Чтение онлайн

Раздался звук, похожий на удар колокола, и сфера рассыпалась. Храм вздрогнул. С потолка упало несколько камней облицовки. Серые фигуры рухнули на пол, а на месте шара появилась человеческая фигура ростом с пятилетнего ребенка.

— Как прекрасно почувствовать себя свободным! — сказал карлик. — Мне страшно надоело сидеть в этом тесном шаре! — Он посмотрел на Конана. — Привет, киммериец! Ты мне очень помог. Я — Шарра, бог неистовой магии. Храм, в котором люди поклонялись мне, издревле стоял на этом месте. Две тысячи лет назад, во времена великой магической империи Ахерон, жрецы этого храма заточили меня в этот шарик. К счастью, я успел оставить им маленькое проклятие на память. Четыре главных жреца не могли ни умереть, ни выйти из этой комнаты. Но чтобы не дать мне свободу, они никого не подпускали к шару. Шли века, все менялось на земле, а я все сидел в заточении. На месте моего храма возвели храм этого неотесанного Ваала, божка пастухов. Последний жрец этого храма создал жезл, который помог ему проникнуть сюда. Но он не собирался

освободить меня, он только пользовался моей силой. Чтобы выпутаться из этого дурацкого положения, мне пришлось использовать тебя. У меня осталось немного сил, но их я потратил на то, чтобы внушить жрецам из города мысль послать сюда кого-нибудь, а потом отвлекал и усыплял стражу, задерживал медитацию главного жреца. Теперь я свободен. В знак благодарности я подарю тебе вечную жизнь и сделаю своим слугой — таким, как эти жрецы, — он показал на лежащие фигуры. — Для этого мне нужен ЖЕЗЛ. Отдай его мне!

За время своей речи Шарра вырос в размерах и теперь был на голову выше Конана, который был не из числа пигмеев.

1 Если у вас есть ТАЛИСМАН ЖРЕЦА, то (147).

2. Если нет, то (105).

88

В лицо Конану подул сухой теплый ветерок. За дверью скрывалась узкая каменная лестница, старые разбитые ступени которой вели вниз, в темноту.

1. Спускаетесь? (117)

2. Передумали? (38)

89

— А ну, говори, где находится вход на нижние этажи вашего проклятого храма! — взревел Конан. — И не убеждай меня, что таких не существует!

Его собеседник сделал отчаянное усилие, чтобы унять страшную дрожь во всем теле.

— Т-тольк-ко не уб-бивай меня! — попросил он, косясь на меч, расположенный в опасной близости от его горла.

— Не убью, если все расскажешь! — грозно ответил варвар.

— Лестница вниз находится за этой стеной, — сказал жрец, указав на южную часть комнаты. — Чтобы попасть туда, нужно выйти в трапезную и пройти через правую дверь в восточной стене.

1. Спросите о том, есть ли в храме стигийцы? (115) 2. Спросите о тайных обрядах? (57) 3. Окончите допрос? (19) 90 Через какую из дверей попытаетесь незаметно покинуть зал? 1. Через южную дверь? (46) 2. Через западную? (60) 3. Через восточную? (70) 91 Конан оказался на кухне. На каменных очагах были расставлены глиняные и металлические сковороды. Множество более мелкой посуды стояло на стеллажах, расположенных вдоль стен. За исключением изрядно подгоревшей каши, в этой комнате не было ничего примечательного. В дальней части кухни располагалась еще одна дверь. 1. Вернетесь в трапезную? (121) 2. Пройдете в противоположную дверь? (9) 92 Коридор поворачивает направо, на восток. 1, Вернетесь обратно? (28) 2. Поворачиваете? (38) 93 Киммериец осторожно поднимался по лестнице. Когда его голова оказалась на уровне пола верхнего этажа, в нее сразу же воткнулось копье стражника. Видимо, охранник услышал шаги Конана. Варвар погиб, даже не успев обнажить оружие. К несчастью, в этом храме запрещено подниматься па верхний этаж во время тайного жертвоприношения. Жертвой этого нелепого обычая и стал Конан. Попытайте счастье еще раз. 94

— …И все равно, не советовал бы вам портить отношения с ними, преподобный Тотмес, — произнес человек, шедший справа.

— Сколько можно еще водить нас за нос! Храм Сета требует от нас подробнейшего отчета; однако до сих пор они исправно пользуются нашими услугами, а мы же взамен не получаем от них никакой информации! Если я не выясню, что происходит в этих подземельях, дома меня будет ждать яма со змеями!

Шаги стигийцев утихли в отдалении.

Двигайтесь дальше. (74)

95

Конан шагнул вперед, схватил потрясенного человека за шиворот и поднес меч к самому горлу несчастного.

— Если будешь кричать — останешься без головы! — спокойно сказал киммериец.

1. Спросите его, как пробраться па нижний этаж? (89) 2. Спросите егоу есть ли в храме стигийцы? (115) 3. Спросите его, проводятся ли в храме запрещен-ныв обряды? (57) 96 Черный лотос, дымящийся в курильницах, — весьма сильный галлюциноген, а в таких дозах он опасен для жизни, если нет привычки, которая уже давно выработалась у местных жрецов. Последние минуты агонии варвара были наполнены такими жуткими видениями, что описать их у нас не поднимается рука. Начинайте играть сначала. 97 В центре зала располагался небольшой постамент из белого камня, вокруг которого клубились неясные тени. Слышался шорох, в котором Конан различил множество голосов.

Неожиданно одна из теней приблизилась поближе к киммерийцу и сказала свистящим шепотом:

— Незнакомец, ты пришел освободить нас?

Конан всмотрелся в призрака: это был человек средних лет, облаченный в жреческую одежду. Судя по ее покрою, этот несчастный пребывал в таком состоянии уже не одну сотню лет. Решив, что ссориться с призраком не стоит, Конан сказал:

— Я бы с удовольствием освободил вас, да только не знаю, кто вы такие и как это сделать.

— Мы слуги и младшие жрецы этого храма, — продолжил дух. — Две тысячи лет назад четыре верховных жреца нашего храма решили заточить божество в хрустальный шар. Это им удалось. Но в последний момент бог успел проклясть этот храм. Старшие жрецы до сих пор охраняют хрустальный шар, а мы — жрецы поменьше, слуги, случайные прохожие, пилигримы — все, кто был в тот момент в храме, превратились в призраков. Разбей шар и освободи божество. Мы обретем покой, а ты — благодарность бога.

— А где я смогу найти хрустальный шар? — спросил Конан.

— Нужно идти вот по этому коридору, — призрак указал на проем в восточной стене, — а потом свернуть на запад. Спеши!

Киммериец кивнул призраку и отправился в указанном направлении. Вскоре он дошел до разветвления ходов.

1. Пойдете на юг (если у вас есть КОГОТЬ MHOГОНОЖКИ, то не ходите по этому ходу)? (131)

2. На восток? (7; если у вас есть СЧАСТЛИВЫЙ СОЛИЛ то 139)

3. На запад? (109)

98

Конан очутился в подземном коридоре, проложенном с севера на юг. В восточной стене, напротив выхода из галереи, ведущей в центральную залу, находилась массивная дверь, окованная железными полосами, с торчащими из них острыми шипами. Вокруг царила абсолютная тишина, только попискивала под потолком летучая мышь.

Так куда пойдете дальше? 1. По коридору на север? (84) 2. По коридору на юг? (114) 3. Попробуете открыть дверь? (142) 4. Вернетесь в центральный зал? (106) 99 Варвар протиснулся в узкий лаз и оказался в зале, иол которого был усыпан обломками костей. К Конану направлялось отвратительное существо, отдаленно напоминавшее многоножку с тремя головами. Эта тварь явно собиралась вкусно поужинать. Вспомнив о находке, киммериец вытащил из-за пояса серебряную веревку и попытался накинуть ее на гигантское насекомое. Веревка повела себя как живое существо: она обвилась вокруг чудовища и начала медленно сжиматься. Многоножка отчаянно вырывалась, но ее усилия привели только к тому, что от стен пещеры стали откалываться огромные куски камня. Конан поспешил выбраться из зала. Обернувшись, он заметил, что обмотанное веревкой чудовище исчезло под грудой камней. Один из когтей на ногах многоножки откололся и подкатился к самым ногам варвара. «Отличное ожерелье вышло бы из таких когтей!» — вспомнил молодость киммериец. Он нагнулся и положил КОГОТЬ МНОГОНОЖКИ в карман. Путь вперед был завален, и Конану пришлось вернуться на перекресток ходов. 1. Пойдете на запад? (109) 2. На север? (97; если вы уже беседовали с призраком,, то 79) 3. Пойдете на восток? (7; если у вас есть СЧАСТЛИВЫЙ СОЛИД, то 139) 100

— Привет, ребята, как дела?

Жрецы ничего не ответили Конану — похоже, они заснули. Да и варвара что-то потянуло в сон…

1. Приляжете отдохнуть? (8)

2, Вместо этого тщательно обследуете помещение? (48)

101

За время его отсутствия на кухне произошли некоторые изменения. В пол-оборота к варвару стоял какой-то человек в хламиде и пытался выловить из горшка кусок вареного мяса. В другой руке он держал глиняный кубок, полный вина. Хотя такое поведение перед самым святым праздником Хайдраби не слишком поощрялось в среде священнослужителей, Конан понял, что перед ним один из младших жрецов храма.

1. Убьете гурмана-полуночника? (29) 2. Припугнете его и допросите? (95) 3. Попробуете скрыться? (141) 102 На постаменте лежал большой бронзовый ЖЕЗЛ, весь покрытый загадочными символами. По своей форме он совпадал с изображением жезла на рельефе. 1. Прихватите с собой эту штуку — авось пригодится? (76) 2. Пойдем-ка мы отсюда поскорейI Выходим через библиотеку в коридор. (28) 103 «Этих двоих я убью без особых проблем, — подумал Конан, — но на их предсмертные крики наверняка прибежит еще человек двадцать».

— Разве здесь нельзя переночевать бедному пилигриму? — удивленно спросил он.

— Проваливай! — крикнул второй страж. — Знаем мы, что нужно таким пилигримам! Многие из вас зарятся на сокровища нашего храма!

— Не будем ссориться, я уже ухожу, — сказал киммериец и отошел от ворот.

1. Попробуете перелезть через стену? (27)

2. Или обойдете храм в поисках другого пути? (55)

104

Через некоторое время Конан обнаружил нечто, очевидно заслуживающее внимания, — бронзовый рычаг, спрятанный за ковром на стене.