Стая
Шрифт:
— Я - отступник, как и мой учитель!
— Ладно, давайте подведем итог, — поспешно перебила Кота, намеренно отворачиваясь от юноши, сжавшего челюсти так, что заходили желваки. — Алайдера можно вывести из замка, не опасаясь, что его грозный родитель воспрепятствует, поскольку харцу и так не терпится избавиться от наследника. Но существует некий незнакомый локки неизвестной силы, который может скрываться в городе. Всякая собака покажет ему, кто из горожан — наследник короны харца, но ни одна из них не тявкнет нам, кто из гостей — убийца. Может, рискнуть и вывести парня, надев маску? Ведь если мы не ощущаем признаки магии, то и незнакомый колдун их не засечет. Так?
—
— Но раз уж рисковать, так с пользой! Чтобы быть уверенной в том, что задание выполнимо, мне нужно убедиться, настоящая ли опасность…
— Настоящая! — с чувством провозгласил горбун, но девушка лениво отмахнулась.
— Я привыкла доверять своим глазам и чутью, а не рассказам людей. Многие настолько преувеличивают угрозу… может, пытаются поднять свою значимость, — Она красноречиво посмотрела на сопящего Лая. — Поэтому, хорошо бы посмотреть, что собой представляет противник, какова его сила и один ли он.
— Девочка права, — Солдес задумчиво разглядывал сестру. Далас, как всегда, показал, что он — хороший учитель. — Но как это сделать?
— Думаю, что юному магу нужно проявить силу, — хитро сощурилась Кота. Лицо наследника харца вытянулось еще больше. — Убийца выдаст себя, а мы посмотрим — кто это!
— Хм, — с сомнением протянул Солдес, глядя, как юноша с возмущением открывает и закрывает рот — видимо, не может подобрать слова. — Риск потерять объект.
— Ловля на живца?! — обрел дар речи Лай. — Хочешь быстрее избавиться от меня? Так я и не просил о защите! Уходи и все…
— Не могу, — печально покачала головой девушка. — Ты мое испытание. Да не кипятись так! Я же не говорю, что мы будем спокойно ждать, пока он тебя не убьет. Надо придумать, как сделать так, чтобы силу проявить, но безопасно. Ты же маг! Подумай хорошенько…
— Вообще-то, есть один способ, — чуть поразмыслив, спокойнее ответил Лай. — В принципе, как раз для подобных случаев. — Он торопливо стянул кирасу, скинул кожаный жилет и распахнул рубаху. Кота неуютно поежилась, подумав, что запах юноши ей всегда нравился. А Лай торжественно показал на широкий пояс, составленный из небольших мешочков. Три из них были красного цвета. — Вот! Это заклинание перемещения. Готовится очень долго и сложно. Но зато можно потом некоторое время хранить, а использовать быстро в нужный момент. Многие колдуны таким способом избегают неприятностей. Единственное неудобство — выброс силы такой мощный, что может качнуть даже слабых локки. Зато будет время подготовиться к отражению атаки… в другом месте.
— А как далеко можно переместиться? — Кота изящно скользнула к юноше. Черные глаза девушки заблестели интересом, ноздри раздувались, как у хищника, почуявшего дичь.
— Как угодно, — слегка пожал плечами светловолосый юноша, невольно любуясь ее движениями.
— И колдун почует? — вопросительно поднял густые брови Солдес.
— Он обязательно узнает, — Лай удивленно покосился на девушку. Стоило разговору перейти с его персоны на тему неизвестного локки, как Кота совершенно преобразилась. От недавней заносчивости и сарказма не осталось и следа. — Но сразу же последует за нами. Будет примерно один час на то, чтобы спрятаться и приготовиться к битве.
— Ну, к битве мы готовиться пока не будем, — с предвкушением улыбнулась Кота. Лай невольно заулыбался в ответ — Вначале посмотрим, что за фрукт! Ну что же, тогда не будем терять время…
— Где бы ты хотела оказаться? — галантно спросил Лай, приближаясь к ней.
— Не на пике гор и не на дне океана, — сурово ответила Кота, отступая и скрещивая руки. —
Сам выбирай!— Думаю, заглянуть в гости к Уозу, — хищно ухмыльнулся юноша, сузив глаза. Учитель часто твердил, что шакти еще покажет зубки. Так пусть мудрый старик узнает, что в очередной раз оказался прав. Помедлив, Лай рассудительно добавил: — Кто знает, может это один из его сумасшедших приятелей… Отступники тоже не чураются денег.
— Хорошая мысль, — удовлетворенно кивнула Кота. — Старый маг странный и нервный, но дружелюбный. Честно говоря, больше таких не встречала. Да и книга его не раз выручала меня из беды. Есть за что поблагодарить. — Она развернулась к Солдесу. — Ну все, прощай! Надеюсь, справлюсь с испытанием, да сохраню щенку жизнь!
Лай снова поморщился. Сейчас увидим, кто здесь желторотый юнец! Он грубо дернул Коту за руку и, оторвав с пояса красный мешочек, бросил под ноги. Раздался взрыв, потрясший стены. С потолка, обитого тканью, медленно спускалось облако пыли. Горбун чихнул, потом удивленно протер глаза: парочки в комнате уже не было.
— Невероятно, — пробормотал он, пятясь к проему двери, зевающему пустотой. — Я должен рассказать госпоже… — И исчез в коридоре.
— Прощай, солнечная волчица, — проводив его равнодушным взглядом, в никуда проговорил Солдес и решительно нацепил маску. — Удачи! Хотя ни испытание, ни жизнь мальчика тут совершенно ни при чем.
В глазах у Коты пестрило, стало трудно дышать, будто весь воздух внезапно закончился. Паника пробралась по позвоночнику и сковала сердце. Хвала богам, миг небытия оказался милосердно коротким. В голове прояснилось, из разноцветного тумана возникла большая комната, больше похожая на внутренность каменного мешка с парой дыр в качестве окон.
— Где мы? — девушка испуганно вцепилась в руку Лая. Никогда еще Кота не испытывала ничего подобного.
— В избушке Уоза, — ответил тот и успокаивающе погладил судорожно сжавшиеся пальцы.
Отдернув их, Кота недовольно пробурчала что-то про излишнюю самоуверенность несмышленых юнцов и с возрастающим интересом огляделась. Многочисленные столы, многие из которых были сломаны, а некоторые точно разорванные на части специально, занимали большую часть помещения. Один-единственный целый стоял посередине и был завален древними свитками, прозрачными склянками, мешочками и коробочками. Все это было щедро припорошено разноцветной россыпью порошков и кусочками чего-то, неподдающегося определению.
— Славная избушка, — хмыкнула она. — Хотя, до сих пор я встречала только деревянные.
— Уоз сам так называет свое жилище, — хихикнул Лай. — А местные вообще никак не называют. Говорят просто «это».
— Почему?
— Поймешь, когда выйдем…
— Если выйдем, — мрачно буркнула Кота, показывая рукой на туманное кольцо, опускающееся с потолка. В следующее мгновение послышались протяжные завывания. — О! — воскликнула она, узнавая. — Заклинание окостенения трупного!
Вой оборвался. Незаконченное заклинание рассыпалось на капельки и обрушилось на молодых людей противным дождем, пахнущим гнилой тиной.
— Откуда ты знаешь? — судя по интонации, невидимый собеседник изрядно растерялся. — Это мое личное изобретение!
— Ты сам мне книгу отдал, Уоз, помнишь? — Кота задрала голову, пытаясь рассмотреть говорившего, пока Лай с омерзением пытался отряхнуть обжигающие холодом остатки незаконченного трупного окостенения.
— Шакти!? — Удивленно вскрикнул Уоз и… свалился с потолка.
Рядом, грохоча, покатился медный щит, с одной стороны разрисованный под камни, из которых состояли стены «избушки». Лай удивленно поднял брови и постучал по железке.