Чтение онлайн

Океан казался зловещим даже из спокойных пространств командирской рубки. Холодное Северное море было таким же черным, как и нависшие над океаном штормовые облака. Рвущийся из вышины ледяной дождь то останавливался на мгновение, то с новой силой молотил по прямоугольным надстройкам крейсера. Временами ледяная вода превращалась в снег, и палуба судна покрывалась отвратительной ледяной коркой.

«Сенявин» двигался вперед с угрюмым упорством, по его корпусу непрестанно пробегала тяжелая дрожь. Жутковатый звук зарождался возле валов корабля и бежал к носу, распространяясь по стальным переборкам. Услышав глухой рокот, адмирал Костиков ежился и вытаскивал изо рта дымящуюся курительную трубку.

Старый

моряк знал, что океан пытается погнуть широкие лопасти винтов и смять закаленный корпус. Рано или поздно темный бог океана выиграет затянувшееся сражение с кораблем. Однако это будет не сегодня и даже не завтра. Ночной шторм «Сенявин» выдержит. Он перенесет его легче, чем десантный транспорт «Березина» и большие противолодочные корабли класса «Удалой», болтающиеся по правому борту.

Адмирал задумался, в его голове всплыли серые силуэты кораблей, образующих охранный ордер крейсера. «Адмирал Пантелеев» и «Адмирал Харламов» держались поблизости, но их корпуса скрывались за плотной пеленой дождя, рвущегося из низких небес.

Расстояние между кораблями то увеличивалось до мили, то сокращалось до сотни кабельтовых. К счастью, операторы РЛС контролировали обстановку вокруг «Сенявина» и с промежутком в пару минут докладывали адмиралу текущий курс и скорость судов, входящих в состав эскадры. Капитан третьего ранга, молодая стройная девушка, наносила метки кораблей на прозрачный планшет и сообщала о произошедших изменениях капитану. Командир корабля советовался с адмиралом и формировал новую, обязательную для исполнения, цепочку приказов.

Выслушав очередную последовательность цифр, Костиков обвел взглядом боевую рубку. Склонившиеся над мониторами офицеры в подавляющем большинстве были молодыми людьми. Им было по восемнадцать-девятнадцать лет, не больше. И самое главное, среди них были девушки. Много девушек. Практически треть высшего офицерского состава!

«И с этими детьми мне придется воевать! – Из трубки Костикова вылетело колечко призрачного дыма. – Дети… Сущие дети! Отцы оставили им опасное наследство. Поколение 60-х, вот корень проблемы. Вместо того чтобы передать своим потомкам спокойную, безопасную страну, они развалили ее, разграбили. Результатом стал демографический кризис невероятных масштабов».

Еще лет двадцать назад никто бы и подумать не мог о том, что девушки станут офицерами Советского ВМФ. Предположение казалось и диким и фантастическим одновременно. Сейчас же, во второй половине XXI века, война перестала быть уделом мужчин. Жесточайший демографический кризис, поразивший Советский Союз, привел к глобальным изменениям в призывной системе. Молодежь призывалась под ружье вне зависимости от пола. Если бы армия отказалась принимать девушек, недокомплект личного состава в частях оказался бы ужасающим.

Разумом старый адмирал принимал экстренные меры правительства, но душа его активно протестовала против нового морского уклада.

«Женщинам не место на войне, – думал старик. – Они должны воспитывать детей, заниматься искусством и радовать мужчин. В этом их предназначение, а вовсе не в крови и смерти, царящей на передовой».

Мрачные размышления адмирала прервал старший офицер связи. Отдав адмиралу честь, молодой человек произнес:

– Адмирал, капитан Гришин на спутниковой связи. Говорит, что у него срочное сообщение.

– Ну, давай его сюда! – пробубнил Костиков.

Адмирал приложил к уху трубку сотового телефона:

– Костиков слушает. Что стряслось у тебя, Сергей Ильич?

В динамике послышался металлический шум, потом раздался взволнованный голос капитана:

– Держитесь, Николай Анатольевич? Слышу, что держитесь. Штормит основательно, но даст Бог, и

это преодолеем. У меня тут одна небольшая странность выискалась. Ребята, работающие на «Звезде-2», обнаружили странную аномалию. Направление на норд-норд-вест, расстояние двадцать кабельтовых. Поглядите на изображение.

Молодой лейтенант протянул адмиралу PDА, на плоском экранчике прибора бежали зеленые линии звукового сигнала. Костиков посмотрел на картинку, а потом прильнул ухом к трубке:

– Не вижу ничего странного. Я не силен в акустике, но, похоже, твои ребята засекли кита.

– Николай Анатольевич, я не про всплески с затухающей амплитудой. Я говорю о пустых пространствах, уровень шума которых значительно ниже типового океанского уровня.

Костиков вновь глянул на PDA и нахмурился. Адмирал отчетливо увидел три абсолютно ровных отрезка, по левую и правую сторону от которых поднимались дрожащие зубчики морских шумов.

– Твои предположения, Сергей Ильич?

На другом конце провода воцарилась тишина. Костиков слышал, как быстро бьется его старое сердце.

– Нам на хвост села «Вирджиния» или один из модифицированных «Си Вульфов». Услышать их мы не можем. Остается надеяться, что капитан субмарины сделает какую-нибудь ошибку, тут мы его и прихлопнем.

– Не торопись принимать решения, Сергей, – задумчиво произнес Костиков. – Они за нами следят, и только. Разрешаю атаковать лодку лишь в том случае, если противник сделает залп первым. Торпедой или ракетой, неважно. Провоцировать их на выстрел не стоит. У подводников Консорциума и так нервы на пределе. Плыви и слушай. Попроси своих специалистов периодически проверять радиационный фон океана. Раз в час докладывай о состоянии контакта.

– Слушаюсь, – произнес капитан «Пантелеева».

Спутниковый сигнал исчез, его прерывистые колебания затерялись в холоде безвоздушного пространства.

Костиков передал PDA офицеру и вернул в рот трубку.

– Господин первый помощник, потрудитесь объявить на судне тревогу второго уровня. Расчеты «Водопадов» [18] должны прибыть на свои места в полном составе.

Обратите особое внимание на работу акустиков и операторов радиоэлектронного оборудования. Цель – вражеская подводная лодка, идущая на глубине в 100–250 метров, на расстоянии от 175 до 225 кабельтовых в круговом секторе обзора. По готовности начинайте поиск, вертолет не поднимать.

Девушка – капитан первого ранга начала отдавать команды по цифровому устройству внутренней связи.

Услышав тревожный рев боевых сирен, Костиков улыбнулся:

– Как в старые добрые времена. Отрадно знать, что некоторые вещи остаются неизменными!

Вновь повернувшись к офицеру, адмирал добавил:

– Лейтенант, найдите мне всю доступную информацию по атомным торпедным подводным лодкам класса «Вирджиния». Мне нужны характеристики реактора S9G и любые доступные сведения по лодочным фенестронам [19] .