Чтение онлайн

Уильям чуть приблизился к девушке, привлеченный участившимся биением ее сердца.

– Тем самым?

– Парнем, в которого я бы влюбилась по-настоящему, – ответила она, покраснев.

– Вау, да ты как истинный романтик, который верит в любовь! – невольно воскликнул он с сарказмом.

Кейт раздраженно покачала головой.

– Я верю, что всем нам суждено влюбиться в правильного человека, проблема лишь в том, чтобы найти его. Это самое сложное. А верить или нет, я полагаю, это зависит от личного опыта человека. Ты не веришь в любовь?

– Думаю, верил

какое-то время. А потом посмотрел реальности в глаза.

– Полагаю, ты разочаровался.

– Я думал, что это навсегда, но все закончилось.

Холодные скупые слова Уильяма удивили Кейт, однако в них все равно угадывалась горечь.

– Мне жаль.

– Ничего. Все в прошлом, – сказал он.

Уильям заставил себя улыбнуться, чтобы немного стереть напряжение с лица. Воспоминания об Амелии легко могли вывести его из себя, и он изо всех сил пытался выбросить ее из головы.

Он замолчал и снова повернулся к озеру, наблюдая за переливающимися рыбами в темной воде. Но вновь и вновь его взгляд возвращался к фигуре, стоящей подле него.

Уильям хотел знать о ней все.

Все особенности и причуды.

Ее мечты и страхи.

Что ее восхищало, и что она ненавидела.

Ведь он от всей души жаждал найти в Кейт один единственный изъян, который бы разрушил его наваждение. Сделал бы ее менее желанной.

Вдруг его внимание привлекло движение в одном из окон.

Он усмехнулся.

– Похоже твоя бабушка не особо мне доверяет!

Кейт проследила за его взглядом и недовольно фыркнула, увидев в окне силуэт Элис. Лампа в комнате горела, превращая ее в персонажа китайского театра теней.

– Поверь, причина не в этом, – проворчала она. – Но могла бы хоть выключить свет!

Уильям рассмеялся. Смех получился громким, чистым, и настолько спонтанным, что стал неожиданностью даже для него.

– Не злись, просто это забавно, – сказал Уильям, не в силах удержаться от смеха.

– Ага, до смерти.

Мало-помалу выражение ее лица смягчилось. Губы изогнулись в полуулыбке, и вскоре Кейт тоже рассмеялась, радостно и громко. Она не могла оторвать от Уильяма взгляда. От блеска его глаз и маленьких морщинок, которые их обрамляли. От изгиба рта и идеальных зубов. И от тех двух ямочек на щеках, которые она увидела только сейчас, когда он засмеялся.

Улыбаясь, они смотрели друг другу в глаза. Тишина затягивалась. Кейт вздохнула.

– У меня немного болит лодыжка. Ты не против, если мы сядем?

Уильям замедлил шаг, подстраиваясь под ритм девушки и при этом сохраняя дистанцию.

– А у тебя есть семья? – спросила Кейт.

– Да.

– Они живут в Ирландии?

– Нет, в Англии.

Кейт посмотрела на ночное небо и обняла себя за локти.

– А ты не особо любишь разговаривать, не так ли? – разочарованно заметила она.

Уильям искоса взглянул на нее и улыбнулся про себя, после чего засунул руки в карманы.

– Есть такое, – он сделал паузу, – У меня есть брат и сестра: Роберт, старший, и Мари, самая младшая. Мы живем с моими родителями в загородном доме недалеко от Лондона. Мой отец работает

в частном фонде, созданном для защиты определенных изолированных слоев населения, которым мы помогаем решать некоторые проблемы.

Это была самая близкая к правде версия, которой он мог с ней поделиться.

Кейт удивленно моргнула.

– Так ты работаешь с отцом в этом фонде?

– В каком-то смысле да.

– А сюда приехал на каникулы? Эван говорит, что ты планируешь остаться надолго.

Уильям склонил голову и посмотрел на нее.

– Значит, Эван так сказал?

Кейт пожала плечами. Затем присела на выбеленную солнцем деревянную скамейку под старым дубом, росшим у дома. Она смахнула волосы с лица и закусила губу.

– Могу я задать еще один вопрос? – робко спросила она.

– Валяй.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать три, – ответил Уильям, и загадочно улыбнулся. – А тебе?

– В сентябре будет девятнадцать.

Уильям нахмурился и бесцеремонно осмотрел ее с головы до ног. Вдруг он почувствовал ком в горле и сухость во рту.

– Ты так молода…

Глаза Кейт расширились, и она покраснела.

– Говоришь так, будто это плохо, хотя и сам не то чтобы преклонного возраста.

Уильям улыбнулся и пожал плечами. Кейт открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но он опередил ее.

– Значит, в этом году ты выпускница. Поступаешь в университет?

– Я хотела бы изучать право…

– Будущий юрист! – иронично заметил он. Всю свою жизнь он был окружен ими. Лучших стражей вампир и пожелать не мог, хотя услуги обходились довольно дорого. – Какие университеты рассматриваешь?

– Государственный университет Нью-Гэмпшира и Массачусетский.

– Оба очень близко отсюда.

– И снова ты говоришь это так, будто это плохо! – раздраженно воскликнула Кейт. – Эй, есть хоть что-то, что тебе нравится во мне?

Уильям прищурился и посмотрел на нее из-под ресниц. Его взгляд скользнул по очертаниям изгибов под одеждой, по вечно недовольно сморщенному носу. Если бы она знала…

– Я говорю так только потому, что практически все молодые люди с нетерпением ждут возможности поступить в колледж, чтобы сбежать из дома и пожить в других городах. Достаточно типичная ситуация, не правда ли?

Кейт тщательно обдумала слова Уильяма. В каком-то смысле он был прав. Все ее друзья подавали заявки на поступление в университеты в других штатах. Некоторые даже рискнули, сделав ставку на Западное побережье. Но Кейт поступила иначе, и у нее были на то свои причины.

Она посмотрела на свои руки, сложенные на коленях, и глубоко вздохнула. Сердце в своем бешеном ритме явно опережало легкие из-за чего стало трудно дышать.

– Не хочу уезжать далеко от бабушки. Я нужна ей. Она и Марта уже пожилые, и я не знаю, как долго они еще смогут заботиться о себе. – Она сделал паузу и сглотнула. – Кто-то должен о них позаботиться. Я буду изучать в этих университетах то же самое, что и в любом другом, оставаясь при этом близко к дому, так что смогу часто навещать их и даже помогать в случае чего.