Чтение онлайн

– Хватит. Пусть чужеземца допросят Хранители.

С этими словами меня вновь водрузили на лошадиную спину. Не интересуясь самочувствием и вообще - не спрашивая.

Подскакивая, покряхтывая и подпрыгивая вместе с животным, крепко удерживаемый психопатом Сергом, я всё же находил в себе силы смотреть по сторонам. В процессе доставки к этим самым 'Хранителям'. А смотреть, надо сказать, было на что.

Когда наша процессия въехала в город, сперва у меня сложилось впечатление, что попал я в мрачное средневековье - вдоль булыжной мостовой выстроились старинные, будто сошедшие с музейных изображений, здания. Выстроенные преимущественно из белого камня, в несколько этажей, с такой немаловажной исторической деталью, как

распахнутые ставни. Увиденное напоминало больше старинную Европу, такой, какой я видел её на картинах - Брюгге, Париж времён д'Артаньяна, что-то подобное... Я хоть и не коренной москвич, а юность провёл вообще, в Тагиле, но в России подобное невозможно, уверяю! Решив было, что я и впрямь, каким-то невероятным образом совершил скачок во времени, я едва не потерял челюсть, как только мы свернули на перекрёстке. На соседней улице всё оказалось современно и знакомо! 'Сталинки' в несколько этажей, из которых состоит половина центра Москвы! Я готов был поклясться даже, что видал именно эти дома на Тверской! И глаза мои совсем уж поползли на лоб, когда мимо промелькнул самый настоящий вход в метро, точь-в точь как 'Станция Театральная'! Разве, без характерного 'М' на крыше, но... Те же колонны и те же двери, сто раз там проходил!

Вновь свернув, мы вообще очутились в месте, будто сошедшем с путеводителя по какому-нибудь Дамаску, или Багдаду... Город явно представлял из себя аляповатое историческое собрание всех частей света, никак не меньше!

Однако, более всего меня напрягли два факта. Первый - почти полное отсутствие людей в этом странном городе. То есть, за весь путь я заметил лишь трёх-четырёх прохожих на тротуаре. Несмотря на жаркий солнечный день, одетых в такие же плащи, как у конвоиров. И, к моему удивлению, второе: ни единого намёка на электрические провода! Даже фонари, понатыканные вдоль булыжной мостовой, похоже, работали либо на газе, или на каком-нибудь керосине.

...
– Я с силой повернул камень на ожерелье, и оказался тут.
– Закончил, наконец, я.
– Кстати, очень хотелось бы знать, куда именно я попал и когда вернусь обратно!
– добавил я, чуть подумав. Перспектива застрять непонятно где не прельщала ничуть, учитывая и без того проваленный норматив по физре. А сегодня ещё четыре пары!

– Клан Земли овладел Высшим заклинанием Силы...
– будто не слыша вопроса, пробормотал старик.
– А учитывая, что убийцу, по словам чужеземца, звали Свейг... Вы слышали, братья?
– повернулся он к остальным.
– Если чужеземец не лжёт, равновесию приходит конец!

– Лорд Хранитель, позвольте сказать!
– из молчавшего весь рассказ 'синода' выступил безбородый мужчина. Единственный, кстати, с отсутствием растительности на лице.

– Говори, ван Дерг!
– согласно кивнул старик.

– Лорд Хранитель, достопочтимые братья...
– низко поклонился он, откинув капюшон.
– Я слабо искушён в дипломатии и мне далеки политические ужимки, которые в последнее время предпринимает наш клан...

При этих словах позади говорившего послышался глухой ропот. Не обращая внимания, безбородый, весь вид которого говорил о сильнейшем волнении, продолжил, возвысив голос:

...
– Да-да, предпринимает Клан Солнца, дабы не замечать очевидного: Клан Земли давно перестал соблюдать мирные договорённости! И убийство юного Хранителя, пусть светлая душа его упокоится среди предков, должно явиться последней каплей в череде их преступлений!

Поднявшись по ступеням, тот указал на меня:

– Я ничуть не сомневаюсь в словах молодого человека! Более того, вижу, как и все вы, что рассказ его - не ложь! Свейг, презренный наёмный убийца, в казни которого Клан Земли уверял нас, жив. И сегодня он попытался завладеть Амулетом Силы, убив одного из нас. Кстати, не побоявшись убийства владельца амулета! Что лишний раз подтверждает слова чужестранца - Клан Земли надёжно защищён!

И если бы не отвага чужеземца, пытавшегося помочь юному Аурусу... Чего же ещё вам требуется, кроме пустующего места самого юного из братьев?!..
– громогласно завершил он.

Финальная нота его голоса, дойдя до высшей точки, долго ещё перекатывалась эхом под сводами высокого, теряющегося в темноте, потолка.

В зале воцарилась гробовая тишина.

– Предлагаю братьям-хранителям немедленно созвать суд Инквизиции!
– сложив руки на груди, мрачно добавил он. И, отступив обратно, скрылся в темноте.

Стараясь не дышать, я вслушивался в каждое слово. Только что мне стали понятны как минимум, две вещи: первое - убитый парень являлся одним из двенадцати Хранителей, и его амулет висит сейчас на мне. Второе... Мама, забери меня домой, а!!! Вот, не собираюсь я участвовать в разборках кланов магов!!! Ни при каких условиях, хоть убейте!

– Для начала следует выслушать их посла!
– прервал тишину верховный Хранитель.
– Так призовём же его сюда!

Банальная магия должна совершаться банально. Во всяком случае, если находишься ты среди людей, именующих себя таковыми, то есть - магами. Так и произошло: старик щёлкнул пальцами, пробормотав что-то в бороду, и не успел я удивиться, как в паре метров от него образовалось яркое сияние, похожее на пламя большой восковой свечи. Я едва успел захлопнуть изумлённо распахнувшуюся варежку, как огонь погас, а на его месте возник толстый дядька с неприятным рыхлым лицом, напоминающим варёную картофелину в мундире. В привычном уже плаще с капюшоном (это здесь повседневность, я понял), только чёрного цвета. Как у убийцы паренька.

Не успев толком появиться, тот немедленно вперил в меня недобрый, подозрительный взгляд. А когда Верховный Хранитель, с шумом втянув воздух, начал было: 'Посол Клана Земли! Мы, Хранители клана Солнца, хотели бы выслу...', жиртрест тут же перебил:

– Протестую! Я имею право не говорить с Хранителями в присутствии чужака!
– указал он в мою сторону коротким пальцем.
– Пункт десять, параграф три хартии посланников!

Возникла неловкая пауза. Наконец, старик произнёс с сожалением:

– Посол прав.

И, указав в мою сторону, добавил: - Ты можешь пока идти, чужеземец. Посмотри город, познакомься с его жителями. Тебя не обидят! Но и сам никого не обижай!

Я удивлённо поглядел на него. Как? Вот так просто - иди гуляй?! А если я сбегу?! Впрочем... Куда? Ну, раз надо, значит... Хорошо, я пошёл тогда! Пройдя мимо расступившихся хранителей, я направился было к выходу, как громкий голос старика заставил застыть на месте:

– Только не спускайся ниже уровня Земли, чужеземец. Избегай подвалов и ходов под землю!

– Почему?
– удивлённо обернулся я. И, внезапно встретившись взглядом с толстяком в чёрном плаще, сразу всё понял. Глядя на меня, тот недобро ухмылялся - пожалуй, пауки вот так же точно рассматривают своих жертв. Собираясь перекусить. Он ведь из Клана Земли, значит, поэтому мне нельзя под землю... Так! Партизаны в лесу становятся толще и толще! Куда мне ещё нельзя? Я в туалет, может, давно хочу?!

Набравшись смелости (надо же начинать когда-то), я спросил:

– А скоро я попаду домой? В Москву?

В ответ раздался громогласный хохот. Хохот одного единственного из присутствующих, не успевшего, прямо говоря, толком тут возникнуть. Недаром этот 'посол' мне сразу не понравился! А когда тот закончил ржать, верховный Хранитель, как мне показалось, чуть дрогнувшим голосом, ответил:

– Никогда, чужеземец. Ты останешься в этом мире навсегда.

– Пора подниматься, госпожа, пора подниматься...
– долетел до её слуха грудной голос Нянюшки.
– Госпожа, день нынче важный, поэтому пора подниматься... Пора, госпожа!.. В Академию опоздаете!