Чтение онлайн

Хайцгруг и его парни прикрывали группу магов и некоторых слишком ретивых скелетов прибили, действуя чётко и без лишних движений.

Примерно через три четверти часа всё было кончено. Последний скелет рассыпался под огненным шаром Тиля. Вокруг дымилась земля, пахло озоном и горелой костью.

Маги тяжело дышали. Они были покрыты грязью от брызг после взрывов Астурия, их лица блестели от пота. Но в их глазах больше не было страха. Там горела уверенность. Они смотрели на свои руки, на результат своих магических действий и на их лицах появлялось что-то наподобие уважения к себе.

—

Неплохо для первого раза, — констатировал я. — Возвращаемся в крепость.

Обратный путь прошёл в молчании. Но это было другое молчание, не гнетущее, а оптимистично-задумчивое, с неким самоанализом.

Им ещё предстоит принять свою новую «суперменскую» природу, чтобы потом её развить.

У ворот крепости нас ждал Фомир. Он бросился к своим подопечным, осматривая каждого с головы до ног.

— Все целы? Никто не ранен?

Убедившись, что потерь нет, он искоса бросил на меня пару сердитых взглядов, с облегчением выдохнул и повёл их в сторону столовой.

— Вам нужно поесть и отдохнуть. Молодцы. Вы все молодцы.

Я хмыкнул, но промолчал. Вот оно как, циничный хохотун Фомир превратился в заботливую наседку. Забавно.

Вечером я остался один в своём крошечном кабинете в главной башне. Зажёг пару свечей. На столе лежал большой лист пергамента. Я достал старую карту болот, которую позаимствовал у Фомира. Картографом я не был, но никого кроме себя, для таких целей у меня тоже не было. Придётся самому.

Размяв пальцы, начал аккуратно перерисовывать карту, делая вчетверо более подробную и обновлённую версию. Вот Болотный тракт, древняя дорога, пересекающая топи. Вот остров Штатгаль. Я обвёл наш укрепрайон и подписал его: «Крепость №1». Я был уверен, что она будет не единственной.

Затем я взял угольный карандаш и линейку. Моя рука начала делить всю карту болот на ровные квадраты. Системный подход. У любой территории есть ресурсы. У любой системы есть правила. А у этих болот был огромный потенциал, который просто нужно было правильно освоить. И монетизировать. Моей армии требовались деньги, очень много денег. А у меня только много здоровенных жлобов с дубинами, болота и скелеты на ней.

* * *

Расход ценнейших артефактов заставлял Фомира мрачнеть. Он стоял передо мной, пересчитывая оставшиеся Плащи Новичка, и его лицо выражало вселенскую скорбь бухгалтера, совершающего очередной платёж, что приводило к уменьшению количества денег на счёте.

— Восемь, Рос. Мы сожгли восемь плащей. Один на Тиля, один на Тайфуна, шесть на вчерашнюю группу. У нас осталось всего двадцать два.

Он с такой тоской посмотрел на открытый ларец, в котором аккуратно лежали оставшиеся артефакты.

— Это невосполнимый ресурс. Когда они закончатся, наш конвейер по производству магов остановится.

Я положил руку ему на плечо.

— Фомир, ты и сам можешь инициировать людей. Тех, у кого есть Искра.

— Могу, — не стал

спорить он. — Но они же будут значительно слабее. Плащи дают чистый, концентрированный толчок. Моя же сила… она будет как разбавленное вино. Эффект будет, но совсем не тот.

— Нам не всегда нужны чемпионы. Иногда достаточно просто солдат, умеющих использовать древние артефакты эпохи Магов.

— У нас их мало.

— Пока мало, — уклончиво ответил я. — Давай поговорим про гармоничное развитие.

— Чего?

— Ну, для качественной армии нам нужны инструкторы.

— Не маги, — сжал губы Фомир.

— Нужно снабжение, финансовый и бюрократический учёт, — загибал пальцы я.

— Деций справляется, магия тут тоже ни к чему.

— Я просто перечисляю. Снабжение? Ну, упрямый как скала Мурранг плюс Фаэн, который легко втирается в доверие. Нам нужны сапёры.

— Их у нас есть, к тому же появился Мирэнн, земляные маги помогут гномам, — маг спорил с любой идеей, где предполагалось тратить артефакты.

— Артиллерия тоже есть, причём её как раз надо как можно больше, есть «конвертер» Ластрион, который способен зарядить артефакты, есть лёгкая пехота, очерчиваются контуры тяжёлой пехоты, лучники… Конницы у нас не будет, к сожалению, ну, может чуть-чуть, вспомогательной. Обоз… О, нам нужна медицина.

Фомир открыл было рот, потом снова его закрыл. Мы с ним оба понимали, что уровень развития немагической медицины тут был не велик, а большинство знахарей черпали силы или в шаманстве, или в ведьмовстве, то есть иных формах магии. В этом мире магия вообще заменяла науку.

— Зульген, — сказал Фомир.

— Зульген? — не понял я.

Он потащил меня в небольшую тесную казарму, где обитала его команда странных личностей, будущая магическая рота.

— Он был знахарем. Пошли.

Это был большой, сутулый, очень спокойный орк. Я активировал Рой и быстро нашёл «досье» на него. И там не было ничего героического. Крестьянин, отец лесной бандит, потом помощник знахаря в банде отца, потом, после смерти знахаря, сам стал таковым. Потом банду накрыли, и он получил пожизненное.

— У него есть Искра и она завязана на жизненной силе, причём настолько явно, что даже магом быть не надо.

У меня выбор был примерно из одного орка-тихушника. Фомир других кандидатов не предлагал, а через Рой их я тоже не нашёл. С другой стороны, он один чёрт всю жизнь лечил разумных сотоварищей, причём во всех направлениях, зуб болит, растяжение, рана, кашель. Как сельский врач-универсал.

Я пожал плечами.

— Завтра, капитан Фомир? Или прямо сегодня?

Фомир тяжело вздохнул, но махнул рукой Ластриону. Дело есть дело. Он подозвал Ластриона, и они начали готовить ритуальный контур для Зульгена.

Процедура прошла без спецэффектов, даже скучно.

Ни огненных столпов, ни ледяных вихрей. Контур засветился ровным, тёплым, зелёно-золотистым светом. Зульген в центре круга лишь слегка покачнулся, а затем крепко встал на ноги, словно пустил корни в каменный плац. Когда свечение погасло, он открыл глаза. Визуально ничего не поменялось.

— Боец Зульген!