Сталь, изъеденная солью
Шрифт:
– Зейфар, ну не будь таким зажатым. Я понимаю, что в походе ты устал от смертей и боли, потому ничего тебе не скажу про ту девку, пробравшуюся к тебе вчера. Мне уже доложили, что она попала в твои покои без разрешения. Пусть так. Я почти даже не злюсь. Это все ее вина. Давай обо всем забудем? Начнем заново.
Княгиня попыталась отодвинуть от меня документы, чтобы освободить место на столе, но я прижал бумаги тяжелой ладонью. Выходить на открытый конфликт я пока не мог, слишком много всего, что завязано на этой женщине. Но и потакать ее желаниям и обманам я больше не намеревался. Пока все было тайно – можно было закрыть на это глаза, как бы ни было это противно, какая
– Уходи, Эмна, у меня много работы. Позже поговорим, – не глядя на княгиню, велел я тоном, от которого она не посмела бы отмахнуться.
Нельзя было ей поддаваться. Мастерство этой женщины было таким, что можно было увязнуть и больше никогда не выплыть из того сладкого болота, что она вокруг себя создавала.
И вдруг, словно с глаз сдернули пелену, передо мной, как живая, появилась девушка из прошлой ночи. Чистая и такая открытая, что становилось больно от осознания собственной грубости и неизящности. Рядом с ней я чувствовал себя настоящим солдафоном, несмотря на все попытки быть нежным. Она так открыто и даже с некоторой растерянностью реагировала на мои ласки, что это казалось просто невозможным. Не после выверенных, до последнего томного вздоха, действий Эмнарисы.
– Иди, – повторил я еще более решительно.
Нет, Эмнариса, ничего у тебя в это раз не выйдет. Решение окончательное. Дай только срок найти наименее болезненный путь.
**
До покоев я добрался далеко за полночь. Все это невероятно выматывало, но нужно было продержаться всего пару дней, пока все не войдет в нормальное русло. А там я смогу заняться Эмнарисой и выдворением ее из дел города и удела.
Пока переговорил с офицерами, пока подписал все нужные для войска бумаги, потратил сил больше, чем их, кажется, было. Но лежа в прохладной постели, я все никак не мог уснуть. На подушках все еще чувствовался слабый, легкий запах девушки. Эвена. Искушение позвать ее было так велико, что я почти протянул руку к колокольчику… но одернул себя. Девушке нужен был отдых, а с моей стороны это было малодушие.
Кто-то отдернул шторы, кажется, как только я закрыл глаза. Недовольно заворчав, я приоткрыл один глаз.
– Простите, мой господин, но вас ожидают. Вы просили ответ и советников, что ответственны за безопасность города. Архитекторы и советник ждут, – Фариса, не доверяя эту заботу никому из служанок, уже раскладывала чистую одежду на креслах.
– Они вполне могут подождать час-другой. Слишком расслабились в мое отсутствие, немного напряженного ожидания никому из них не повредит, – недовольно косясь на открытое окно, за который разгорался солнечный теплый день, заметил я.
– Они уже ожидают почти полтора часа, – улыбнулась женщина, выжидательно сложив ладони на юбке и улыбаясь. Она хорошо меня знала. – Купальня готова.
– Вот не дашь ты мне повода быть недовольным, – беззлобно пробурчав, я сел в постели. Фариса была права: пора заняться делами.
– По крайней мере, я очень к этому стремлюсь.
– Знаю, – накинув тонкий халат, пока служанка придворная тактично прикрыла глаза, я подошел к креслу. Сегодня мне предстояло быть в зеленом. Пойдет.
– Через несколько дней нас ждут большие перемены, – предупредил я, направляясь в сторону купальни. – Мне потребуется твоя помощь и все влияние, как при дворе, так и в городе.
– Все, что прикажете, – склонилась женщина, став серьезной. – Что вы задумали? Хотите дать новой девушке официальный титул и статус фаворитки?
– Это да. Но разговор про другое. Княгиня.
Мне нужна будет помощь с ней.– Спокойно такое дело не провернуть, – не задавая лишних вопросов, все понимая с полуслова, заметила придворная.
– Знаю. Но хотелось бы, чтобы трясло как можно меньше. Подготовь мне список людей, кого нужно сменить на должности в первую очередь. Надо обрезать лишние нити, за которые она может дернуть, и уже тогда… все остальное.
– Она потребует отходные.
– К этому я готов. Получит поместье. В землях Щита. У Эльяза много земли, но негде интриговать. Самое место для отставной княгини.
– И вы позволите ей…
– Будет видно, – отмахнулся я, пока не будучи готовым к такому разговору. – Лучше последи за дворцом. Как тебе Эвена?
– Довольно умна. Сказалась больной, чтобы не встречаться с гаремом,– Фариса хмыкнула, то ли недовольная, то ли, наоборот, восхищенная поведением и находчивостью девушки.
**
Она пришла вечером, как я и просил. После трудного дня, словно глоток свежей, чистейшей воды. Я смотрел на раскиданные по столу жемчужины, на лужицу платья, и не мог не улыбнуться. Этой девушке было все равно на правила, но совсем в ином ключе, нежели Эмнарисе. Она стояла, завернутая в несколько слоев шелка, не оголяя ни единой частички кожи, но при этом свободно и легко двигаясь, словно какая-то фея из сказок.
Стоило мне сказать про запахи, как это чистое создание, поражающее меня сочетанием серьезного взгляда и в то же время редкой непосредственности, понюхало собственное запястье! И скривилась, словно от вони.
– Меня так обмазали всякими маслами, что я и сама теперь пахну парфюмерной лавкой, – недовольно надув губы, совсем по-детски заметила Эвена. И это, кажется, были ее истинные эмоции, а не попытка кокетства.
– Это я переживу, – я мог вытерпеть любой запах, кроме присутствия другого мужчины. Но под флером ароматов улавливался только мой собственный. Да, чуть размытый после купаний и сбитый притирками, но все еще присутствующий. И от этого внутри поднималось чувство удовлетворения, превосходства. То унижение, что я испытывал рядом с княгиней последние дни, разъедавшее меня, словно отрава, наконец, проходило.
Протянув ладонь девушке, я с внутренним трепетом ожидал, когда ее маленькая рука окажется в моих пальцах. Такая миниатюрная, хрупкая. Да, в ней не было того ощущения поколений благородной крови, отборной селекции и культивирования красоты, что чувствовалось в княгине с одного взгляда. Но Эвена и без этого была прекрасна. Ни намека на крестьянскую грубость или скудость ума. Просто она была словно из другого мира, из иной сказки. И вся, вся для меня. Меня одного и никак иначе. И появилась эта девушка как нельзя вовремя. Удивительным было даже то, что она попала в мои покои, никем не задержанная, словно сама судьба вела ее за руку.
– Тебя ведь не присылала тогда Гуветт. И Фариса. Они обе роют землю, заглядывают под каждую плиточку дворца, пытаясь отыскать, кто в этом повинен, – тихо произнес я, поглаживая маленькую ладошку. Девушка, что с каждым мгновением дышала все тяжелее от этой простой ласки, вздрогнула всем телом и замерла.
Подняв взгляд, я смотрела в ее лицо, пытаясь поймать эмоции. Она была испугана, но ждала дальнейших слов, не торопясь ничего отвечать или как-то реагировать.
– Не переживай, это будет полезно обеим. Небольшая встряска и напоминание, что они не так всесильны, как им кажется. А мне все равно, ради какой выгоды и по чьей указке ты сюда добралась. Я чувствую, что от этого не будет вреда, это только во благо.