Чтение онлайн

Недовольно морщась, банкиры собрались вокруг гостя. Слуга ловко наполнил тонкостенные бокалы тягучим напитком и беззвучно удалился.

– Вы не поверите, как я рад вас сегодня видеть, - сказал Медовир, сделав маленький глоток.

– Да уж, мудрено поверить, - задиристо откликнулся Магнор, - особенно после твоего последнего набега на мои земли.

– Ах, но ведь эти земли стали твоими так внезапно. А еще недавно, можно сказать вчера, они принадлежали моему дому. Так что я просто иногда забываюсь и собираю там налог. По старой памяти.

Этого никак не могло быть на самом деле, но Роумату показалось, что в комнате заметно похолодало.

– Господа, нужно ли сейчас ворошить

прошлое?
– решительно вступил Даниас. – Мы ведь собрались здесь, чтобы укрепить нашу дружбу. К чему считать старые обиды?

– Все верно, друг Даниас, - Сабан тепло улыбнулся и Роумату отчего-то стало не по себе. – Настоящее действительно куда интересней. Верно?

Сабан по-прежнему улыбался, но Даниас мог поклясться, что чувствует исходящие от гостя волны страшной угрозы. Точно он оказался запертым в клетку с голодной панцирной кошкой. Может, Магнор не так уж и неправ…

– Настоящее столь богато событиями… - Медовир поболтал в бокале остатки вина, алая жидкость медленно стекала со стенок.
– Вот ты, Магнор, переживал из-за якобы своих земель и обвинял меня во всех грехах. Но что бы ты сказал о человеке, который за твоей спиной плетет интриги, нанимает по городам всякую шваль для «решительного дела»… Что бы ты сказал о таком человеке, друг Магнор?

Лицо зеленоглазого князя побелело, а у Даниаса появилось странное сосущее чувство в груди. Он определенно не знал чего-то такого, что обязательно должен был знать, когда готовил эту встречу.

– Друзья, друзья!
– страстно и в то же время почти безнадежно воскликнул Роумат.
– Мы собрались здесь, чтобы заключить союз. Оставим наши ссоры за порогом.

– Союз, - протянул Медовир, широко раздувая ноздри, - что ж, я верю, что ты хочешь стать моим другом, Даниас. Верю как отцу.

Тяжелый взгляд серых глаз перетекал с лица на лицо.

– И тебе, Амислав, я верю, - названный банкир отчего-то попятился. – Верю, как брату. А вот тебе, Магнор, я не верю совсем.

Сабан выпустил бокал из пальцев и взмахнул рукой. Даниас испуганно охнул, увидев, как шею Магнора пересекла тонкая алая черта. Дальнейшее показалось ему кошмарным, чудовищно замедленным сном.

Бокал неподвижно висит в плотном воздухе, прошедшая точно сквозь искристый ободок багровая капля мрачно темнеет в его сердцевине. Голова Магнора как-то нелепо заваливается назад и остается висеть на тонком лоскуте кожи.

Плачущий звон хрусталя разбил наваждение, банкиры с дикими воплями отшатнулись от ударившего в потолок тугого алого фонтана из перебитых артерий. Взмахнув руками, будто в каком-то жутком танце, тело рухнуло в натекшую темную лужу.

Сабан дернул кистью, разбрасывая страшные алые капли. На миг Даниас увидел плоскость тончайшего клинка.

– Знаете, в древности считалось очень неприличным, если голова катилась под ноги наблюдающим за казнью чиновникам, - задумчиво проговорил Медовир. – Но это требовало от палачей слишком большого искусства и головы стали рубить целиком. Вот уж верно – куда не взглянешь, во всем видишь знаки упадка.

Вдохнув князь, взглянул на дрожащих, покрытых мелкими багровыми капельками банкиров с таким видом, будто только что вспомнил об их присутствии.

– Гадаете, почему на ваши вопли не набежала охрана? Просто им немножечко мешает моя свита. Уж простите за самоуправство. Сам понимаю – веду себя отвратительно. Никаких манер. Явился в дом, разбил посуду, намусорил… Но, как ты очень верно сказал, Даниас, забудем прошлое. Вы, кажется, что-то говорили насчет союза?

– Вообще-то все это произвол, - проворчал Лео.

Закинув руки за голову, он лежал на спине, и смотрел, как сквозь прохладный лиловый сумрак проклевываются

первые звезды. Теплая шершавая крыша фургона покачивалась, как спина огромного животного. Сидящий рядом Ормат невесело тряхнул соломенными прядями.

– Высокородный может сажать на своей земле сколько угодно сауды. Может вообще оставить плантации голыми, - ровно проговорил Лео, словно отвечая урок. – Иное было бы нарушением права частной собственности. Но, в любом случае, он должен предоставлять всем своим зависимым людям питание по установленной норме. Я уж не говорю о том, что высокородный в своих владениях обладает только правом накладывать штрафы. Но казни, - он резко стукнул кулаком по загудевшей крыше, - с точки зрения закона – обычное убийство. Я никогда не думал, что дела на планете так запущены, из Палестры все виделось по-другому.

– С высоты все кажется лучшим, чем оно есть, - усмехнулся Ормат.

Лео задумчиво кивнул. Караван проезжал мимо редкого лесочка. Кроны деревьев набросили на фургоны черную дрожащую сеть. Легкий ветерок раскачивал скрипящие ветви, сеть затягивалась, и князю начинало казаться, что течение теней вот-вот подхватит его с крыши и увлечет за собой в пугающую темноту.

Он чувствовал себя очень странно, будто в нем поселились два разных человека. Один – хорошо ему знакомый ученик Палестры. Другой – незнакомец, чей голос он впервые услышал во время того странного происшествия с роботами. Две личности делили его несчастную голову, причем они не только не желали объединяться, но еще и спорили друг с другом.

В другое время Лео страшно бы испугался и побежал жаловаться опытным врачам. Но сейчас… От того, второго, была явная польза, а нынче ему пригодится любая помощь.

– Скажи, Ормат, что бы ты изменил на Вилере, если бы получил власть?

– Первым делом? – Ормат пожевал губу.
– Сделал бы себя князем и отхватил хорошее имение.

– Ну, это понятно. А что еще?

– Если говорить обо всей планете – избавился бы от сауды. Не понимаю, как это мерзкое растение смогло поработить целый мир – Ормат осторожно потер висок. – То есть, конечно, когда-то паучник был настоящим золотым дном, но сейчас… Едва штаны поддерживать удается. Нужно искать другие пути… Послушал бы нас сейчас кто. Беглый князь и бездомный голодранец планируют переустройство мира.

– А почему бы и нет, мне с детства говорили, что я рожден, чтобы управлять планетой. Для этого в меня вложили множество усилий. Но почему я должен следовать чьим-то планам? Разве я не могу идти своим путем?! Пойдем вместе, и я сделаю тебя князем и хозяином лучших земель нашего мира.

Лео не мог видеть страшный огонь, полыхнувший в его глазах, а потому не понял, от чего так боязливо отодвинулся Ормат.

– Что ж, предложение, неплохое, - осторожно сказал Спутник.

– Вот именно. Какая разница, что ты не аристократ?! И князья, и крестьяне равно связаны с государством. Ты чувствуешь эту связь? Понимаешь, что она из себя представляет?

– Эээ… виселицу? – осторожно предположил Ормат.

– Ох, интересная точка зрения, - рассмеялся Лео, пугающее пламя медленно гасло. – Послушай, ты говорил, что до сих пор носишь с собой подарок от Мау. Жемчужину, которую должен был передать мне на обряде после Солнцестояния. Мне тут в голову пришло – может, там какой жучок? Давай посмотрим.

Поморщившись, Ормат будто через силу потянулся к вороту комбинезона и снял с шеи мягкий мешочек из черного бархата. Стиснув зубы так, что у челюстей вздулись мускулы, Ормат вытряхнул на ладонь блестящую, как слеза, жемчужину. Оказавшись на воздухе, молочная сфера казалось, стала подрагивать, будто стараясь надышаться после долгого заключения.