Чтение онлайн

Пока птица суетилась возле пузырьков и мисок, в сарай забрался лунь. Он с интересом осмотрел садовые инструменты и подивился тому, как плавно загруженный склад переходит в тесную лабораторию. Лорея Санфера не заметила, и потому вздрогнула от неожиданности, когда тот подошёл слишком близко. Парень поспешил поднять руки к груди в примирительном жесте.

Девушка выдохнула и улыбнулась. Раствор в её миске начал пениться от помешивания и ещё одного ингредиента, что она добавила секунду назад. Лорея заметила опасливый взгляд, что лунь бросил на зелье, и не удержалась от глупой шутки.

Она сделала огромные глаза, глянув на раствор, и, закрыв руками голову,

резко присела, будто прячась от чего-то. Санфер среагировал мгновенно. Шарахнувшись в сторону, неуклюже плюхнулся на пол и спрятался за ближайшей балкой. Лорея рассмеялась: ох, видел бы он сейчас своё лицо. На осуждающий взгляд она невинно ответила.

— А нечего было подкрадываться!

— Да я ведь не нарочно, — укоризненно протянул тот.

— Под руку всё равно не лезь, — предупредила птица уже серьёзнее, — алхимики не только безобидные мыла варят. Пугать их за работой опасно.

Лунь кивнул, изображая раскаяние. У него было такое милое лицо, что Лорея быстро смягчилась.

После затхлого сарая двор казался необычайно свежим и просторным. Тёплый влажный ветер приятно обдувал фигуру. Испачканное полотно безмятежно покачивалось на ветру. Площадь загрязнения оказалась обширной. К счастью, высоты столбов хватило, и раскатывать ткань дальше не требовалось.

Лорея обильно пропитала пятна пеной и облила их оставшейся жидкостью. Пузырьков стало в разы больше, секунды спустя они стремительно сменили цвет. Птицы подождали пару минут, заворожено наблюдая за кофейным бурлением, а потом принялись всё смывать. Грязь сошла почти полностью, лишь в паре мест остались слабые тени. Санфер довольно потянулся.

— Без потерь не обошлось, но уже и не катастрофа. Спасибо тебе, красавица. Все свои века помнить буду, — лунь галантно поклонился до земли. Глаза его так и сияли от радости.

— Тогда могу считать, что ты у меня в долгу? — Лорея кокетливо накрутила локон на палец, хитро прищурившись.

— Сделаю всё возможное, только попроси, — лунь улыбнулся и пригладил взъерошенные волосы.

Ткань плавно качнулась на ветру. Ласковые осенние солнца уже начали сушить полотно.

***

Праздник урожая для «Счастливой подковы» не прошёл бесследно. Как это часто бывает, кто-то переборщил с элем и вином. Не обошлось в обеденном зале и без любителей почесать копыта, так что дружеская потасовка перешла в драку всех желающих. Очень задорную и не менее разрушительную.

Работая на кухне, Каена конечно же всё пропустила. Она помогала дяде обжаривать фирменные фруктовые биточки. Приготовление оказалась столь занимательным, что зайцев не смутили ни пропажа второго повара, ни восторженно агрессивный шум в соседних помещениях. А когда те очнулись, осталось лишь лицезреть масштабы катастрофы.

Постояльцы потом падали ниц и божились всё возместить, но вне зависимости от их желаний трапезную пришлось закрыть на ремонт. С одной стороны, заведение потеряло часть посетителей. Голодным пришлось обедать в иных местах. С другой, у поваров и кухонных работников появились незапланированные выходные. И это было довольно приятно, учитывая, что иной возможности побывать на осеннем фестивале не представлялось.

Работай трактир в прежнем режиме, поварам пришлось бы все праздники простоять у плиты. А так можно и на ярмарку сходить, присмотреть себе чего-нибудь интересненькое. Каена с Лореей не стали упускать такой шанс и на следующий же день отправились на караванную аллею. У девушек скопилась некоторая свободная сумма, и время, чтобы её потратить подошло самое подходящее.

Зайчиху в первую очередь интересовала

кухонная утварь. Посуда и специальные приборы. Она не знала, когда начнёт самостоятельное дело, но решила, что заготавливать инструменты нужно уже сейчас.

Объёмные кастрюли с ручками из прочного и огнестойкого дерева. Тонкие сковородки с необычным вулканическим покрытием. Различные причудливые резки для мяса, овощей и фруктов. Вариантов было так много, что глаза разбегались. Каена решила не мудрить и начать с того, что проще и нужнее. Лорея лабораторию уже успела обновить, поэтому неторопливо следовала за подругой, с изумлением рассматривая кулинарные приспособления.

В конце ряда их привлекла скромная книжная лавка. Девушки переглянулись и, войдя внутрь, разошлись по разным секциям. Лорея быстро нашла интересующую книгу. Она давно хотела заняться производством уходовой косметики. Подобное искусство не интересовало её наставника, поэтому ничего кроме масла, яиц, овсянки и мёда, девушка намешать не могла. Зато учитель смог посоветовать хорошую литературу, так что Лорея знала, что искать.

К несчастью, труд оказался не по карману, пришлось оставить его на полке. Девушка подумала, что надо будет расспросить о нём торговца. Иногда толстые книги при переиздании разбивали на несколько томов. По частям выкупить сборник будет куда легче.

Каене повезло больше. Лорея обнаружила её торгующейся за две поваренные книги. Дипломат из зайчихи был так себе, поэтому цену сильно сбить не удалось. Но продавец был настолько приятен и приветлив, что девушка ничуть не расстроилась.

— Мне о них дядя рассказывал, очень хотел купить, но не мог найти. Представляю, как он обрадуется, когда узнает, — объяснила зайчиха свой выбор, птица кивнула.

Вдруг кто-то окликнул Лорею в толпе, она обернулась на зов. В некотором отдалении от неё стоял Санфер и махал рукой.

— Твой знакомый? — Каена окинула луня оценивающим взглядом.

— Ага, пойдем, поздороваемся, — Лорея смущённо улыбнулась, ей вдруг стало так хорошо и легко на душе.

Санфер оказался не один, с ним был друг, молодой охотник с собачьими чертами.

— Ульф, приятно познакомиться, — поклонился он, девушки кивнули.

Четверка прошлась по караванной аллее, рассматривая чужеземные товары, и вышла на центральную площадь. Здесь традиционно предлагали сельские продукты, в праздник же установили ларьки с небольшими сладостями.

Пахло на площади чудесно, вокруг горели разноцветные бумажные фонари. Горожане в связи с праздником достали лучшие свои наряды. Так что, проходя через толпу, можно было погрузиться в настоящее буйство красок и фасонов.

Взяв себе по палочке сушеных яблок, компания устроилась на небольшой каменной ограде, разделяющей кварталы. Место удачное, имеющее прекрасный вид на чужеземное кольцо. Много кто из горожан сегодня расположился рядом.

Каена рассказала о недавней драке в трактире, благодаря которой, девушкам и удалось выбраться. Новые знакомые поспрашивали немного о работе на кухне, и разговор плавно перешёл на охотничье ремесло.

Ульф в красках и эпичных подробностях рассказал о последней охоте. Выяснилось, что Санфер тоже был охотником, причём потомственным, его родители защищали посевы на соседнем острове. Вот только сам лунь не вписался в семейное дело и сменил профессию, к большому сожалению друга. Парень часто выручал пса, помогая выслеживать добычу с воздуха.

Каене вспомнился разговор с дядей, и она решила спросить, пока есть возможность.

— Я слышала, у вас сейчас не лучшие времена, это правда?