Тайны Ирема
Шрифт:
Хепат, окончательно пробудившись, обнаружил друга спящим на месте и успокоился, отдуваясь и утирая пот со лба.
— Что это было? — пробормотал он тихо. — Что?
— Бесплотным существам, обитающим, как я понял, в этой небольшой пещере ты не понравился, друг мой. Точнее, не понравилась твоя отягченная грехами душа. Вот так-то, мой маленький друг.
— Я не друг тебе, колдун! — взвыл Хепат голосом пастушьей свирели.
Конан проснулся и, с удовольствием потянувшись, сел, удивленно глядя на гнома.
— Нашему маленькому другу снятся кошмары, — пояснил Актион. — Воздействие духов пещеры…
— Кошмары? —
Колдун с неудовольствием посмотрел на счастливое лицо северянина, молча повернулся и пошел готовить жеребца к дальнейшему путешествию.
Хепат удрученно признался:
— Мне снились братья… они не могут простить…
Конан грубовато приподнял гнома за ворот и слегка встряхнул.
— Все мы делаем ошибки. Важно, чтобы ты понял… Братья простят, дай срок… А теперь — взбодрись, если не хочешь попасть к братьям раньше времени!
Короткое время спустя три всадника пустились в дальнейший путь. Актион вел их, почти не раздумывая. Чувствовалось, что он хорошо знал дорогу.
— Эй, колдун, — крикнул Конан, — ты часто проезжал этим путем?
— Приходилось… — сдержанно ответил Актион.
— А что ты искал там, в нижних пределах?
— Силу, мощь, мудрость. Все, что требуется хорошему колдуну.
— Нашел?
— Кое-что нашел… Кое-чему научился…
Очередная пещера встретила путешественников негромким, протяжным гулом. Казалось, ветер неустанно воет на одной, басовой ноте.
— Здесь идет непрерывный обмен сущностями — прошептал колдуй. — Нам нельзя тут находиться! Скорее! — И он, пришпорив коня, в несколько прыжков миновал пещеру.
Хепат, скакавший последним, почувствовал, как чьи-то длинные бесплотные руки цепко ухватили его за шею. Перед глазами замелькали оскаленные, клыкастые пасти. Дыхание перехватило. Гном захрипел и из последних сил ударил коня пятками, понукая быстрее покинуть опасный участок.
Догнав спутников и с трудом переведя дух, он потянулся было за флягой, но с неудовольствием вспомнил, что вина в ней давно не осталось.
Конан и колдун стояли бок о бок, с трудом удерживая коней.
— Я думал, что нам удастся преодолеть этот участок почти без приключений, — растерянно говорил Актион, глядя на шипастую тварь, загораживающую тоннель огромным слизистым телом. — Не удалось… Придется сражаться.
Чудовище не двигалось. Казалось, ему достаточно просто перегородить проход.
— Она тут — что? Страж? — спросил Конан, разглядывая отвратительное существо.
Множество щупалец извивались среди длинных шипов, и множество клешней шевелилось между щупальцами. И поблескивали то тут, то там, маленькие, злобные глазки. В целом тварь была почти круглой и величиной с хороший амбар.
— Да, вроде сторожа, — прокашлялся Актион. — Такие мне еще не попадались… Не знаю, что и делать… Подойти к ней на удар меча невозможно.
— Но ты можешь, демон тебя побери, что-то сделать своим колдовством?! — рявкнул Конан. — Своей силой, мощью и мудростью, которые ты нашёл, как ты говоришь, в нижних пределах?!
— Да… я попробую… может, она станет не такой проворной… Я попытаюсь ее усыпить.
Актион опустил голову и сосредоточился. Через некоторое время щупальца твари стали обвисать. Но клешни продолжали шевелиться. Актион стиснул руки и замер комком судорожных мышц. Со страхом заметил Хепат, что из ноздрей колдуна
стал подниматься дым.Тварь защелкала клешнями, но затем обмякла. Туша ее бессильно обвисла, как бы расплылась, стала ниже. Щупальца и клешни безвольно висели, только некоторые глазки еще злобно поблескивали, глядя на непрошенных гостей.
— Конан, — прошептал Актион и покачнулся, — пора… Попробуй добраться до ее мозга… — Из последних сил колдун ухватился за гриву коня и медленно сполз на землю.
Конан спешился, обнажил меч и двинулся к задремавшему чудовищу. Подойдя на удар, он взмахнул мечом и точным, хорошо рассчитанным ударом раскроил тушу, с той же легкостью, с какой лакомка разрезает апельсин. Щупальца и клешни вмиг вскинулись, но Конан уже отпрыгнул на безопасное расстояние. Чудовище издавало клокочущие звуки и вслепую шарило удлинившимися щупальцами. Черная клейкая жидкость густым киселем вытекала из разверзнувшегося брюха. Постепенно тварь стала затихать, так и не сдвинувшись с места, что явно создавало дополнительное препятствие.
— Как же мы проедем? — Хепат выпученными глазами смотрел на мертвое чудовище.
— Я думаю, что оно скоро станет, как пустой мех для вина. — Конан вытер и вложил в ножны меч. — Мы проедем по нему, как по брошенной шкуре!
— А как быть с ним?.. — Хепат указал на потерявшего сознание колдуна.
— Придется привязать его к лошади. Он нам еще не раз понадобится…
— И мы ему тоже… — добавил гном. — Вопрос в том, когда нужно будет прекращать перемирие…
— Да, нам нужно быть начеку, — тихо сказал Конан.
Пока привязывали колдуна, тварь действительно стала плоской, будто огромный пустой мех из-под вина. Кони с опаской прошли по ее шкуре, и копыта их издавали противное чавканье.
С радостью выехал Конан на солнечный свет. Широкий уступ вновь появился у стены. Еле заметная тропинка все так же весело петляла меж валунов и искореженных сосен. Туман, клубящийся внизу, заметно приблизился. Однако лучи солнца пока еще доставали до уступа, по которому путникам предстояло спускаться дальше.
Актион стал приходить в себя. Издав тихий стон, он попросил развязать его и уложить на траву. Конан решил сделать привал, отпустить попастись коней и перекусить самим.
— Скоро мы спустимся в туман, — прошамкал набитым ртом Хепат. — Какие ужасы нас ожидают?
— Там уже не будет таких ужасов, — слабым голосом ответил Актион. — После быстрого спуска в тумане мы вступим в нижние пределы… Обитель демонов…
— И где нам искать Итилию? — спросил Конан.
— Я вам покажу… где найти Уробаха. Итилия у него. А там уж, как получится…
— А как может получиться? — не унимался Хепат.
Актион с трудом сел, внимательно посмотрел на гнома и нехотя сказал:
— Я должен успеть добыть кость и обуздать демона. Если успею — мы победили…
— Ты победил! А мы… — задумчиво протянул Конан
— Мы победили! — настойчиво продолжал колдун. — Только так вы можете получить женщину. Только когда я обуздаю Уробаха. Иначе он нас уничтожит в мгновение ока!
— Но, если ты заставишь демона служить себе, что тебе помешает тут же избавиться от нас?
— Ах, Конан, — слабо рассмеялся Актион, — мы вместе прошли через все эти опасности… Мне понравилось твое мужество! Я готов поклясться, что не причиню вам вреда. Забирайте женщину и живите в свое удовольствие!