Чтение онлайн

Снаружи послышался протяжный волчий вой.

Их встретил бородатый крестьянин.

— Доброго дня вам, отцы!

— Доброго и тебе, человече! — ответил Лука.

Клерики подошли к крыльцу.

— Как там наш больной? — спросил Петр.

— Да уж получше, получше будет, — сообщил крестьянин. — Еще вчерась на ноги поднялся, и пищу принимал так охотно, хорошо.

— А мы вот навестить его пришли, — осторожно сказал Петр.

— Навестить? Так оно ж того… опоздали, отцы.

— Что значит «опоздали»? —

удивились клерики.

Крестьянин развел руками.

— Так он, охотник-то этот, еще вчера уехал, с вечеру…

— Как, уехал! — вскричал Иоанн. — Куда?

— Того уж я не знаю — не сказывал, — отвечал крестьянин. — А только вы не волнуйтесь, он за все рассчитался. И с лекарем, и со мной. И кобылу у меня купил, не торгуясь…

Крестьянин добродушно прищурился.

— Не торгуясь… — машинально повторил Петр.

— Ага. Хороший человек… Да, вот еще что… — вспомнил крестьянин, — он перед отъездом и вас вспоминал. Да-да. Будут меня, говорит, спрашивать святые отцы. Так ты им, мол, скажи, говорит, что уехал я на горных львов охотиться. А еще сказал, что кол какой-то вам на память оставляет — авось пригодится… Ну, спасибо ему, — процедил Иоанн.

— Так ты говоришь, с вечера уехал?

— Точно так. Еще солнце зайти не успело, как уехал.

— А в какую сторону хоть поехал, ты видел? — с надеждой спросил Петр.

— В какую, говорите, сторону? Да вроде как в направлении на большой тракт…

Клерики попрощались с отцом Савелием и двинулись в путь. Бесцельно прожив неделю в Горном, они решили возвращаться в Столицу. Здесь уже делать было нечего, а в Резиденции их наверняка ждали новые дела. И ждал отец Люцер.

— А этот охотничек таки хитрой бестией оказался, — сказал Иоанн, поправляя узду.

— Да, досадно, что мы его упустили… — ответил Петр.

— И все же я думаю, что его еще можно выследить, — настаивал Лука.

— Где ты его выследишь? — вспылил Иоанн. — Ну давай, беги в лес, пошастай там — может на след нападешь! Ты хоть представляешь себе, что такое выследить охотника в лесу, ежели он не хочет быть обнаруженным?

— Ладно, Иоанн, погоди, — сказал Петр. — В лесу мы его, конечно, не найдем, только с чего ты взял, что он направился в лес? Я думаю, вряд ли он стал бы лошадь покупать, собираясь лесами путешествовать…

— Вот и я говорю, — поддакнул Лука.

— Дорога здесь одна — к развилке, — продолжал Петр. Пока он до развилки не добрался, у нас есть шансы его догнать. Быстро двигаться он не сможет из-за раны, по этой же причине вряд ли станет добывать себе пищу охотой. Скорее, он будет заворачивать в придорожные трактиры поесть и переночевать.

— Что и мы будем делать, — сказал Лука.

— И все-таки я сомневаюсь, что он станет разъезжать по трактирам, произнес Иоанн.

Иоанн оказался прав. В первом же встречном трактире, расположенном

еще до развилки, они узнали, что ни один человек, даже отдаленно похожий на охотника, за последние несколько дней здесь не проезжал.

В следующем трактире тоже не было никаких следов охотника.

— Был тут один… — ответил им трактирщик с лицом, обмотанным повязкой, да только не такой…

И вытер тряпкой обгоревшую стойку.

Дальше была развилка.

Остаток обратного путешествия прошел без приключений, если не считать драку Иоанна с каким-то наглым гвардейцем на заставе. Собственно, и драки-то особой не было — просто Иоанн двинул разок гвардейцу ногой в челюсть, не слезая с коня. Но Петр все равно потом долго ругался с Иоанном, грозясь доложить отцу Люцеру. Иоанн вяло оправдывался.

— Да он сам напросился, Петр!

— Напросился! А кто его жирной свиньей обозвал? — кричал Петр.

— Так что ж он, собака, дорогу не открывал? Я ему сначала спокойно говорил…

— Говорил! Ты хоть соображаешь, чем все это могло закончиться? Был бы он не один, пришлось бы нам со всей заставой рубиться!

— Ну, невелика беда — их там не больше четырех-пяти душ…

— Нет, с тобой невозможно разговаривать! — Петр даже плюнул. — Ты что, издеваешься?

— Да ладно, Петр, — расхохотался Иоанн. — Шучу я! Ну, виноват, грех на мне, обещаю, что впредь такого не будет.

— Обещает он… — проворчал Петр, смягчаясь. — Вот доложить бы отцу Люцеру, чтоб посадил тебя на месяц в башню. Да строгий пост наложить, да самобичевание…

Лука молчал, посмеиваясь.

— Ну, входите, входите, — сказал отец Люцер.

Клерики зашли в келью. Лука затворил за собой дверь.

— Так… — отец Люцер изучающе оглядел их. — Рад вас видеть.

— Здравствуйте, отец Люцер.

— Доброго дня, отче.

— Здравствуйте.

Клерики поздоровались и смолкли.

— Вижу, что дела не очень хороши, — продолжал отец Люцер, разглядывая их. — Ну, говорите…

Петр поднял голову.

— Отец Люцер, скажу сразу — миссия провалена.

— И главная причина в том, что мы слишком поздно выехали, — добавил Иоанн.

— Иоанн прав, — продолжал Петр. — Если бы мы прибыли на место, когда еще не все трупы были найдены, у нас был бы шанс устроить на вурдалаков засаду…

— Вы убедились, это работа вампиров? — спросил отец Люцер. Клерики переглянулись.

— Да, отец Люцер, — сказал Лука. — Признаки налицо: отсутствие крови в трупах и раны на шее, все совершено тайно, без малейших следов.

— Но убежище вампиров, скорее всего, находится где-то вдали от тех мест, потому что ни в Горном, ни в Кривом Яру, ни в Синих Топях, ни в Дубраве мы ничего подозрительного не обнаружили.

Отец Люцер задумчиво покивал.

— А что вы так задержались? — спросил он.