериал спрашивать не стал.

Переработки в госпитале не шли ни в какое сравнение с устроенным ими марафоном. Друиду и церковнику забег вроде этого не доставлял особых неудобств. Мертвому телу Кары — и подавно. Однако Нерин такой выдержкой похвастаться не могла. К тому моменту, когда над верхушками деревьев поднялось болезненное, затянутое серой дымкой солнце, она окончательно стерла ноги в кровь. Вопреки возражениям Нефра подхватил ее на руки и пошел дальше, провожаемый одновременно враждебным и благодарным взглядом Гериала. Благодарность, правда, исчезла сразу же, стоило друиду отвергнуть его предложение забрать Нерин.

— Может, дело вовсе не в тебе? — шепнула Кара, легонько толкнув Къярта локтем. — По-моему, Гериалу просто не нравятся все друзья Райза. А вот у его сестры подход несколько иной.

— Последнее время в твоих словах слышится куда больше колкости, чем прежде, — заметил он.

— Правда? — наигранно удивилась та. — Всему виной пошедшие прахом надежды. Вокруг снова пытается случиться конец света, из-за дыры в груди я снова слышу свист, когда делаю совершенно ненужный мне вдох, и…

— И Райз снова шатается неизвестно где, — с ухмылкой закончил Къярт.

Лицо Кары превратилось в белую мраморную маску, еще больше уверив его в правильности своей догадки.

— Я не это хотела сказать.

— Правда? — он изобразил удивление, подражая Каре.

— Знаешь, иногда я жалею, что перестала делать из внутренностей некромантов гирлянды.

Къярт кашлянул, с трудом поборов желание рассмеяться.

Наше время

1124 год от основания

Церкви

Спустя 11 лет после уничтожения Лона друидов

Третий день после годовщины Дня Единения

Разговоры с Карой помогали отвлечься от усталости, которая с каждым часом становилась все навязчивее, и короткие привалы, организованные Гериалом для Нерин, были не в силах ее прогнать. Къярт не исключал того, что маг предпочел бы, чтобы чужаки куда-нибудь сгинули, но несмотря на это, во время каждой остановки вежливо предлагал воду. Но чем сдержаннее он себя вел, тем больше это напоминало осторожность человека, чьего родственника взяли в заложники. Этим заложником была его дочь.

Пока солнце безуспешно пыталось выбраться из дымки, временами наливающейся чернотой пожаров, Срединный лес несколько раз сменил свое обличье. Он то покрывался холмами, густо поросшими лещиной и бузиной, то вытягивался в долгие пролеты равнин с высокими соснами, и их клетчатые тени лежали на черничном ковре у изножья. Местам, вроде этих, полагалось вселять умиротворение даже в самые мятущиеся души, но всякий раз замечая черные горошины ягод, Къярт вспоминал оброненную на землю корзинку, заросший травой могильный камень и вкус крови Саго во рту.

Дорога к Приречью заняла больше времени, чем предполагалось. В послеобеденные часы солнечный свет захлебнулся в серой пене, в которую сбились облака, и долина Речных холмов предстала не в самых лучших тонах. Посевы ржи покрывались беспокойными волнами под порывами ветра, и ощетинившееся высотками Приречье даже издали казалось тревожным.

— Все в порядке, Нефра, — Нерин, пожелавшая идти дальше своими ногами, угрем выскользнула из его рук и с беспокойством посмотрела на Гериала. — Все ведь в порядке? Или нам лучше остаться здесь?

— Все в порядке, — тот смерил Нефру тяжелым взглядом и первым зашагал к городу. — Нужно как можно скорее попасть в пункт связи.

Вопреки его словам, уже на подходах к пригороду стало очевидно, что мало кто ожидал увидеть здесь — и где-либо еще — друида. На полях никто не работал, зато перед невысокими домами старой постройки, которые столпились вокруг высоток, словно цыплята возле кормушки, выросла грибница временных военных палаток. Но люди в форме Гвардии и Ордена Благочестивых были песчинками в море: точно пастушьи собаки, они пытались направить, скоординировать, распределить людей, выглядящих так, будто их только-только вытащили из кроватей.

С заспанными, беспокойными лицами, с плачущими детьми на руках, испуганные женщины и мужчины толпились среди палаток, требовали объяснений, скандалили — со стражей и друг с другом. Но все они, как один, замолкали, стоило им заметить друида. Нефра шел с опущенной головой, пряча лицо за волосами, но их ярко-алый цвет только больше бросался в глаза.

— Откуда все эти люди? — Нерин жалась к его руке, словно ища защиты от устремленных к ним взглядом, но в том, как она держалась, Къярт прочел желание закрыть друида от внимания со стороны.

— Видимо, лесничим удалось связаться с Каюрой, — ответил Гериал и посмотрел на Къярта. — Видишь, Безвременье эвакуировали, как ты и хотел.

— Гериал, это не моя прихоть…

Къярт умолк, заметив направившегося к ним гвардейца. Как и большинство церковников, он был крепко сложен и широкоплеч, и так же, как и лесничий, напуган, пусть и старательно скрывал это за отточенной годами выправкой.

— Я…

— Вас уже ждут. Вы ведь Гериал? — рублено спросил гвардеец, перебив мага.