Чтение онлайн

– У кого-нибудь есть карта Мордора?

Эйримильда с готовностью вытащила из-за пазухи свёрнутую в трубочку карту, все отодвинули кубки и подносы, и карта легла на стол.

Эландер немного замешкался. Им предстояло обсуждать вещи, не предназначенные для чужих ушей, а таковых было в таверне множество. Помимо завсегдатаев, пропивающих добычу и заезжего купца, за одним из столиков расположилась компания гномов. Противу обычая своего племени они не горланили песни, а сидели молча и пиво цедили понемногу, вызывая немалое удивление у разносчиц.

Туорлис сделал замысловатый жест рукой, по барабанным перепонка Эландера хлопнули невидимые ладошки.

– Никто нас не подслушает,

– А никого не насторожит, что мы сидим беззвучно? – обеспокоился Берехтель. Эландер про себя отметил, что здоровяк изменился за время его отсутствия. Какой-то он стал…нервный что ли. Дерганый.

– Не переживай, я ж не любитель. Все услышат что угодно, но не то, что мы обсуждаем на самом деле. Вот, полюбуйтесь, – пьяный маг выложил на стол кусок вулканического стекла, – отличная вещь, таких даже в Мордоре нет, только в Ангмаре. Осколок камня Нур. В такие кристаллы Король-Чародей заключал фэа провинившихся слуг или пленников. Этот осколок сохранил небольшую часть фэа. Должно быть её владелец при жизни был болтлив, и это его свойство я использую в заклятиях. Так что не беспокойтесь и говорите открыто.

– Хорошо. Итак, наше цель здесь, – Эландер ткнул пальцем в место на карте. Будущие путешественники восторгов выражать не спешили. Скорее наоборот.

– Нас эльфы перехватят. Законопатят в Удун, не выберемся потом, – выразил общее мнение Берехтель.

– Государь с ними договорится, – сказала Эйримильда.

– Опасность быть пойманными эльфами действительно существует и потому мы пойдём под видом слуг Врага. если нас поймают, Государь нас не знает. Действуем на свой страх и риск.

У Эйримильды и Берехтеля вытянулись лица. Туорлис откровенно над ними потешался, Морнеомал был невозмутим.

– Так что, уважаемая Бетте, нам потребуется орочье снаряжение. Все: и оружие, и броня, и одежда, даже еда.

Бетте улыбнулась одними губами:

– Хорошо, уважаемый Эландер, – она вложила в свои слова немалую долю сарказма. Эландер понял, что ему предстоит непростой разговор. А так ведь хорошо было. ни он ей не должен, ни она ему…У неё в личных покоях Эландер отдыхал душой и его всё устраивало. Похоже, наступил тот момент, когда Бетте поставит вопрос ребром. Придётся вытерпеть пару истерик и после искать другую таверну. Надо постараться отложить это на время после экспедиции.

– Так, а… что мы там искать-то будем? – спросил Берехтель.

– Искать ничего не будем. Наша задача не поиск, а сопровождение.

– Кого же сопровождать будем?

– А вот его, – Эйримильда указала пальцем на вход.

В таверну вошли трое мужчин, по кхандскому обычаю укутанных так, что оставались видны только глаза. Гномы тут же уставились на них словно гончая на добычу. Один из кхандцев обвел зал взглядом, увидел Эландера и направился к ним. Он прошёл мимо гномов, игнорируя их недовольное бурчание, поклонился Бетте и, не дожидаясь приглашения, сел за стол. Его спутники встали за спинкой стула.

Незнакомец опусти платок, закрывавший лицо и сказал:

– Меня зовут Альдруан. Сожалею, что заставил вас ждать. Я ходил любоваться видами. Здешние горы прекрасны. Это вы возглавите паломничество?

Он обращался к Эландеру.

– Паломничество? – вскинул брови Берехтель.

– Да, паломничество, – принц с интересом рассматривал карту, – вот здесь пролегала древняя тропа паломников из Харада и Кханда. Восточные варвары шли вот здесь, с востока. Как пойдём мы?

– Я полагаю вот этой тропой. Здесь обычно ходят люди дома Хириль, Эйримильда позаботится чтобы нам никто не встретился по пути. Вот здесь, в предгорьях, отдохнем в разрушенной

– Отличный план, мне нравится.

Эландер не мог понять, говорит тот всерьёз или иронизирует. По манере речи, чертам лица и цвету кожи его можно было запросто принять за сына благородного семейства из Минас-Тирит или Умбара. Похоже, знать Кханда происходила от тех же корней, что гондорская и харадская.

Эландер собрался было обсудить вопрос питания – учитывая что им следует выдавать себя за сторонников Тьмы, это был вопрос немаловажный, кухня мордорцев была на любителя, даже у людей, не говоря уж об орках и троллях, но его прервал крайне решительно настроенный гном. Он вошел в эркер, громко топая подбитыми железом сапогами и грохнул кулаком по столу.

– Кхандские выродки! – возопил он, – как смеете вы сидеть здесь, когда убитые вами наши братья сгинули в проклятых землях!

С этими словами (сказанными со странным акцентом) он бросил на стол наконечник стрелы. Принц Альдруан невозмутимо взял его двумя пальцами, осмотрел и сказал:

– Это, вне всякого сомнения, кхандская стрела. Сделана мастером своего дела, такие есть только в Гхех-Тале. Моя семья пользуется такими же.

– То есть ты признаешь, что это ты убил их?

Принц скривил губы.

– Кого убил?

Гном потянулся за топором. Бетте попятилась. Она предпочитала не вмешиваться в драки просто после того, как все успокаивалось, выставляла счет за поломанную мебель проигравшим. Таков был местный обычай.

В руках у Берехтеля неизвестно откуда взялся кинжал. Стоящие за плечами принца кхандцы напряглись.

Эландер встал, понял руки:

– Спокойно, господа гномы...

Гном повернул к нему побелевшие от ярости глаза:

– Как ты назвал меня, талук-зарак!?

– Так восточные гномы называют жителей поверхности, – услужливо подсказал принц. Он непринужденно откинулся на спинку стула.

– Ты меня сейчас оскорбил что ли?

Эландер не хотел драться, однако, гном решил иначе. Он толкнул левой рукой Эландера в грудь, выхватывая правой из-за пояса секиру с непривычно узким лезвием. Его собратья заревели, обнажая оружие. Берехтель рывком поднялся на ноги, опрокинув стол на гномов. Туорлис поднял было руку, собираясь кинуть заклинание. Но её перехватил Морнеомал, предостерегающе прошипев что-то на адунаике.

Все словно замерло на мгновение и понеслось с головокружительной скоростью.

Гномья школа боя развивалась в одном направлении. С ним Эландер сталкивался в подземельях Осгилиата: гномы перегораживали стеной щитов пространство от стенки до стенки и перли вперёд. В подземных боях между собой они как правило действовали именно так, бодаясь до тех пор, пока одна сторона не падала в изнеможении. Сейчас же он столкнулся с новой разновидностью гномьего искусства боя, которая выглядела как взрывная, хаотичная короткая схватка. Она длилась считаные мгновения, и гномы сумели выложиться в эти короткие промежутки времени на все сто. Эландера попросту опрокинули на пол и принялись ожесточенно пинать сапогами, он даже всерьез подумал, что его сейчас запинают насмерть. Стол, опрокинутый Берехтелем, отшвырнули в сторону, сам Берехтель, не взирая на свою сверхъестественную ловкость, получил в лоб метательной дубинкой и на пару мгновений потерял ориентацию, чем гномы воспользовались, проделав с ним то же что и с Эландером. Эйримильда даже встать не успела, об её голову сломали стул. Это было последнее что видел Эландер перед тем как потерять сознание. Это, и удивительно спокойное лицо кхандского принца. Его почему-то гномы не били.