Чтение онлайн

Склад был небольшим, заставленным мешками с зерном и бочками с маслом. Мурранг зажёг пару факелов, и помещение наполнилось колеблющимся светом.

— Народ! — начал я, когда все собрались. — То, что я сейчас скажу, не должно выйти за пределы этого помещения.

Крысолов скептически хмыкнул:

— Интриги, секреты… Мы же простые амнистированные ополченцы.

— У которых только что появился шанс спасти сотни и сотни невинных людей, — ответил я. — Попутно самую малость рискуя своей жизнью за благородное дело.

Это привлекло внимание. Даже самые циничные разбойники из банды Крысолова выпрямились.

—

Объясняй, — коротко сказал главарь.

Я развернул на бочке лист бумаги и быстро нарисовал схему вражеского лагеря.

— Альшерио захватил жителей предместий, что-то около тысячи мирных жителей со всех домов. Завтра утром он планирует использовать их как живые щиты для штурма города. Люди окажутся между молотом и наковальней, будет много-много жертв.

— Суки, — выругался один из разбойников.

— Точно, — согласился я. — Но сейчас у нас есть возможность это предотвратить. Ночная операция по освобождению пленников.

Фаэн наклонился над схемой:

— И как ты планируешь выбраться из города незаметно? Стены высокие, ворота заперты, кругом стража.

Я посмотрел на Мурранга и Хрегонна:

— Первая часть плана — это мои крепкорукие друзья-квизы. Они чрезвычайно сильны, достаточно, чтобы легко спустить людей по верёвкам со стены, причём в любом удобном месте.

— Допустим, а потом? — спросил Крысолов.

— Проходим по предместьям к лагерю.

— Там будут патрули, к бабке не ходи, — бывшие разбойники не имели чувства такта, поэтому говорили, как есть и я эту откровенность даже ценил.

— Это я беру на себя.

— Магия?

— Ну да. Потом мы проникаем в лагерь, освобождаем пленников и помогаем им убежать. Вы, как специалисты по незаметному перемещению, будете сопровождать беженцев и прикрывать их отступление.

Крысолов задумчиво почесал небритую щёку:

— Отступление куда? К стене и тысячу человек по одному на веревочках?

— Ни в коем случае. Дальше за город, «по полям, по лесам, синий трактор едем к вам»… Тьфу, не то. В общем, вам надо держаться подальше от дорог и людных мест и дойти до лесов, спрятать людей там. Всё как вы любите, только без криминала.

— Чертовски рискованно. А что нам за это?

— Кроме чистой совести? — уточнил я.

— Совесть не кормит, — прагматично заметил главарь разбойников.

Я вздохнул. Понятно, что с преступниками не стоило апеллировать к высоким идеалам.

— Сто серебряных марок твоей банде в качестве премии, — сказал я. — После успешного выполнения задания. Плюс к этому вы свободны сразу и считаетесь выполнившими свой долг по обороне города, ваша амнистия остаётся в силе.

Глаза Крысолова загорелись.

— Теперь разговор! Ладно, — решил Крысолов. — Мы согласны. Но при одном условии, ты идёшь с нами.

— Это и так входило в план, — ответил я.

— А мы? — спросил Мурранг. — Позволь нам пойти с тобой.

Я покачал головой:

— Нет. Вы остаётесь на стене. Кто-то должен нас обратно затащить наверх. А сделать это сможете только вы.

Хрегонн нахмурился:

— Но, если там в предместьях будет засада? Если что-то пойдёт не так?

— Я ускользну, драться не буду. Я понимаю, что вы готовы за мной в пекло, но сейчас ваша ценность в вашей силе и возможности меня забрать

назад. Подземных механизмов у города нет, делать их долго, да и такого фокуса от нас никто не ожидает. Даже шпионы внутри города вряд ли представляют, насколько вы сильны.

— Не надо брать на лесть, босс. Мы останемся на стене, хотя нам это не по нутру, — высказал общее с братом мнение Мурранг.

— А я? — спросил Фаэн. — Меня ты тоже зовёшь с собой? Или мне квизов на стене картишками развлечь?

— Ты лучник и проныра, к тому же попался мне под руку. Зову тебя с собой. Если не боишься.

— Не боюсь и пойду, есть там один вопросик нерешённый.

…

Когда луна скрылась за облаками, а город погрузился в сон, мы выдвинулись к северной стене. Именно здесь, в том месте, где стена делала небольшой изгиб, Мурранг и Хрегонн приготовили всё необходимое для спуска.

Две толстые верёвки были надёжно закреплены за мощные каменные зубцы стены. Квизы проверили крепления дважды — при их физической силе они могли бы удержать целый отряд, но излишняя осторожность никогда не помешает в таких делах.

— Помните, — тихо сказал я, собрав группу в тени башни, — спускаемся по одному. Интервал — тридцать секунд. Внизу собираемся и перемещается к низенькому дому, вот тому. На открытом месте не стоим, держимся более тёмных мест. Всем всё понятно?

Крысолов кивнул, проверяя крепление ножен на поясе.

Я полностью перевооружил их, теперь они снова в большей степени были бандитами. Мечи, ножи, кастеты, короткие дубинки, лёгкая броня.

Его люди выглядели напряжёнными, но собранными. Банда воров и разбойников, очевидно, была не адаптирована к таким масштабным операциям. Однако основные навыки скрытного передвижения у них имелись, опыт прятаться от властей и творить что-то у них под носом. Это и делало их идеальными кандидатами на эту операцию.

Фаэн тщательно пересчитывал стрелы в колчане. Лук у эльфа был простой, но добротный, он выбрал его сам из предложенных, а сам он двигался с той плавной грацией, которая выдавала в нём профессионального воина или охотника.

— Лорд-протектор, — прошептал Мурранг, — ты уверен, что не хочешь взять с собой больше людей?

— Нет. Больше людей — больше шума, — ответил я. — А нам нужна скрытность, не численность.

Хрегонн засопел и беспокойно посмотрел в сторону вражеского лагеря:

— А если что-то пойдёт не так? Если вы не вернётесь к рассвету?

— Попробую переплыть зону Восточных ворот. Но это план Б. план В — сбегу с народом, потом придумаю, как вернуться.

— А как вы сообщите нам, что живы-здоровы?

— Магией своей, она действует независимо от стены.

— А… Ну да, точно.

…

— Всё готово? — тихо спросил я.

Получив утвердительные кивки, я подошёл к краю стены. Внизу, в десятке метров, виднелась тёмная земля. При свете звёзд можно было различить силуэты деревьев и кустарников, которые должны были обеспечить нам укрытие.

— Первым иду я, — сказал я. — За мной — Фаэн, потом банда Крысолова.

Спуск по верёвке оказался проще, чем я ожидал. Жизнь в мире Гинн не только усилило мою тактическую интуицию, но и улучшило общую физическую подготовку. Руки не дрожали, дыхание оставалось ровным, движения — уверенными.