Чтение онлайн

— Пока я не вижу обоснования использования «Стрел»! — резко произнес Шепот. — О чем вы думали? Разрушения. Жертвы. Потери. Неужели нельзя было остановить Тварь другим способом?

«Стрелы» были неприкосновенным запасом, невоспроизводимой технологией Утопии. Монокристаллические стержни двадцатиметровой длины с урановыми сердечниками, которые рельсотроны «Титана» выплевывали с гиперзвуковым ускорением, считались сверхмощным кинетическим оружием. Ходили слухи, что во время Импакта благодаря таким установкам, использовавшимся как заатмосферная ПКО, удалось уничтожить много крупных осколков Черной Луны. Совершенно точно знали, что

с помощью «Стрел» был разрушен один из обнаруженных Сеятелей на земной орбите. Их полагалось хранить, как зеницу ока, а не тратить по таким пустякам, как выползший из морской пучины морф-сверхгигант.

На лице Корвина не дрогнул ни один мускул. Он отвернулся, беспечно глядя вдаль. Ганг Фурий недовольно загудел, оправдывая действия своих подчиненных:

— Мы пытались. Команда Гелиос проникла внутрь, чтобы уничтожить сущностное ядро. Когиторы считали это оптимальным вариантом. Но вместо ядра там оказался имплантирован эффектор Шарда. Судя по всему, он выполнял роль управляющего модуля.

— Настоящий эффектор Шарда? — голос Шепота стал жестче. — Такой же, как на Черной Луне?

— Ты же видел записи наших когиторов, — не поворачиваясь, заметил Корвин.

— Я чувствую знакомый почерк, — вдруг заговорила Мора. Маленькая фигурка в синем балахоне, бестрепетно замершая на самой кромке стены, мгновенно заставила всех умолкнуть. Заклинательница Теней говорила мало и редко, но всегда — безошибочно и по делу.

— Старый и знакомый, — продолжила она зловеще, почти нараспев, и Шепоту показалось, что губ Заклинательницы в тени капюшона коснулась улыбка. — Гигантские био-химеры, скрещенные с азур-сущностями или одушевленные Тьмой. Один наш знакомый когда-то очень любил подобные эксперименты. Вы все должны помнить его.

Они замолчали. Затем Шепот произнес:

— Но это же невозможно. Его самого, саму память о нем стер еще Первый Легион!

Мора молчала. Она смотрела в сторону мертвой сциллы и слегка покачивалась, балансируя над пропастью. Шепот понял, что она не ответит. Загадочная и странная, Мора всегда следовала лишь своим правилам. Архонт не знал Заклинательницы сильнее нее.

— И как это связано с эффектором Шарда? Как «Ша-Ир» вообще мог оказаться на Земле?

— Мы будем изучать осколки оболочки, — задумчиво сказал Орфей. — Но пока скажу тебе так — думаю, этот эффектор не с Черной Луны. Его создали здесь.

— Как это вообще возможно?

— Скажу как Техномант — вполне возможно. Оболочку изготовить не проблема. Если иметь азур-материю Черной Луны, форму-сырье Ши, симуляционное ядро эффектора и запас ксеноцита для одушевления — это чисто технический вопрос. Нужно, естественно, понимать, как это все функционирует, но на Черной Луне мои бывшие… коллеги хорошо изучили этих тварей. Вспомните доклад Авроры, а там было явно не все, что они накопали!

— И такие исследования их погубили, — заметила Мора вполголоса. — Орфей! Любопытство ученых открывает двери, в которые не стоит заглядывать. Не переступай грань! Изучение Тьмы запрещено системой Стеллара! Одержимые появились именно из-за нарушения этого запрета.

— Я просто предполагаю, Мора, — скрестил руки на груди глава Техномантов Города. — Это теория. Думаю, это дело рук Одержимых. У них явно есть еще одно неразоренное гнездо.

— Да, согласен! Это была ловушка, Шепот! — отрубил Ганг Фурий.

— Объясни.

— Сценарий атаки был продуман до мелочей. Сцилла пришла именно в том

месте, где ее сложно заметить заранее. Таких участков побережья, близко подходящих к первому кольцу Стен, немного, всего три. Кто-то очень хорошо нас просчитал. Он знал, что сначала мы попробуем разрушить ее изнутри и наткнемся на эффектор. Без подготовки и посторонней помощи команду Гелиос бы просто уничтожили.

— Так. И в чем цель такого нападения?

— Очень похоже на разведку боем. Пробный удар! — прищурился Фурий. — Тварь проверила нашу оборону, наши резервы, проверила, какое оружие будем использовать и как быстро среагируем. И одновременно — попытка заманить и уничтожить нескольких наших Инков. Потеря каждого — чувствительный удар для Города. Поэтому, получив сигнал бедствия от Гелиос, я приказал применить «Стрелы»! Другого варианта спасти их просто не было.

— Неужели? Однако эффектора удалось уничтожить до залпа, — произнес Шепот, обращаясь к Корвину. — Ты можешь объяснить, что там произошло?

— Я уже не молодой, чтобы раскидывать словами, — ответил Корвин, так и не повернувшись лицом к архонту. — Ты же видел записи. Нам помог неопознанный Инк. Плохо работает твоя хваленая Немезида, а?

Шепот с трудом сдержал гнев. Его полномочия, как архонта, отвечающего за безопасность Города, были очень велики, а авторитет — непререкаем. Да, он держался на лести, интригах и страхе, но любой Инкарнатор знал — не стоит делать Шепота своим врагом. Последствия могут быть непредсказуемы и очень печальны. Корвин нарывался и делал это совершенно сознательно.

— У него действительно был «Бич Пустоты»? — ровно спросил он.

— Ага. Оружие Айсберга хрен с чем перепутаешь, — усмехнулся Корвин. — Без него мы бы не разрушили оболочку эффектора. Легли бы там все.

— Вы пробовали его пробить?

— Ага. Мы ведь уже не молодые. Запросы когитора он не принимал. Для азур-зрения — непроницаем. В других диапазонах ничего интересного. Даже Источника не видно.

— Непроницаем? Что это значит? — вздрогнув, переспросил Шепот.

— А не знаю. Геномод или азур-способность, — пожал плечами Корвин. — Ты же посмотрел записи, можешь прикинуть, уже не молодой. Лица мы не видели. В обычной легионной броне, но простой человек там бы не выжил. Скорее всего — Заклинатель. Сумел быстро восстановить энио Гелиос.

— Есть еще запись Кайта. И съемка с флаингов. Он прилетел на птичке из-за Стены. Неизвестный Инк с плетью Оскала, — произнес Ганг Фурий. — Шепот, мой когитор выдает только один совпадающий результат.

— Да. Тот самый, о ком мы говорили совсем недавно, — кивнул архонт. — Значит, он уже в Городе. Подозрительно быстро. Возможно, захватил тело одного из легионеров, вернувшихся из Энджело? Хорошо, это сужает круг поисков.

— Если носитель вообще уцелел! — хмыкнул Корвин, повернувшись в сторону кратера. — А что это за парень, говорите? Он, вообще-то, нам там жизнь спас.

— Итак, — не удостоив вниманием его слова, Шепот обратился к Фурию. — И каковы же потери Легиона?

— Десять единиц альфа-техники потеряно безвозвратно. Еще шестнадцать в разной степени повреждено, — сквозь зубы проговорил командующий Легионом. — Два Инка потеряли носителей, Доспехи и снаряжение Орфей обещает восстановить. Подсчет погибших легионеров продолжается, пока что-то около пятидесяти человек. Столько же пропало без вести, часть наверняка под завалами Стены или смыло на побережье.