Чтение онлайн

Раздался треск.

Черепашка покрылась трещинами. Мелкие кусочки — крохотный хвост, короткие ножки — рассыпались первыми. Отвалилась голова, подпрыгнула на краю седла. Киоши пыталась сжать остальное, но поймала лишь пыль. Глиняная пыль летела сквозь ее пальцы, и ее уносил ветер.

Ее единственное напоминание о Кельсанге разлеталось с ветром.

13

Привыкание

Цзянжу толкнул двери дома и обнаружил внутри тихий хаос.

Слуги

выстроились рядами по бокам, кланялись вошедшему господину, создавая для него проем из покорных людей. Это выглядело напыщенно, он давно отказался от такого.

Он не убрал за собой, войдя, так что оставлял след пыли и камешков. Боль возникла в его груди, когда он миновал выбитую дверь своего кабинета — символ силы и личных убеждений его друга-мага воздуха.

У него не было времени горевать из-за произошедшего с Кельсангом. Он пошел в комнату Аватара в крыле слуг, последовал за следом из обломков к пустому загону для зубра и вернулся к сжавшимся слугам, замкнув круг.

— Кто-то может рассказать мне, что тут произошло? — сказал он, думая, что звучит властно и нейтрально, сдержанно, несмотря на обстоятельства.

Они не ответили, а сжались сильнее, дрожа. Тот, кто заговорит первым, будет обвинен.

«Они меня боятся, — подумал он. — Так, что не могут выполнять работу», — он проклинал факт, что у девушки не было официального надзирателя, и кивнул главной поварихе, Муи. Он видел, как Аватар помогала женщине на кухне.

— Где Киоши? — сказал он, щелкнув пальцами.

Муи покраснела.

— Не знаю. Прошу меня простить, господин. Мы не видели, чтобы она раньше так себя вела. Она… была с оружием. Пока мы искали стража, она ушла.

— Гости ее видели?

Муи покачала головой.

— Многие рано отбыли, надеясь опередить бурю, а другие были в своих покоях в дальнем крыле.

Он полагал, что повариха средних лет не была виновата в том, что не смогла остановить бушующего подростка с топором, который мог разбить гору, вспомнив о своих силах. Цзянжу отпустил слуг без слов. Лучше пусть в неуверенности боятся его следующего приказа.

Он пошел по коридорам дома, пока не оказался в галерее, глядя на картины, не видя их. Там Хей-Ран нашла его, вернувшись со встречи с делегацией военного флота Огня.

Она нахмурилась от его вида, всегда была за дисциплину.

— Ты выглядишь так, словно тебя выплюнул кротобарсук, — сказала она.

Лучше было быстрее покончить с этим. Он поведал ей ту версию событий, которую ей нужно было знать. Киоши была настоящим Аватаром. Юн и Кельсанг пропали из-за зловредного духа. Аватар разозлилась на него за это.

Она ударила его по лицу. Этот результат был неплохим.

— Как можно тут так стоять? — прошипела она, бронзовые глаза потемнели от ярости. — Как можно просто тут стоять?!

Цзянжу пошевелил челюстью, проверяя, что она не сломана.

— Мне лучше присесть?

Тот, кто управлял собой хуже Хей-Ран, уже кричал бы, выдав секрет. У тебя был не тот Аватар? Ты представил мальчика миру как спасителя, а потом позволил его убить? Ты дал настоящему Аватару сбежать неизвестно куда? Наш старый и близкий друг мертв из-за тебя?

Он был рад железному

характеру Хей-Ран. Она думала о таком, но не говорила ему.

— Разве ты не потеряешь лицо из-за этого? — прошептала она. — Не лишишься статуса? Что будешь делать?

— Не знаю, — он отклонился на стену галереи, удивленный своим ответом не меньше нее. Он был стратегом в команде Курука. Обычно Цзянжу продумывал путь до логического конца. И изменения принесли ощущение свободы.

Хей-Ран не могла поверить, что он так себя вел. Она оскалилась.

— Мы можем уменьшить ущерб, если быстро вернем ее, — сказала она. — Она не могла уйти далеко одна. Она — слуга, если на то пошло. Я отправлю Ранги поймать ее. Они дружат, она поймет, куда Киоши ушла.

Хей-Ран нашла ближайшую веревку и потянула. Мягкие желтые канаты тянулись по его дому, висели на петельках на стенах. Колокольчики на концах сообщали слугам, где требовалась помощь.

Слуги избегали его как чумы, и ответили через минуту или две. Рин или Лин. Девушка запыхалась, чуть хромала, словно ударилась пальцем ноги в спешке.

— Рин, прошу, приведи мою дочь, — мягко сказала Хей-Ран. — Скажи, что это важно.

— Мне очень жаль! — завизжала Рин. Она старалась не спутать слова, и от этого ошиблась с громкостью. — Мисс Ранги пропала! Один из конюхов видел, как она улетала с Киоши прошлой ночью!

— Рин, прошу, оставь меня немедленно, — сказала Хей-Ран уже с другим теплом.

Девушка поклонилась и попятилась, опустив взгляд, ее носки топали по коридору почти так же быстро, как билось ее сердце. Цзянжу выждал, пока она пропала за углом.

— Пока не ударила меня, — сказал он Хей-Ран, — скажу, что поступок Ранги — твоя вина, не моя.

Ее лицо исказилось, словно она прожила тысячу жизней, и во многих она топила его глаза, используя его череп как котел.

— Зато, — сказал Цзянжу, — твоя дочь сбережет ее, пока мы не найдем их.

— Пока не найдем их? — шепотом завопила Хей-Ран. — Моя дочь — элитный воин, обученный сбегать и скрываться! Мы уже можем забыть о легкой погоне!

Она металась на месте, плохие новости терзали ее, грозя лишить равновесия. Когда она остановилась, ее лицо было пропитано скорбью.

— Цзянжу, Кельсанг мертв, — сказала она. — Наш друг мертв. А мы не скорбим по нему, а стоим тут, замышляем, как удержать Аватара. Что с нами произошло? Чем мы стали?

— Мы постарели и стали ответственными, — сказал Цзянжу. — Кельсанг обещал Куруку, как и мы. Мы можем чтить его память, память о них обоих, продолжая свой путь.

Его энергия возвращалась, он уже не был беспомощным. Раньше он думал о разных вариантах будущего. Масштабы разных катастроф потрясали. Но ему нужно было принять одно решение. Этот этап был важным для каждого сценария.

— Мы вернем Аватара, — сказал он. — Ясное дело, лучше найти ее самим, но будет неплохо, если она окажется на пороге мудреца в поисках убежища. Я узнаю и быстро отвечу, чтобы не дать слухам разлететься.

Он не переживал о том, что Аватар спрячется у других народов. Его сеть тянулась дальше Царства Земли. Его иноземные связные сообщат об этом быстро и скрытно, надеясь избежать международного конфликта.