Чтение онлайн

Я смотрю вслед улетающим ардере со смешанным чувством облегчения и легкой печали. Их путь будет непростым, но они ступили на него с открытыми глазами. Между ними не стоят недоговорки, ложь, пустые надежды — и это прекрасно. Не знаю, сколько им суждено пробыть вместе, но от всей души желаю превратить это время в самое большое сокровище из возможных.

Из храма мы идем на ритуальную площадь. Город наполняется музыкой и весельем. Семья Грейнн занимает высокое положение в обществе, да и у Кегана немало друзей, искренне радующихся браку игниалас, поэтому прямо под открытым небом расставляют столы с угощениями для всех желающих разделить чужое веселье.

До самого конца дня Дор не отпускает

меня от себя ни на шаг. Вместе мы принимаем поздравления, беседуем с гостями. Для меня этот вечер становится чем-то сродни очередному испытанию: теперь, когда я официально признана невестой алти-ардере, внимание людей и драконов становится совсем иным. В нем причудливым образом смешиваются почтение и легкая пренебрежительность, восхищение, робость и капля зависти. В толпе мелькают знакомые лица, я узнаю тех, кто покинул испытания раньше, иногда чувствую их жгучие взгляды, совсем как тогда, когда стояла на помосте во время церемонии прощания. Но я улыбаюсь, держу голову высоко поднятой, пропуская мимо чужую неприязнь. А еще стараюсь вслушаться в любую обращенную к нам фразу, запомнить десятки новых имен и лиц, найти в каждом незнакомце что-то, позволяющее отнестись к нему с теплотой и пониманием.

Не знаю, насколько ярко ощущают все эти ардере мои эмоции, но ужасно не хочу, чтобы хоть кто-то из них чувствовал себя оскорбленным недоверием. Такое количество внимания непривычно и довольно утомительно. Всего несколько часов — и я понимаю, что мне отчаянно нужно побыть в тишине и посидеть спокойно хоть пару минут. Ноги гудят, плечи сводит от усталости. Даже день полевых работ кажется мне менее утомительным, чем затянувшаяся игра в украшение вечера.

— Дор, — я выкраиваю минутку, когда рядом нет особо любопытных собеседников. — А мы не можем ненадолго спрятаться ото всех?

— Прости, Огонёк, — отвечает он негромко, — до заката — нет. Когда зажгут факелы и начнутся танцы, улизнешь к себе, если захочешь. Но пока придется немного потерпеть.

Он приобнимает меня за талию, я чувствую легкий толчок магии. Она разливается по телу, снимая напряжение, придает сил и согревает.

— Лучше?

— Немного, — улыбаюсь смущенно. — Спасибо. Как ты это делаешь?

— Что именно?

— Передаешь мне силу.

— Так же, как и на площади с киссаэрами: небольшое усилие воли и направленное действие, ничего сложного, — пожимает плечами Дорнан. — Отличие только в том, что теперь, когда мы приняли благословение, ты можешь учиться черпать магию, не спрашивая моего разрешения. Она связывает нас, но лишь потому, что ты согласилась принять её.

— Ничего не произойдет без моего согласия? — повторяю я уже не раз слышанную фразу.

— Верно.

— Скажи, почему остальные делились силой только после заключения брака, а ты — до?

— Ты сегодня зачерпнула каплю с поверхности океана, но и её хватило для того, чтобы наполнить тебя доверху. Нужно время, чтобы твое тело привыкло к магии рода Ауслаг. Лучше, если это произойдет постепенно и незаметно.

Солнце неспешно катится к горизонту, мягкие тени ложатся на город, вот-вот должны зажечься огни. Усталость никуда не девается, но мне уже не хочется покидать алти-ардере. Однако у судьбы странное чувство юмора. Едва в воздухе разливается легкая мелодия, приглашающая танцевать, к Дорнану подходит один из игниалас. Вид у него встревоженный и слегка неряшливый, словно страж только что вернулся из длительного путешествия.

— Мой владыка, госпожа, — приветствует он нас. — Простите, что беспокою, но у меня срочные вести.

— Это не может подождать до утра? — в голосе Дора сквозит едва уловимое напряжение.

— Увы, — страж вытягивается в струнку, но продолжает сверлить своего господина взглядом. — Дело касается… — он обрывает

себя и добавляет несколько слов на языке драконов, явно не желая, чтобы я поняла суть послания.

Лицо Дорнана превращается в высеченную из камня маску. Улыбка и расслабленное спокойствие стираются в один миг, и даже в выражении глаз появляется что-то неприятно-острое, хищное, пугающее до глубины души.

— Если позволите, — продолжает вестник, — еще…

— Достаточно. Не тут. Повторишь при всех.

У меня по спине мурашки бегут от этого тона. Владыка отпускает мою руку, поворачивается к стоящему неподалёку соарас:

— Дайте знать почтенному Айонею, что он нужен мне немедленно. И оповестите глав игниалас, пусть явится в зал советов как можно скорее, — смотрящий коротко кивает и делает шаг, чтобы немедленно исполнить приказ, но Дорнан добавляет: — Тихо и незаметно. Не стоит портить праздник.

Алти-ардере поворачивается ко мне, изо всех сил стараясь вернуть мягкость и теплоту в голос, но получается у него не очень хорошо.

— Лиан, я вынужден уйти. Прости, догадываюсь, что не такого завершения вечера ты желала, но… — он разводит руками.

— Что-то случилось? — я невольно провожаю взглядом двух стражей, уже проталкивающихся через толпу.

— Ничего, о чем тебе стоило бы волноваться, — произносит он и тут же кривится: слишком очевидна эта ложь. — Пока, — добавляет он. — И, надеюсь, впредь. Тебе, пожалуй, стоит вернуться к себе. Но, если хочешь остаться, я попрошу кого-нибудь проводить тебя позже.

— Мне нечего делать тут в одиночестве, — говорю чистую правду. — Но я могу пойти с тобой.

— Нет.

— Что происходит, Дор? Я имею право знать. Как твоя невеста.

— Прости, но в этом нет смысла. Я справлюсь, — он привлекает меня к себе, целует в лоб и тут же отпускает. — Приду, как только смогу, — он всё-таки находит в себе силы улыбнуться.

— Хорошо, — киваю, — тогда буду ждать.

— Спасибо, Огонёк.

В этот момент к нам подходит сехеди, одного взгляда на Дорнана ему хватает, чтобы понять: что-то произошло, и это «что-то» не такая уж мелочь.

— Владыка? — невысказанный вопрос повисает в воздухе.

— Он вернулся, — коротко бросает Дор.

— Кто? — уточняет Айоней.

— Руэйдри.

Дорнан не появляется ни завтра, ни через день. Мика и Брейди всё еще не вернулись, я маюсь от неизвестности и коротаю время прогулках с Нессой, вполуха слушаю её рассказы о танцах. Похоже, она наконец перестает бояться предстоящего брака, более того, несколько раз мельком упоминает имя Силлага, друга Кегана.

— Думаю, он выберет меня, — вздыхает Несса. — Наверное, стоит радоваться, вот только не уверена, что у нас всё получится. Он милый, вроде бы добрый, но моё сердце рядом с ним не бьется быстрее. А я хочу любви, понимаешь? Чтоб вздрагивать и замирать, ловить взгляды, дышать друг другом. Как вы с владыкой, — добавляет она совсем тихо.

— Ты преувеличиваешь, — я тихонько глажу её по плечу. — Просто вы так мало знакомы, может, всё еще впереди?

— Нет, — грустно улыбается она. — Это как искра: или есть, или нет. На вас с алти-ардере как посмотришь, так на душе теплее. Такое не подделать. Знаю, что не всякому так в жизни везёт, и всё-таки немного завидую, — Несса поднимает с земли маленький камешек и, покрутив его в руках, закидывает в небольшой пруд, вдоль которого мы идем. — Нет, не подумай, я не ропщу. Боги завещали нам проявлять покорность и почтительность по отношению к ардере, и отчасти я даже понимаю почему. Стать женой дракона не худшая судьба. Я буду молиться Праматери, чтобы она послала мне мудрость и научила терпению.