Чтение онлайн

Полюбовалась я на это, и побрела себе дальше. Голову припекало вставшее солнце, а в деревне жизнь начинала бить ключом. Обгоняя меня, бегали и резвились маленькие дети, с другой стороны деревни гоготали выпасаемые гуси. Тягуче мычала одинокая корова, которую хозяева привязали за воротами и отрядили присматривать за ней старшего отпрыска, киснущего в тени. При виде меня он очнулся от дрёмы и с любопытством выпрямился.

Впрочем, зрелище я представляла скучное. Вышла за ворота, да и встала как вкопанная, глядя в пустоту. Присела, погладила ладонями траву и досадливо покачала головой. Развернулась и ушла обратно.

Толпа

сердобольных спасительниц котов обнаружилась на прежнем месте. В отличие от подростков, им ещё не надоело. Нола, Шенера и ещё пара женщин старались больше всего, подзывая кота кусочками колбасы. Рыжий дурак от этого только добавлял громкости, но лезть за ним никто не отважился.

На меня обернулись, спросили, не могу ли помочь. Я положила ладонь на рукоять ножа, покосилась вверх и прикинула: «Ну, если чем-нибудь сбить…».

Женщины продолжили взывать к коту, ненавязчиво оттесняя кровожадную охотницу.

К колодцу, покачивая ведром, подошёл сонный Дориан, озадаченно поглядел на собрание. Потом заметил виновника торжества и тут же развеселился. Плюхнул ведро вниз, заскрипел воротом. Поднял его наверх, поставил на край, отдышался и потащил к дому старосты, всё ещё посмеиваясь.

Новый подхваченный след вновь увёл за ворота и на подходе к кладбищу потерялся, в который раз за день. Я уже давно убедилась, что некроманты самые пакостные объекты для выслеживания. Что-то сбивается в чарах и приходится всё время их подновлять, а то и начинать заново.

К полудню я вернулась в деревню, ведомая урчащим от голода животом.

— Ку-у? Ку-ка-ре-куу! — Ликующе раздалось от забора, и я едва успела выставить руку, чтобы атакующий петух врезался в неё, а не мне в лицо.

— Да мать твою!

Пернатая тварь, хлопая крыльями, воинственно растопырила перья и снова кинулась на меня. Я отмахнулась ногой, едва не задев глиняный горшочек, украшавший частокол. Петух увернулся и таки умудрился весомо клюнуть меня в другое колено.

— А ну пшёл, суповой набор!

Из-за заборчика доносилось ободряющее кудахтанье гарема. Мне пришлось второй раз отступить от этого дома. Хорошо хоть никто не видел, как грозная охотница убегает от какой-то птицы! С твёрдым клювом и шпорами, попрошу заметить.

Оказавшись вновь у колодца, я присела на край яблоком в руке и задумалась. Для выводов вполне хватило результата. Следы некроманта были по всему селу. Буквально.

Проклятый успел исшастать эти места, как мыши — кладовую! Чаще всего он крутился у дома старосты и возле корчмы, которую сейчас перестраивали. Мужики на крыше, с энтузиазмом стучащие молотками по каркасу, и подтаскивающие новые доски, всякий раз провожали меня любопытными взглядами.

Крыша здесь провалилась не меньше месяца назад, после чего оставшиеся мужчины и кинулись перестраивать милое сердцу место. Стало быть, объект появлялся здесь и раньше. Всё-таки прячется. Но где?

Я обвела улицу взглядом, но Ариса, со злобным хохотом выбивающего ближайшие двери и вопящего «А вот и я!» не увидела. Весьма жаль…

Придётся обыскивать дома? Учитывая количество подполов, подвалов, сараев и чердаков, в которых он может схорониться, дело будет долгим. Мало того, что я подниму на панику население, так ещё и магу ничего не мешает переходить с места на место, пока я обыскиваю другой край деревни. Особенно если ему снова будут помогать.

Собрать всех жителей

и объявить им цель, подробно описав его прегрешения? Я куснула яблоко и поморщилась от кислинки. А поверит ли мне на слово его помощник? Или помощница. Арис будет дураком, если не заверит её в том, что пришедшая по его душу злая тетка будет нести самый разнообразный бред и очернять бедолагу по-всякому.

Вряд ли эти меры что-нибудь дадут…

Женщины, тем временем, устали упрашивать кота спуститься. Оставили подношения у берёзы и разошлись, пока я размышляла. Теперь животное вякало в одиночестве.

Поглядев на оставшийся у меня в руке огрызок, я подумала-подумала, и запустила его в берёзу. Кот как раз в этот момент ушёл в сторону вместе с качнувшейся веткой, и только проводил взглядом снаряд. Но заткнулся.

И развернувшись к верхушке мордой, начал потихоньку сползать.

Я в недоумении смотрела, как пушистый засранец перебирает лапами. Рыжее пятно сползало по гладкому белому стволу, как здоровенная гусеница, молча и уверенно. Вот, наконец, когда до земли осталось не больше двух аршин, кот огляделся, спрыгнул и обнюхав колбасу, принялся уплетать с таким аппетитом, что у меня от зависти слюнки потекли.

На улице, размахивая букетом из срезанной пижмы, показалась вчерашняя смуглянка, показавшая дорогу к дому старосты. Как там ее? Шолана… Услышав, как она напевает, кот торопливо, как змея заглотал последний кусочек и молнией взлетел наверх. Когда девушка поравнялась с берёзой, оттуда снова уныло замяучило.

Я смеялась ещё долго, пока шла к дому.

***

Старушка Сона возилась рядом, гремела чашками и переставляла их, чтобы вытереть несуществующую пыль. Кажется, она так и норовила спихнуть на меня очередную посудину, чтобы вытеснить с кухни. Я переставила тарелку за дальний край стола и прекратила слушать, как она угрюмо бурчит под нос.

Ларан тоже присела, пока в кадушке поднималось тесто, но потом вспомнила о каком-то неотложном деле и вышла, оставив чашку на столе. Я ковырялась в картошке, обдумывая, что предпринять дальше, когда услышала её голос.

— …говорила, всё должно лежать на своих местах, а ты ложку с собой умыкнул, да и бросил в коридоре. И полотенце опять с крючка упало, валялось на полу. И куда тебя с утра носило, я уж обозвалась! Куры не кормлены, в подвале ничего не прибрано, печь надо топить, а тебя и след простыл! — Выговаривала хозяйка. Вперёд неё в горницу зашел недовольный Дориан, молча тащивший горку наколотых дров. Ступившая на порог Ларан вздохнула.

— Ладно уж. Садись обедать, там ещё осталась картошка со вчера.

— Мне чердак надо подмести. — Буркнул паренёк и взбежал верх по лестнице. Проследив за ним взглядом, старушка отложила веник, которым надеялась поднять пыль и выкурить меня с кухни. Взяла пару бубликов и вышла следом.

Я подумала-подумала, моё ли это дело, но всё-таки поинтересовалась:

— Он ваш племянник? Совсем не похож. Ни лицом, ни сложением.

— Они с Соной дальние родичи мужа. Уж и не помню, в каком колене. — Отозвалась хозяйка и взяла чашку. — Раньше жили не здесь, а в Нижней Сосновке, отсюда день пути. Потом отец Дориана подался в город на заработки, там и пропал. Мальчику лет семь было… А мать я не упомню, она его бросила. Только имя от неё досталось.