Спеши, пока горит свеча
Шрифт:
– Не упрекай себя, Маргарита!
– утешал ее юноша.
– Видишь, свечу еще можно зажечь на несколько мгновений! Она наша! Мы владеем половиной тайны.
– Но не знаем второй!
– продолжала казниться Маргарита.
– Если бы узнать, что было написано на клочке бумаги!!!
– Я знаю!
– раздался голос Анны. Она, запыхавшаяся, растрепанная, сияющая, стояла на пороге лачужки.
– Слушайте:
Хитрый узел на веревке Не распутать без сноровки.
А захочешь разрубить - Значит, так тому и быть!
Произнеси это заклинание, зажги свечу, пожелай
– Желание исполнится?
– пролепетала Маргарита.
– Разве это бывает?
– Тайна в наших руках, - сказал Юноша.
– Медлить нельзя. Но свечи едва хватит на одно-единственное желание. Оно принадлежит Выдумщику. Поспешим к каменной башне!
Тем временем охотники за сокровищами миновали деревню. Никто из односельчан не повстречался им по дороге. Путникам пока что везло. Что-то будет дальше, когда они достигнут опасной тропинки? Хозяин помалкивал, хотя его и пробирал страх.
Ползти днем было рискованно, а ночью и подавно.
Наконец вот она, тропинка, ведущая в горы. Груды камней, ползучий кустарник, крутизна. Ветер тащит по небу тяжелые тучи, которые цепляются за верхушки скал.
В просветах между тучами изредка мелькнет луна и тут же спрячется. И снова - темень.
Путники остановились. Надо было собраться с духом, чтобы продолжать опасное путешествие. И тут Хозяин гостиницы спохватился. Где Яков?
– Яко-ов!
– крикнул Хозяин.
– О-ов!
– ответило эхо.
– Куда он подевался?
– Бумага при нем!
– встревожилась Ворожея.
– Крутизна, а он с ношей! Яко-о-ов!!!
– О-о-ов!!!
– Тсс! Уж не хотите ли вы, чтобы на ваш зов сбежалась вся округа? прошипела Ворожея.
– Ну нет!
– отозвался Хозяин.
– Я ни с кем не собираюсь делить мою добычу!
– Мою!
– возразила старуха.
– Нашу!
– примирительно поправил Хозяин. Громкое "апчхи" раздалось над самым ухом Ворожеи. Она шарахнулась.
– Гы-гы!
– загоготал Яков, довольный своей шуткой.
– Испугались?
– Где шлялся?
– напустился на сына Хозяин.
– "Шлялся, шлялся!" Тучей накрыло, сырость!
– И Яков снова чихнул.
– Не пряничный, не размокнешь! Свечу бы не повредить.
– "Свечу!" - захныкал Яков.
– Тут человек от тяжести надрывается, простыл, озяб, а им не его, а свечи жалко.
– За своим счастьем карабкаешься!
– назидательно сказал Хозяин.
– Оговорились, сосед!
– ехидно отозвалась из темноты Ворожея.
– За НАШИМ!
– Ну, пошли!
– скомандовал Хозяин.
– Затащили! Высота! Того и гляди макушкой об луну стукнешься!
– ворчал Яков.
– Ничего, выдержит, крепкая, - усмехнулась Ворожея.
– Луна-то?
– Нет, макушка!
– Разве что так!
– согласился Яков и тут же налетел впотьмах на каменный выступ, о который стукнулся лбом. Звон, подобный набату, поплыл в воздухе.
Искры посыпались из глаз Якова, осветив на мгновение устрашающую черную бездну по обе стороны тропинки.
Не ухвати Якова за руку служанка
Роза, лежать бы ему на дне пропасти.– Свет не видывал такой нерасторопной служанки! Не толкни ты меня, я бы не оступился!
– взвизгнул Яков, едва оправившись от испуга. И тут же, ощупав шишку на лбу, не преминул воспользоваться подходящим моментом. Пятачок, батюшка! К шишке приложить!
– За каждую шишку по пятачку - разоришься, пожалуй. Ползи, разиня, с оглядкой.
Ну, двинули, время дорого.
На тропинку лег свет потайного фонаря.
Но Ворожея медлила.
Надо сказать, что как слух, так и нюх были у старухи не хуже, чем у любой гончей. Никто, кроме Ворожеи, не уловил легкого стука падающего камешка и шороха ползучего кустарника внизу, за поворотом, который путники только что миновали.
Никто, кроме нее, не заподозрил, что кто-то крадется за ними по пятам.
А это было именно так. Однако...
...воцарившаяся тут же мертвая тишина обманула старуху. Выждав, она решила, что ошиблась, и путники отправились дальше.
Стоило им скрыться в темноте, как из-за края обрыва появилась рука, следом за ней - другая. Перехватывая колючие ветки ползучего кустарника, кто-то пытался выбраться на тропинку. Вот появилась голова, плечи и наконец выползла женщина, в которой не сразу можно было признать Молчаливую Соседку. Взлохмаченная, с исцарапанным лицом, злющая, она ничем не напоминала смиренную, опрятную труженицу, какой ее знали односельчане.
Всю дорогу кралась она за путниками, ничем себя не выдав. Только единственный раз шорох ветки и стук камешка подвел мошенницу. Шарахнувшись от испуга, она чуть было не рухнула в пропасть, но успела ухватиться за колючий куст и стойко продержалась, пока миновала опасность быть застигнутой раньше, чем того требовала выгода.
Отряхиваясь, Молчаливая Соседка погрозила кулаком в пространство. Жест этот был красноречивее всяких слов. Он означал, что приспешница Ворожеи полна гнева и решимости.
Подоткнув подол, чтобы ловчее было карабкаться, Молчаливая Соседка отправилась по следам своих недругов.
Они тем временем достигли цели тайного похода.
– Вот она, пещера!
– провозгласил Хозяин гостиницы, осветив фонарем каменную глыбу, загораживающую вход.
– Сложи мешки на землю, зажмурься и жди, - приказал Хозяин служанке Розе.
– Попробуй только ослушаться.
Та немедленно повиновалась.
Яков свалил на землю свечу и уселся отдохнуть.
Ворожея деловито ощупала каменную глыбу.
– Знал, как припрятать сокровища!
– не без одобрения сказала она. Хитер был старик!
– Перехитрим!
– подмигнул Хозяин.
– А ну, Яков, пошевеливайся. Время дорого.
Читай заклинание.
– Чего?
– подставил ухо Яков.
– Громче! Недослышал!
– А ну, не придуривайся!
– прикрикнул на сына Хозяин.
– ЗА-КЛИ-НА-НИЕ!
Но, чувствуя себя хозяином положения, Яков решил, как видно, покуражиться всласть.
– ЗАКЛИНАНИЕ? Это что такое?
– Это словечки, которые выдумал тот, кто поумней тебя. Написаны на клочке бумаги. А она у тебя в кармане.