Чтение онлайн

…

Мне ужасно не хватало Птичьего пастуха.

Привычка вести разведку и представлять себе, как далеко могут быть враги, вычислять засады, подсвечивать маршрут — никуда не делась.

Но в условиях подгорной войны мой навык терял ценность.

— Дальше, после этого туннеля, должен быть поворот направо и выход в Зал Правителя. Он не называется тронный… Не знаю почему. Раккот, наверное, не жаловал все эти королевские звания, — проворчал Гноргим.

— Думаю, что там нас и ждёт нападение, — легкомысленно сказал Фаэн. — Если что, братец Рос, то служить

— Э! Не ссать, пехота! — рыкнул на него я. — Нас так просто не возьмёшь!

И вот перед нами открылся Зал Правителя.

Под потолком были сооружены световые окна, колодцы с местным аналогом стекла, проводящие свет с поверхности.

Зал был овальной формы и по размеру такой большой, что тут, вероятно, целиком поместился бы Пантеон.

Пантеон по размеру приблизительно равен Собору Святого Петра, а туда могло набиться до пятнадцати тысяч человек. Не знаю, сколько помещалось тут и кто тут вообще обитал. Но тот, кто называл Мистрас городом, не ошибался. В те годы, когда город был обитаем, тут могло жить приличное население, при условии, что каким-то образом ввозило или производило продовольствие, тут могли размещаться десятки мастерских, складов, тысячи больших и малых жилых помещений, мест для отдыха, гуляний, производства, медицины, логистики.

Потому что даже центральный зал был огромен, а те помещения, которые мы прошли, нам оставалось только догадываться по косвенным признакам, для чего они использовались.

Конечно и тут нам повезло, крысы не поддерживали такую большую популяцию. И нынешняя стая — лишь бледная тень того количества людей, гномов или кто бы тут ни жил при Раккоте.

Однако, как ни крути, их тут собралось по меньшей мере несколько тысяч тварей.

По мере нашего продвижения они отступали, сжимались подобно пружине, готовясь к новому броску.

Мы держали строй. Кажется, все понимали, что предстоит драка. Больше того, её не избежать. Мы бросали вызов власти мёртвых туннелей, а крысы принимали этот вызов. Мы даже не могли уйти. Твари хотя и не были разумны в полном смысле этого слова, но и особенно тупыми не были.

Они кучковались с обоих флангов и с фронта. Много, так что даже не посчитать.

В двадцати метрах от нас, где-то впереди, на перевёрнутом каменном столе, седой крыс-переросток поднялся на задние лапы. Его пронзительный писк эхом разнёсся под высокими сводами центрального зала, многократно усиливаясь каменной акустикой.

Тональность писка изменилась. Орда замерла, готовясь сорваться с места по следующему сигналу этого долбанного пискуна.

Эх, как жаль, что нет ростовых щитов.

Ластрион и парочка магов были готовы к бою и стали ткать в воздухе огненные руны

— Мы не можем использовать огонь! — тонко воскликнул Гноргим и потянул меня за рукав.

— Почему? — озадаченно спросил я.

— Опорные колонны только по краям зала.

— Риск пожара? — я кивнул Лиандиру, чтобы скомандовал остановку.

Строй стал, многие повернулись на Старого шахтёра.

— Нет, колонны каменные, но нагрузку… Диагональные балки ржавые, колонные перенапряжены, ударная магия обрушит парочку, начнётся цепная реакция разрушений, зал обрушится. Чудо,

— Не было печали! — сжал зубы я.

— Фомир, — быстро сказал я. — Ты слышал суть проблемы? Варианты?

— Лёд, — выдохнул он, с тревогой глядя на полчища крыс. — Не так эффективно, но… Подпитаем Свена, попробуем выкрутиться. Хотя это, конечно, крайне не вовремя всё.

Тем временем Мурранг совещался со своими. Пока мы брели, рукастые гномы уже ухитрились что-то затрофеить, то есть стащить. Несколько древних щитов, подложка которых сгнила, какие-то странные длинные мечи, остроконечные шлемы.

Пока возникла заминка, гномы резво изготавливали из подручных материалов обвязку для щитов. Таким образом, мы всё же получили с десяток ростовых для защиты нашего периметра.

В центре нашего строя началось активное движение.

Освободившиеся с краёв построения щиты передали в центр и несколько сапёров-гномов перехватили их горизонтально. Буквально как столы, готовые поднять на них как на поднимающейся платформе магов, чтобы те вели обстрел врага с «превосходящей позиции».

Я не могу сказать, что мы были готовы, но в начале сражения никогда нельзя быть готовым до конца.

На перевёрнутом каменном «столе» в пятидесяти метрах от нас стоял седой альбинос размером с хорошую овчарку. И эта зубастая морда подняла передние лапы. Его пронзительный писк перекрывал даже лязг гномьего железа.

В ту же секунду к нашему строю, как волны, ринулись потоки серых в крупное пятно крыс.

Щитовики стойко приняли удар. Надо отдать должное моим парням, никто не паниковал, не кричал, не боялся (или делал вид, что не боялся).

Щиты скрипели друг об друга, на коротком злом выдохе работали копья, кололи мечи, рубили топоры.

Твари прыгали по спинам друг друга, чтобы добраться до голов двуногих врагов. Однако мои ребята были облачены в шлемы, крысюков сбивали, сносили на лету, звенели тетивы, а Свен, приподнятый на щитах, поднял руки и начал творить свою магию.

Ужас и холод прошлись волной по громадному залу. Но нам было легче, потому что этот страх исходил от нас.

В стоящего на острие ледяной атаки Свена вливали энергию щедро, а его магические каналы еле успевали её перерабатывать в творимую магию.

Два потока ледяного воздуха прошлись над головами бойцов, у многих, в том числе у меня, шлем покрыло инеем, а голове стало весьма и весьма холодно.

Свен буквально подвергал криозаморозке десятки и сотни тварей каждую секунду, но, к сожалению, на их место становились новые.

Фомир отвлёкся от поддержки Свена, пошептал и попытался применить свою магию иллюзии. Ему даже удалось сотворить с весьма натуралистично выглядящий десяток тигров, которые попытались угрожающе стать рядом с крысами и… И крысы в пылу драки этого даже не заметили.

Я чертыхнулся. Твари давили нас числом. То там, то тут воины вскрикивали от попыток выдернуть из передней шеренги, сцапать за ноги и утащить от построения, чтобы накинувшись толпой, найти в броне слабые места и сожрать.

И когда это у них получится, вопрос времени.