Чтение онлайн

Они шли, лезли, затем карабкались, потом ползли, вновь пробираясь крысиными норами технических коммуникаций. Несколько часов подряд, без отдыха, стремясь сохранить свой разрыв с ищейками Длани. Ожог не испытывал иллюзий — они бросили местному царьку открытый вызов, который нельзя просто так проигнорировать. И это невольно будоражило кровь, придавало энергии. Один из секретов, почерпнутых в Тимусе, гласил, что в цейтноте любой человек способен действовать гораздо эффективнее. Действия на грани, в обстановке смертельного риска мобилизуют мозг и организм по полной, развивают гораздо сильнее, чем условия благоприятствования. Поэтому, как говорил Белый Ворон — если есть возможность обострить ситуацию, ее нужно обострить! Только так реально выжать из себя сто процентов.

Штифт полностью

подтверждал это золотое правило. С каким-то звериным упорством он двигался, не уступая выносливым Инкам, и если бы у техмастеров существовали нормативы, несомненно, побил бы в этот день все рекорды. Ожог контролировал маршрут: проводник вел их верно, хотя в некоторых местах отклонялся от пути, проложенного нейросетью. Основной переход в аркологию, по уверениям Штифта, был в целях безопасности обрушен, поэтому в поисках обхода троице пришлось опуститься на нижние ярусы мегаполиса, проникнуть в разграбленные промышленные сектора и идти через гулкие тоннели производственных цехов, заваленных грудами мусора и бесполезными механизмами, чье назначение сейчас невозможно было определить. Апокалиптическая картина. Все более-менее ценное давным-давно раскрутили по болтику и вывезли, оставив бесполезный или чересчур громоздкий хлам.

Вскоре на пути стали попадаться необычные следы. Мох, сырость, плесень, пепельные вьюны, гнездящиеся на полуразобранных конструкциях. Бог весть, чем питалась и как выживала подобная флора, Ожога больше беспокоил счетчик Азур — он снова начал расти, появилось слабое А-излучение, а это означало, что они приближались к цели.

Штифт замедлил движение, осматриваясь и откровенно принюхиваясь. Места ему явно не нравились. На вопрос, какого черта, он показал несколько ускользнувших от Инкарнаторов деталей — куски сухого, рассыпающегося дерьма и следы высохшей слизи. По его словам, сюда иногда забредали некие существа из Длинного Леса. В опустевшем городе не было воды и пищи, поэтому обычно они быстро возвращались обратно. Однако не все и не всегда…

И опасался он не зря. Через полчаса теневой локатор Ожога показал присутствие живого существа, затаившегося в полумиле прямо по курсу. Одного-единственного, но весьма неприятного на вид, насколько позволили различить тени.

Предупрежденный — вооружен. Ярость и Ожог взяли зверя в клещи, аккуратно обойдя с двух сторон. Десяток шипящих выстрелов импульсной винтовки — и охота была закончена, заметавшаяся после первых попаданий тварь не имела никаких шансов.

Она оказалась похожа на помесь ящерицы и жабы, ближе к последней, от нее наверняка и вела свой род. Только размерами вымахала с добрую собаку и отрастила зубы и шипастый хвост. Ядовитая тварь: Архив Стеллара знал аналогичные случаи азур-эволюции: Гебоиды, класс «Бина», зеленый ранг опасности. С этой особи они сняли 1200 Азур и своеобразный Геном: «Ловчий Язык», «Ядовитые Паротиды» и «Капиллярное Притяжение». Неожиданно интересные А-способности: если первая — не нужна, вторая (яд-галлюциноген) под вопросом, то третья (способность свободно перемещаться по вертикальным поверхностям), может быть крайне полезна. Но у них было всего три свободных геномных слота до первой Эволюции, а у Ярости — оставалось два, поэтому Ожог для начала поинтересовался у Штифта, много ли в Длинном Лесу подобных тварей? Может быть они смогут найти что-нибудь более интересное? «Зеленые» модификации не лучший вариант.

— Хватает, — кивнул проводник, косясь на распотрошенный труп жабы-переростка (по заданию когитора Ярость вскрыла убитое существо), — И такие, и похуже попадаются. Туда мало кто ходит… И мало кто возвращается.

Длинный Лес был древней аркологией, занимавшей целый ярус. Подобно разветвленной артерии, он пронизывал всю кольцевую структуру Мира-Кольца. Огромная природная зона прямо в сердце станции, со своими лесами, полями, парковыми и прогулочными зонами, полностью воссоздающая часть земной биосферы. Здесь даже были свои водоемы и разные климатические зоны, а также дикие и домашние животные, содержащиеся в естественной среде. После катастрофы это место стало рассадником А-морфов. Биоразнообразие сыграло дурную шутку. Флора и фауна стремительно изменились, выделив смертоносные виды и сформировав новые экологические ниши — то же самое в миниатюре, что происходило в локациях азур-инцидентов на Земле. Расплодившаяся живность стала очень опасна для людей. Как выяснилось из расспросов Штифта, отчаянные охотники все равно ходили в Длинный

Лес за добычей — органика нужна всегда, но в общем и целом заброшенная аркология считалась крайне опасным местом. Все выходы из нее в жилые (и смежные) сектора взорвали или опломбировали очень-очень давно. Однако, так как аркология имела поистине впечатляющий масштаб, перекрыть вообще все не представлялось возможным — их было слишком много, почти на всех ярусах.

К одному из таких выходов проводник вскоре их и привел.

Широкая лестница подземного перехода казалась порталом в другой мир — темная, дышащая сыростью дыра, протягивающая фиолетовые лапы растительности на чужую территорию. Стена над ней и вокруг нее треснула и раскрошилась, пластобетон уступил паутине корней. Под ней все еще угадывалась пасторальное изображение из схематичных елочек, голубых озер, треугольника палатки и двух обнявшихся фигур, мужской и женской возле них. Надпись на трех языках гласила:

«Зеленые Озера Клондайка»

Туристическая зона

Реальная рыбалка

Перед тем, как соваться туда, требовалось немного отдохнуть — кто знает, сколько времени придется искать убежище в Длинном Лесу? Дело осложнялось тем, что на Мире-Кольца не было привычной смены дня и ночи и это здорово выбивало из ритма. Когда-то каждый оборот кольцевой структуры соответствовал земным суткам, а световая автоматика создавала иллюзию времени суток в обитаемых пространствах, но это давно осталось в прошлом. Сейчас здесь царил вечный мрачный сумрак, тьма и полутьма, пронизываемая зловещим свечением обзорных экранов или световых панелей там, где они уцелели. Штифт (как и прочие обитатели станции, по подозрению Ожога), пользовался искаженным земным хронометражем, вообще не привязанным к «дню» и «ночи», полагаясь исключительно на собственные биологические часы.

Они устроили привал неподалеку от входа — так, чтобы держать его в зоне видимости, и одновременно быть в безопасности. После приема хрустящих трофейных сублиматов Штифт немедленно вырубился, а Ожог достал из связки прихваченного с собой относительно целого дрона и принялся ковыряться в нем, используя позаимствованные инструменты техмастера. Ярость, устроившись неподалеку, негромко спросила его:

— Слушай, Ожог. Я все думаю — зачем мы сделали тот знак на транслокаторе? Из трупов?

— Звезду Стеллара? — Ожог снял и отбросил в сторону внешний кожух, — Чтобы передать привет от Первого Легиона, конечно.

— Получается, мы сами себя выдали.

— Да. Он должен знать, что здесь есть Инки. Пусть боится. Тот, кто боится, всегда совершает ошибки, — не поднимая головы, ухмыльнулся Инкарнатор, — И потом, он не знает, ни кто мы, ни на что мы способны. Только то, что мы Инки. А против Инков требуются совершенно другие средства. Понимаешь?

— Нет.

— Окей, объясню попроще. Что, по-твоему, сделает Длань, узнав о том, что мы Инки?

— Ну, пошлет свои отряды нас искать. Поднимет уровень тревоги, усилит внешние блокпосты…

— Ага. А откуда он возьмет своих людей? — вздохнул Ожог.

— Ну, из Центра Эвакуации, — не очень уверенно ответила Ярость.

— Точно! А мы куда хотим проникнуть?

План Ожога на самом деле был очень прост и дерзок. У противника не может быть много лишних людей и почти все они сконцентрированы в Центре Эвакуации. Инкарнатор видел схему блокпостов, приказы и примерно представлял маршруты патрулей. Пока Длань не поймет, что их вокс-сеть взломана, они будут идти на шаг впереди. Сейчас против них задействуют большую и лучшую часть боевиков — потому что мусор не имеет шансов остановить Инкарнаторов. Поисковые партии, усиление внешних рубежей — и, следовательно, в самом Центре Эвакуации их неизбежно станет гораздо меньше. Ожог и Ярость тем временем сделают невозможное для людей — пройдут заброшенной аркологией и через связанные инженерные коммуникации проникнут в самое сердце владений Длани.

— Ага, — глубокомысленно произнесла Ярость, — А ты уверен, что мы сможем туда пробраться?

— Да. Маршрут существует.

— А что будем делать, если нас догонят или перехватят на подступах?

— Если сделаем все правильно, не догонят, — пожал плечами Ожог, — А если не повезет… мы же Инкарнаторы. Ты чего сомневаешься? Если есть другой план, излагай.

— А что дальше? — альтернативного плана у Ярости явно не было.

— Дальше первым делом освободим Льдинку. И устроим Длани небольшой сюрприз. После этого я планирую тебя короновать.