Чтение онлайн

— Зачем там оружие? — тихо спросил я.

— Ну… это дары, — прошептала Айка как будто виновато. — Мы так делаем, когда хотим почтить погибшего… отдаем что-то…

— Это ведь ее винтовка?

— Да. Я принесла, — потупилась Айка. — Здесь… никто не возьмет.

Я прошел сквозь расступившуюся толпу к разрисованной стене. Опустился на одно колено, поднял руку, прикоснувшись кончиками пальцев к холодному камню. Тара смотрела сверху вниз насмешливым карим глазом. И я вдруг почувствовал, как прежняя горечь потери больно сжала сердце. Странное дело, но только сейчас пришло понимание, что дерзкая

девчонка из Энджело, которую я знал меньше недели, была мне гораздо ближе всех последующих женщин.

Что же мне оставить тебе, Тара Джессика Ли?

Содержимое криптора не особо впечатляло. Револьвер и клинок Вессона были возвращены хозяину, все прочее — слишком опасные для простых смертных игрушки. После мгновенного раздумья я вытащил из черного куба «Крысу» и осторожно положил возле приклада знакомой винтовки. Это оружие я взял на теле Бродяги на третий или четвертый день путешествия с Тарой, и он долго служил мне верой и правдой. «Токсичные Пули» все равно давно закончились, а без них изделие Кая не более чем декорированный черной костью револьвер. Добавив к нему обломки Когтя Некроса, я встал и наткнулся на холодный, цепкий взгляд Сталкера.

— Интересный рисунок. Ты ее знал? — хмыкнул легат Седьмой. — Погибла?

Увидев короткий кивок и выражение лица, он негромко проворчал:

— Адверса фортуна! Они всегда уходят, Грэй. И мы ничего не можем сделать, это больнее всего…

— Кто нарисовал Тару? — спросил я, обращаясь к Айке.

— Сэмюэль, — неопределенно повела рукой девушка. — Помнишь, ты вломил им в «Морковке»?

Прочитав мелькнувший в ее мыслях образ, я вспомнил пухлощекого здоровяка-афро, одного из дружков Ракета-Хэнка, хорошо отхвативших от меня в первый же день пребывания в Энджело, и усмехнулся краешком губ. Как недавно это было, и одновременно — тысячу лет назад…

— Передай, что я благодарю его, — сказал я.

— Ты можешь и сам… Ты ведь вернулся к нам? — робко спросила Айка. — Ты… останешься?

Я медленно покачал головой.

— Нет. Кто сейчас управляет Энджело?

Нокс и Рико погибли, как и почти все, кого я знал. Поселением по-прежнему правила Меган, с которой мы кратко переговорили, заверив в том, что Город больше не имеет притязаний на независимость Энджело. Более того — мы открыли свои ворота для всех и предложили «ангелам» военный союз и сотрудничество на тех же условиях, что и остальным человеческим кланам.

У Города было что предложить «ангелам» в обмен на базовые ресурсы — помимо копий Схем, продвинутой медицины и военной защиты, я планировал с помощью жителей Энджело возродить гарнизон в ближайшем Монолите — как только появится свободная команда Инков. Совсем скоро, я знал это совершенно точно, таких групп будет много — выпускники Тимуса под руководством опытных Инков Стеллара отправятся на практику в пустоши и А-зоны, а затем начнут временную службу в сохранившихся форпостах Города. Вторые полгода все они должны провести «в поле», знакомясь с миром, повадками А-Тварей и набирая необходимую силу перед отправкой на Черную Луну.

А работающий Монолит, как ни крути, это транслокационный портал прямо в сердце Города. Для Энджело такая тропинка могла оказаться настоящей дорогой к процветанию, и Меган очень быстро поняла это. Благодаря хорошим условиям

и личной симпатии переговоры закончились крайне успешно. Нам настойчиво предлагали остаться хотя бы на несколько дней — кажется, «ангелы» планировали устроить что-то вроде общего празднества, но планы были совершенно иными. Единственное, что попросил Сталкер, — переговорить с одним из опытных охотников, хорошо знающих местность вокруг Энджело.

К моему удивлению, таким человеком стал один из старых знакомых — одноглазый Джон, которого мне представила еще Джес, когда мы стояли в очереди на воротах Энджело. Тот самый, заваливший громадного хутах. Он оказался одним из лучших добытчиков Энджело, знающих места обитания и повадки всех Тварей в радиусе нескольких сотен миль. Такой нам и был нужен.

Джон почти не изменился, разве что обзавелся парочкой новых шрамов и стал еще суше и жестче. Он не подал виду, что узнал меня, хотя не мог не сообразить, с кем разговаривает.

— Знаешь место, где гнездится рух? — спросил Сталкер. — Давно там бывал?

— Знать знаю, но я туда вообще не хожу, — прищурился Джон. — Слишком рискованно. В предгорьях много каменных варанов, попадается крупняк. Дальше в горах есть твари похуже. Ну и рух там живет не один, как многие думают. Их двое, у них все как у людей. Самка охраняет гнездо, самец ловит добычу…

Знай мы с Каем об этом раньше, может, и не потеряли бы флаинг Львиноморда. Атака второй гигаптицы в свое время оказалась сущей неожиданностью. Собственно, ради того, чтобы избежать подобных ошибок, мы и говорили с Джоном — перед посещением гнезда стоило выяснить всю доступную информацию, а кто мог лучше знать все нюансы, кроме местных охотников?

— Только их теперь не двое, а трое, — добавил я. — Появился птенец. И я думаю, что он уже встал на крыло.

— А вам зачем? — подозрительно спросил охотник. — Хотите добыть, пока не окреп?

— Это имеет значение?

— Для меня — имеет, — кивнул Джон. — Рухи не охотятся на людей, для них мы слишком мелкая добыча. Но они убивают больших опасных Тварей в наших местах. Пока они здесь — можно не переживать, что поблизости начнет бродить какое-нибудь мегачудовище из А-Зон… а там таких хватает.

— Мы не собираемся убивать рухов, ни взрослых, ни птенца, — сказал я чистую правду, послав Сталкеру короткое предупреждение по вокс-сети — с этим прямолинейным человеком следовало говорить также прямо, — но нам нужно попасть в гнездо, я хочу приручить его. Я знаю, как это сделать. Для этого нужно выманить оттуда взрослых особей.

— Приручить? Чудеса, — покрутил головой Джон. — Вот только, наверное, вы опоздали с этим делом, Инкарнаторы. Там совсем недавно был большой переполох…

— Большой переполох там был, — сказал охотник Джон, пожевывая неизменную травинку. — Крики, вспышки в небе. До тех мест далековато, однако и у нас слышали. После того — ни видел ни одного руха.

— Как давно? — быстро спросил Сталкер.

— Не очень. С неделю тому назад.

— Видел в тех местах что-нибудь подозрительное? Или кого-нибудь?

— Я сам туда не хожу, говорил же, — пожал плечами Джон. — Однако… Чуть раньше мы срисовали южнее один странный отряд.