Чтение онлайн

– Не переусердствуй, – напомнил хассур. Мне показалось, или в его голосе проскользнули виноватые нотки?

Я нашла в себе силы кивнуть, отрешаясь от нахлынувших эмоций, и задохнулась от восторга, когда мы следом за Аршаланом резво поскакали вниз по дороге. Здоровенный пупырчатый снорг, похожий на жабу-переростка, проводил нашу кавалькаду удивленным взглядом, так и не успев решить, хочет ли он нами закусить. Я заготовила плетение, на случай если он передумает, но оно пригодилось позднее, когда на одного из близнецов спикировала небольшая чешуйчатая тварь с большого круглого валуна возле дороги. Обалдевшего хищника отбросило обратно за глыбу, до того как он успел приблизиться, а Ойхо отсалютовал мне обеими гитачи.

– Отлично, – раздалось сзади, но я только поджала

губы.

Мы довольно быстро спустились к опушке леса. Нет именно Леса! Потому что к этому живому организму, который дышал передо мной мириадами звуков, можно было обращаться только уважительно и на «Вы». Это был Лес! Со своими правилами и порядками, жизнью и душой, атмосферой и обитателями. Даже воздух, наполнивший мои легкие, был другим: насыщенным, жестким, пряно-тягучим. Гигантские древолишайники, называемые сниирсами, путались кронами в облаках. Их, не имеющие листьев, ветви-пальцы длинные и тонкие, короткие и необхватные, круглые и плоские, конусовидные игольчатые, тысячи вариантов – путались между собой, плетьми свисали до земли, обрастали разноцветными мхами и плесенью, служили домом и пищей для живности разных форм и размеров. Такое же безумное переплетение из корней, расстилалось причудливым ковром под ногами. Многоцветие красок могло сбить с толку своей яркой беззаботностью, но удаляясь от опушки, тени сгущались и наполняли окружающее пространство мрачноватой настороженностью. Лучи света попадали сюда, не равномерно, выхватывая яркими всполохами куски чащи. И никакого намека на дорогу! Словно читая мои мысли, Кирсаш приподнялся в седле.

– Прокладывать в Лесах дорогу дело совершенно неблагодарное, – произнес он, притормаживая отряд, пока отставшие гном с Дий'осом не показались из-за огромного ствола сниирса, – все бесследно поглощается Чащей. И часто у него такое? – поинтересовался он у локарна, кивком головы указывая на гнома.

Идзимн Маха, всеми своими шестью конечностями вцепившийся в хьюрша, тяжко вздохнул.

– Бедный мастер Гхарм все время в пути мается животом. Во вратах Нидны нам пришлось останавливаться четыре раза, я удивляюсь выдержке и терпению хассуэре Дий'оса. Он не уставал благодарить Сестер за то, что перед нами прошел эштерон, оказавшийся как мы потом узнали, вашим сешшером.

Фейрин недовольно зашипел что-то за моей спиной и нагнал Тиана.

– Ты можешь что-нибудь сделать с «каменной башкой», друг? – тихо обратился он к нему, – невозможно так плестись!

– Могу устранить проблему вместе с гномом, – с улыбкой предложил целитель, – есть чудный яд…

Мы с Кирсашем одновременно фыркнули.

– Жалко его, – пробормотала я, увидев напряженную физиономию гнома с выпученными глазами над всклокоченной бородой.

– Раз вы такие жалостливые, попробую что-нибудь сделать, – Тиан закопался у себя в сумке.

Из-за стволов показались близнецы, покрутились на месте и, убедившись, что у нас все в порядке, скрылись снова.

– Нечего столько жрать, – пробурчал Сертай, с неприязнью покосившись на гнома.

– Это у него не от еды, – усмехнулся Кир.

– От чего же тогда?

Я улыбнулась.

– Знаешь, у нас говорят, у страха глаза велики. С другим смыслом, но тут подходит тоже.

Полукровка покосился на мастера Гхарма и прыснул.

– И, правда, велики! Если он так боится, сидел бы дома.

– Мастер Гхарм первоклассный оружейник, его мастерские открыты во многих Оплотах и городах, – пустился в объяснения локарн, – если бы он лично не проверял, как там идут дела, у него не сложилась бы столь добрая репутация.

Сертай округлил глаза.

– Так это ему принадлежат знаменитые Миринтовы оружейные? – и, получив утвердительный ответ, воскликнул, – никогда бы не признал в нем прославленного оружейника!

– Очень часто известные персоны скрываются за неприметными личинами, не так ли? – Аршалан усмехнулся Таю, переглянувшись с Кирсашем. Полукровка густо покраснел и отвернулся.

Тиан передал мастеру Гхарму маленькую фляжку.

– Должно отпустить, но чтобы получить по-настоящему хороший результат, мне бы надо ее прокипятить, – он подождал, пока гном выпьет

половину, и забрал тару обратно, – придется ждать до шерла, если бы вы предупредили раньше….

Гном только тяжко вздохнул.

– Думал хорошо поем – отпустит.

Дий'ос скептически глянул на своего заказчика и с неодобрением покачал головой. Весь его вид говорил: «никогда в жизни…!»

Фейрин приказал отряду снова перейти на рысь. Скорость передвижения была гораздо ниже, чем во Вратах Нидны, но все же страшновато было видеть огромные стволы сниирсов, проносящиеся перед глазами. Свет-тень, свет-тень мелькали перед нами по мере того, как освещенные солнцем поляны сменялись затемненными участками. Моя подруга Тень снова начала свою игру со мной – то потрется о щеку и отпрянет, спрятавшись от яркого луча, то прильнет к одежде и тут же метнется в сторону, огибая по кругу световое пятно, дожидаясь, пока я опять не догоню ее под бережно укрытыми от глаз светила ветвями. Мои легкие до отказа наполнились пряным воздухом. Настроение стремительно повышалось, и через несколько минут гонки я начала улыбаться, не забывая считывать показания своих импульсов. Постепенно льйини обретали четкость и цветность, Льйи Тайги спутников стали материальнее: искрящиеся вуали хассуров, серо-мутные воинов и локарна – чего это он закрывается, интересно? – и расцвеченная цветами боли, дискомфорта и стыда аура гнома. Она была подернута легкой дымкой, будто ее раньше прикрывало что-то извне. Любопытство пересилило, и я решилась спросить об этом Кирсаша.

– У него амулет почти разрядился, – охотно пояснил хассур, – сильный был, недешевый, раз столько продержался. Кроме нас, наших светлых братьев и Исишу, ну, пожалуй, еще локарнов, никто не может скрывать свою Льйи Тайги. Как ты понимаешь, это для многих крайне неудобно, особенно для тех, кто замыслил гадость. Плюс, конечно, мастера, которые блюдут свои секреты, высокопоставленные лица и многие другие. Поэтому придуманы амулеты с вуалью, но против меараната они ничто. Шутка в том, что плетун, решивший прочитать персону с амулетом с помощью меараната, обречен на провал. Камень не действует однобоко, сколько бы над этим не бились, и безотказно блокирует любое плетение.

– Как же в таком случае выявить преступника?

Я кинула взгляд через плечо. Кирсаш ухмыльнулся.

– Ну, во-первых, можно отобрать амулет, – я хмыкнула, как-то в голову такое не пришло, – во-вторых, существуют чтецы. Это хорошо обученные дознаватели, которые могут прочитать любого, не заглядывая в его Льйи тайги, чистая психология.

Обалдеть!

– С этим тоже рождаются, или где-то учат?

– Есть отделение при Школе воинов, но берут туда не всех, должна быть предрасположенность, – Кир заставил меня пригнуться, проносясь под низко растущей веткой, – потом существует отбор уже непосредственно в Особое отделение городского патруля.

Я настороженно замерла, разведчики принесли сигнал об опасности. Почти одновременно с унесшимся предупреждением Кира, показались близнецы.

– Там что-то есть, – Ойхо указал в просвет позади себя, – так просто не проверить – завал большой.

Я вытянулась в седле, пытаясь рассмотреть бурелом из поваленных стволов. Новые импульсы принесли с собой ответ. Если бы мы приблизились, то смогли бы услышать глухой монотонный гул, как от линии высоковольтных передач. Дьярши, распознала я. Размером с бейсбольный мяч, крылатые снорги, похожие наличием жала и общим строением тела на ос, также обитали роями, и были также стремительны, любопытны и опасны. «Ты упряма, как рой дьяршей, – частенько говорил мне мастер». Если они нас заметят, отбиться будет не просто.

– Дьярши, – озвучила я, донесения своих разведчиков.

Братья выругались. Кир задумался.

– Универсальный щит должен сработать, – доложила я, – даже если будем специально шуметь, они не услышат и не учуют, и не только они, но и многие другие.

– Почему сразу не поставила? – строго спросил Кир, хорошо хоть просто спрашивает, а не кидается с обвинениями.

– Приглядывалась к условиям, – пояснила я, – при смене окружающего пространства щит может быть не стабилен.

– Насколько тебя хватит?