Чтение онлайн

Он сложил руки на груди.

– Потому что можете ненароком изобличить себя?

– Нет!

– Вы лжете, Пламмет.

– Господь на моей стороне.
– Он поиграл глазами, то сужая, то расширяя их.
– "Если бог на нашей стороне, - с пафосом продекламировал он, - то кто же против нас?"

– Недолго он будет на вашей стороне, - с угрозой прошипел Рид. Поднявшись со стула, он обошел вокруг стола и наклонился над Пламметом.
– Господь не привечает лжецов.

– Отче наш, иже еси на небеси...

– Признавайтесь, Пламмет.

– ..да

святится Имя Твое...

– Кого вы отправили туда, чтобы разнести ферму Минтона?

– ..приидет царствие Твое...

– Вы ведь отправили туда членов своей секты, верно? Пойти самому у вас кишка тонка.

Молитва резко оборвалась. Дыхание священника стало легким и прерывистым. Вопрос попал в самую точку. Поняв это, Рид продолжал гнуть свое:

– Вы сами повели туда свою жалкую крысиную армию или только снабдили их баллонами с краской?

Рид говорил Алекс, что объехал все хозяйственные магазины, где продается краска. И ни один торговец не мог припомнить случая, чтобы кто-то купил большую партию. У Пламмета, очевидно, хватило хитрости не покупать всю краску в , одной лавке, а может быть, он завез ее откуда-нибудь из-за города. Задержать Пламмета Рид не мог; никаких улик против него не было, но он мог одурачить проповедника, внушив ему, что тот оставил на месте преступления изобличающие его доказательства.

Однако и во второй раз Пламмет не клюнул на наживку Рида. Успокоившись и глядя прямо перед собой, он сказал:

– Не могу понять, о чем вы толкуете, шериф Ламберт.

– Начнем все сначала, - тяжело вздохнул Рид.
– Послушайте, Пламмет, мы, мисс Гейтер и я, знаем, черт побери, что вы виновны. Вы ведь ей прямо велели быть пожестче с грешниками, а не то... Вот разгром, учиненный на ферме Минтонов, и был тем самым "не то", ведь так?

Пламмет молчал. Рид попробовал зайти с другой стороны.

– Разве исповедь не является благом для души? Облегчите свою душу, Пламмет. Признайтесь. И ваша жена сможет вернуться домой к детям, а я пораньше закончу сегодня работу.

Священник по-прежнему хранил молчание.

Рид снова начал допрос с самого начала и методично прошел по всем вопросам до конца, надеясь поймать Пламмета на какой-нибудь лжи. Несколько раз шериф обращался к Алекс, не хочет ли она задать вопрос Пламмету, но Алекс всякий раз отклоняла предложение. Так же как и Риду, ей не за что было уцепиться.

Рид так ничего и не добился. Ответы священника не менялись. Шериф ни на чем не сумел его поймать. По завершении еще одного утомительного раунда Пламмет, язвительно улыбаясь, сказал:

– Приближается время ужина. Вы позволите нам уйти? Расстроенный, Рид провел рукой по волосам.

– Я же знаю, это сделали вы, благочестивый сукин сын. Даже если вас там и не было, все равно, вы это устроили. И лошадь мою убили вы.

– Убил вашу лошадь?
– живо отозвался проповедник.
– Но это не правда. Вы сами убили ее. Я читал об этом в газете. Рид издал рычание и кинулся к нему через всю комнату.

– По твоей вине.
– Он снова нагнулся над Пламметом, отчего тот откинулся на спинку стула.
–

У тебя небось дух от радости захватило, когда ты читал об этом, ублюдок. Ты еще заплатишь мне за это животное, даже если мне придется собственными руками выдавить признание из твоей мерзкой глотки.

Допрос продолжался еще по меньшей мере час. Алекс устала сидеть на жестком стуле, у нее все затекло. Один раз она встала и, чтобы размяться, прошлась по комнате. Но Пламмет следил за ней исступленным взглядом, и ей стало так не по себе, что она тут же вернулась на место.

– Миссис Пламмет?

Жена священника вздрогнула, когда Рид неожиданно назвал ее имя. До этого она сидела, опустив голову и ссутулив от усталости плечи. Тут она резко выпрямилась и устремила на Рида полный почтения и страха взгляд.

– Да, сэр?

– Вы подтверждаете все, что сказал мне ваш муж? Она бросила искоса взгляд на Пламмета, судорожно глотнула и облизала губы. Потом опустила глаза и часто закивала головой - Да.

Лицо Пламмета оставалось бесстрастным, но губы дергались от едва сдерживаемой улыбки. Рид посмотрел на Алекс. Она чуть заметно пожала плечами.

Несколько мгновений он стоял в раздумье, уставившись в пол, затем рявкнул имя помощника Тот немедленно возник в дверном проеме, как будто только и дожидался этого исполненного сдержанной ярости вызова начальника.

– Выпустите его.

Пламмет с громким звуком захлопнул Библию и встал. Словно крестоносец в полном боевом облачении, он промаршировал к двери, не удостоив вниманием жену, которая покорно засеменила в его кильватере.

Рид зло выругался ему вслед.

– Установите слежку за его домом, - приказал он помощнику.
– И если заметите хоть что-то подозрительное, сразу сообщите мне. Черт, до чего же мне не хочется выпускать отсюда этого ублюдка.

– Не вините себя, Рид, - сочувственно сказала Алекс.
– Вы провели очень обстоятельный допрос. Но вы же с самого начала знали, что улик у вас, по существу, нет.

Он резко повернулся, посмотрел на нее злыми глазами.

– Но, черт побери, вас ведь это не останавливает, а?
– И вышел, громко топоча сапогами. Алекс онемела от негодования.

Она вернулась к своему кабинетику, пошарила на дне сумочки, отыскивая ключ, и наклонилась, чтобы отпереть дверь. Вдруг она почувствовала, как мурашки забегали у нее по шее, и в следующее мгновение до ее слуха донесся зловещий шепот:

– Вас совратили безбожники. Вы якшаетесь с Сатаной и, подобно продающей себя блуднице, не испытываете при этом стыда.

Она резко обернулась. В глазах Пламмета снова горел фанатичный огонь. В углах рта белела слюна. Он тяжело дышал.

– Вы обманули мое доверие.

– Я не нуждаюсь в вашем доверии.
– Голос у Алекс охрип от страха.

– Ваше сердце и ум помутили безбожники. А тело отмечено печатью самого дьявола. Вы...

Его схватили сзади и прижали к стене.

– Пламмет, я ведь вас предупреждал.
– Рид был в ярости.
– Убирайтесь с глаз моих долой, а не то я запру вас в тюрьме.