Чтение онлайн

— Да уж, если только он не застрянет в Изначальном мире, пытаясь препарировать все, что движется в пределах его досягаемости.

Смех над этой незамысловатой шуткой немного разрядил обстановку, и Хилар смог приступить к объяснению плана атаки, формирование которого он со Змеевиком закончил буквально за два часа до совета у императора.

Время атаки было назначено на поздний вечер, до которого осталось порядка десяти часов.

6.

Каина задумчиво чертила узоры на клочке земли какой-то сухой веткой. Рядом примостилась Тварь, которая лениво дожевывала одного из убитых демонов. Она явно была сыта, но никак не могла

допустить того, что бы пропало такое количество бесхозного мяса.

Они обе периодически смотрели в сторону Януса, который занимался допросом. Причем допросом по-своему. Оба демона лежали на земле, тупо таращась с пустоту. Только иногда по их телам пробегали судороги боли. А их мучитель сидел на каком-то камне, покрытым сероватым мхом и … разговаривал с воздухом. До Каины долетали только обрывки фраз, но и они говорили о том, что допрос идет нужным путем. Все вопросы, которые интересовали её саму, она уже перечислила самому Янусу. И не сомневалась ни единого мгновения, что старый друг выяснить ответы на них в первую очередь, а уж потом займется своими.

Наконец, Ян поднялся на ноги и подошел к ней.

— Ну? — подняла черные глаза Леди.

— Один спекся, — с сожалением отозвался Лорд Востока. — Очень изощренное и запутанное сознание. Он просто-напросто заблудился в моих иллюзиях и собственном воображение. Такое бывает иногда. А вот второй покрепче оказался. И ради выживания готов сотрудничать и дальше.

Каина фыркнула:

— Ты хочешь взять балласт?

— Придется, — вздохнул демон и сел на траву рядом с ней. — Весь Изначальный мир поделен на зоны влияния. Чтобы их преодолеть, нужен проводник и гид. Убить его мы можем в любой момент.

— Ладно, — качнула короткими прядями демонесса. — Что насчет моего вопроса?

На лице её спутника явно проступила какая-то тень:

— Знаешь, здесь все гораздо хуже. Владельца «шепота» они называют Первым. И всегда с благоговением, замешанном на страхе. Этот Первый управляет тут чуть ли не каждым разумным демоном или существом. Отгородится от его влияния и этого нашептывания не получалось никакими щитами. В конце концов, здесь любой выполнит Его волю, как только получит приказ.

— Значит, рабство, — помрачнела Каина, чувствуя, как в душе зашевелился червячок ярости.

— Угу, — кивнул Янус. — Он к каждому находит свой ключик. Он — исполнитель мечты, да только в её самом извращенном состоянии. У него есть чему поучиться. Представляешь, мне пришлось первые минут десять преодолевать их страх перед ним, и его иллюзии, которые плотно окутывают их сознание, словно кокон гусеницы-личинки, которую к тому же поймал паук.

— К нам он тоже пытается подобрать «ключик»? — она чувствовала привкус какой-то мерзости на языке, когда выговаривала последнее слово.

Повелитель Иллюзий хмыкнул:

— Если ты не заметила, он уже его нашел. Наша жажда крови. Наше безумие. Он пытается довести его до абсолюта, чтобы мы потеряли себя в нашем собственном мире.

— Шутишь? — она почти вытаращилась на него. — Он, что не понял, что мы…

Кончик пальца Яна внезапно оказался на её губах.

— Тссс, сладкая моя. И из мыслей выкинь эти мысли. Не стоит всем знать правду о нас. Помнишь, мы даже остальным об этом не рассказывали.

— Думаешь, они не знают? — удивилась Каина, чуть отстраняясь.

— Во всяком случае, вряд ли часто над этим задумывались, — улыбнулся тот, убирая

руку. — Но лучше Я расскажу, что нашел в сознании этих старичков. Мы по сравнению с ними просто младенцы, знаешь ли.

— В курсе, — фыркнула демонесса.

— Помнишь про круг силы? — он улыбнулся странной меланхоличной улыбкой. — Так вот, не такая уж он и отличная штука, как оказалось. Силу ты получаешь, но она рано или поздно израсходуется, и чтобы постоянно поддерживать форму, нужно постоянно убивать, таким образом, ты можешь быть почти бессмертным, но если тебя кто-нибудь застанет в тот момент, когда ты израсходовал последнюю полученную жизнь — понимаешь, чем это может закончиться. Поэтому одной стороны избежать поединка — сохранит частичку силы, с другой не получить новую порцию силы. А когда этих жизней в тебе много — это ощущение не только блаженства, но и призрачной неуязвимости.

— Это поэтому Изначальные такие драчливые, если мы говорим о Титане, и такие осторожные стервы, если говорить о Горгоне, — задумчиво сделала вывод Леди. — Это объясняет казематы Башни. Она держала там свой неприкосновенный запас.

— В точку, — кивнул демон. — И поэтому паразиты так стремились выполнить все её задания и приказы. И мельтешащая перед носом морковка — включение в круг силы, как получатели; и страх оказаться просто обедом оголодавшей Изначальной.

— За время правления Рубина она должна была накопить много жизней, — заметила Огненная Леди.

— Да, и, скорее всего, именно это свело её с ума.

— Что ты имеешь в виду?

— Жизнь — это не просто сила, это воспоминания, это опыт — это фактически так называемая душа. Представляешь, такую уйму народа в себе держать?

Каина напружинилась, словно готовая атаковать змея:

— Постой, а этот Первый…

— И снова я поражаюсь твоей проницательности, — Янус смотрел куда-то мимо неё. — Он не зря может подобрать любой ключик к любому. Все просто, он поглощает жизни. И живет ими. Но каким-то образом не сходит с ума.

— Думаешь? — усомнилась демонесса.

Синее, словно холодное осеннее небо глаза взглянули на неё:

— Иначе бы он давно прорвал завесу заклинания Стены. И мы в полной мере вкусили, что такое круг силы. Он ненавидит нас больше, чем кого-либо.

— Потому что он наш… — она на мгновение запнулась, но все же смогла выдавить из себя это слово. — …создатель?..

— Да. Но не наш, а наших предков.

— Что это меняет?

— Все, Кай. — он поднялся на ноги и протянул ей руку, предлагая помощь. — Мы потомки тех, кто победил. Но мы сильнее, быстрее, умнее. Не забывай, мы — демоны. Мы не горстка рабов, которая смогла вырваться из плена рабства и пляшущая на трупах своих хозяев.

Она схватилась за его запястье, поднимаясь одним гибким движением:

— Звучит очень убедительно.

Их улыбки друг другу выглядели близнецами.

На траве зашевелился звероголовый.

— Кажется, пора поприветствовать нашего нового беса, — Янус слегка наклонил голову.

— Ох, Тьма его забери, — махнула рукой Каина. — Я уже заполучила себе зверушку. Думаю, на этот раз мне стоит уступить.

— Вы так великодушны ко мне, Леди.

Первое, что услышал Изначальный, когда смог слышать реальность, это был легкий смех, искрящийся россыпью блесток безумия. И ему стало страшно. Наверное, третий раз в его очень долгой жизни. Предыдущий раз был буквально час назад.