Чтение онлайн

Фон Киц привстал в стременах, мрачно посмотрел на прорезаемый десятками молний иссиня-черный от туч горизонт. Неужели они опоздали? Словно в ответ на эту мысль вдали показался, медленно всплывая вверх, огромный огненный шар, перевитый вращающимися дымными полосами, докатился приглушенный расстоянием ревущий гул.

– Поворачиваем!
– барон обернулся к остановившейся колонне, махнул солдатам рукой. Опустился в седло, дернул поводья, направляя коня на Юг. Может, еще удастся перехватить жрецов вдоль линии фронта?

– Я люблю тебя, - томно лежащая на кровати Софи привстала,

обняла натягивающего сапоги Тарранта, поцеловала в ухо.

– Я тоже тебя люблю, - баронет мягко отстранился, встал.

– Ах, если бы только не было фон Штаха!...
– Софи снова откинулась на подушки.

– Что ты имеешь в виду?

– Нет ничего, - девушка посмотрела на баронета, сквозь улыбку которого просвечивала настороженность.
– Я только хотела сказать... Жаль, что мы узнали друг друга так поздно, уже после всего, - Софи вздохнула.

– Да, - фон Ритз кивнул, потянул, затягивая, шнурки на офицерской куртке.

– Послушай, когда мы вернемся домой?
– девушка перекатилась со спины на живот, подперла голову кулачком.

– Не знаю, - баронет закончил с курткой, повернулся, улыбаясь, к Софи. Император хочет найти какое-то кресло.

– Но зачем?
– Софи округлила глаза.
– Зачем оно нам? Нам надо привести фон Кицу помощь, а мы вместо этого все глубже лезем в эти пещеры, - девушка скорчила рожицу.

– Императору виднее, - фон Ритз одернул напоследок куртку, посмотрел на Софи.
– Мне надо идти.

– Я знаю, - девушка грустно вздохнула.
– Почему так всегда? Почему мы не можем остаться вместе навсегда?

Фон Ритз беспомощно пожал плечами, коснулся на прощание Софи губами, решительно шагнул к двери.

– Софи, - тихое шипение из угла.

– Кто здесь?
– раскинувшаяся на кровати девушка вздрогнула, посмотрела на закрытую дверь, обвела взглядом отведенную ей небольшую подземную камору.

– Не пугайся.

– Кто ты такой?
– Софи села, испуганно глядя на отделившуюся от теней фигуру, поджала ноги.
– Как ты сюда попал?

– Я - натуанин. Но не из этих, старых. Я - идущий по Пути. Вы еще называете таких вампирами.

– Вампирами?
– Софи медленно поползла по кровати назад.

– Я не причиню тебе вреда. Меня послали говорить, а не убивать.

Софи уперлась спиной в стену, сглотнула.

– Стоящий возле силы предлагает тебе помощь, - натуанин растянул губы, блестя тонкими клыками.
– И просит помощь взамен.

Софи взглянула на дверь.

– Женщина, ты не можешь сейчас уйти, - проследивший взгляд Софи натуанин скользнул вперед в стремительном движении, замер возле двери, отрезав девушке путь к бегству.
– Я должен поговорить с тобой.

– Кто ты такой? Что тебе надо от меня?!

– Я тебе уже говорил, женщина!
– натуанин недовольно оскалился.
– Ты не слушаешь меня? Почему?

– Что тебе надо?
– Софи потянула на себя покрывало.
– Не убивай меня!

– Женщина, ты должна слушать меня! Я тебя не убью, и ты не должна меня бояться! Ты слушаешь меня?

– Да, - Софи быстро закивала.

– Хорошо, - натуанин удовлетворенно склонил

голову в сторону.
– Стоящий возле силы предлагает тебе помощь и просит помощь взамен.

Софи молчала.

– Ты не отвечаешь, - натуанин зашипел.

– Я не понимаю, - девушка нервно сжимала руками покрывало.

– Стоящий возле силы предлагает тебе помощь и просит помощь взамен, раздраженно повторил натуанин.

– Я не понимаю, не понимаю!
– девушка в отчаянии облизнула губы.
– Какой Стоящий возле силы, какую помощь?!

– Его человеческое имя Хорвель. Он сказал, что ты знаешь его, и знаешь, что он не обманул тебя прошлый раз. Он обещал тебе снять заклятье с фон Штаха, и он сделал это. Ты это помнишь?

Софи кивнула.

– Сейчас ему снова нужна твоя помощь. И он поможет тебе. Он отправит тебя домой.

– Как?

– Он может. Теперь он знает, как открыть портал, и он откроет его для тебя. Но он просит тебя подумать о том, кем будешь ты, вернувшись в Империю.

– Я буду матерью наследника, - несмотря на страх подбородок Софи двинулся вверх.
– Я буду...

– Нет, - перебил натуанин, оскалившись.
– Фон Штах не признает ребенка. Чьей матерью ты будешь? Незаконнорожденного? Твоя семья откажется от тебя, твои знакомые отвернутся и не будут тебя узнавать. Что ты будешь делать, опозоренная рождением внебрачного?

– Он не внебрачный! Он сын Императора!

– Кому поверят, тебе, или Императору? Если Император скажет, что это не его сын?
– натуанин ухмыльнулся.
– Я не был в вашей Империи, я лишь повторяю то, что сказал мне Стоящий возле силы. Но ты оттуда, и ты должна знать, что по вашим законам значит такое клеймо для женщины.

Софи подавленно молчала. Она не думала об этом раньше, но...То, что говорил натуанин, было правдой, горькой правдой!

– Стоящий поможет тебе, - снова повторил натуанин.

– Как?
– Софи горько усмехнулась.
– Что он может сделать с этим? Он сам сейчас прячется неизвестно где, и что его ждет, если его поймают...
– девушка хмыкнула

– Совершенно верно. И именно поэтому ваши интересы совпадают. Ничего этого не произойдет, если фон Штах не вернется в Империю.

– Не вернется?
– девушка удивленно нахмурилась.
– Но... Разве это возможно?

Натуанин осклабился.

– Вы хотите его убить?!

– Не забивай себе этим голову, - натуанин помолчал, глядя на Софи.
– Нет. Просто есть причины, по которым фон Штах не захочет возвращаться. Если ты поможешь.

– Что я должна сделать?
– Софи решительно сжала губы.

– Убедить фон Ритза помочь нам.

– Да, это оно, - Крайт обошел сверкающее каменное кресло, словно растущее из пола пещеры, обернулся, улыбаясь, к Джуке.
– Ну что, контрабандист, скоро домой поедешь.

– Я не контрабандист, - купец насупился, придвинулся к удивленно глядящей на странный артефакт Лизе.
– Я же говорил, я уже давно не контрабандист.

– Да ладно тебе, шучу, - Крайт задрал голову, разглядывая уходящую в клубящуюся темноту спинку.
– Так что, ты не рад? Что домой поедешь-то?