Смертный ангел
Шрифт:
– Сквозняком потянуло.
– Не шутишь?
– обрадовался Злотарь.
Когда миновали несколько изгибов, стало ясно, что Руслан не ошибся. А увидев дневной свет, не удержались и побежали ему на встречу, забыв, что в темноте могут таиться глубокие ямы или трещины, а то и специально уготованные ловушки. Везение в этот день не отвернулось от них, таковые отсутствовали.
Туннель обрывался выходом из скалы, расположенном на небольшой высоте от земли: в два человеческих роста. Не веря своей удаче, Руслан и Злотарь свесились на руках и спрыгнули вниз.
Инопланетник посмотрел наверх. Снизу отверстие
Скала была окружена густым ельником, слегка разреженным неприметной тропой. Диаметр основания скалы был велик. Насколько именно Березин затруднялся сказать; камень почти сразу же терялся в густой хвое. Однако судя по всему, в обхвате скала была как многоквартирный дом-свечка.
Прямо под отверстием, из которого выпрыгнули последние пленники гарпий, лежала неширокая прогалина, открытая солнцу. Теплые лучи нагрели уже изрядно пожелтевшую траву. Руслан и Злотарь растянулись на ласковой земле, с наслаждением осознавая, что все-таки вырвались.
Багарец посмотрел на скалу и затейливо выругался. Березин вопросительно уставился на него.
– Кинжал там забыл, - пояснил Злотарь.
– Ерунда, - отмахнулся инопланетник.
– Главное живы и целы, а кинжалами разбогатеть успеется.
– Твоя правда, воевода, - согласился один из самых богатых аристократов Срединноморья.
– Что дальше-то делать будем, а?
Владслав решил по возможности играть простецкого парня. Никто не должен раньше времени обнаружить в нем багарского наследника. И бороду не сбривать!
Ответить иномирцу не довелось. С тропы послышался стук лошадиных копыт.
Они вскочил на ноги. События последнего времени обоих научили осторожности. Не улыбалось предстать перед неизвестно кем практически безоружным и разбитым усталостью. Поглубже забравшись в кустарник, затаились ниже травы, тише воды.
Скоро на полянку выехали две дюжины всадников, настороженно глядящих по сторонам.
– Гвардейцы, - выпалил Руслан.
Едва поднялся нарочитый треск - Руслан и багарец специально шумели, дабы не вызвать подозрений - и в кустах выпрямились две фигуры, вскинулись два десятка тугих коротких луков.
– Не стреляйте!
– закричал инопланетник.
– Это я! Коростеньский воевода!
Когла вышли на открытое место, Владслава и Березина встретили лица изумленных дружинников. Передовой разъезд никак не ожидал наткнуться здесь на воеводу. Немногие вообще верили, что он еще жив. Полторы тысячи конников во главе со Свенельдом, посланные к Черной скале, надеялись вернуть его, но и не чаяли доставить царевне не окоченевшее тело, а живого воеводу с талисманом Лле на шее.
Глава 4
Светило предпоследнего дня вересеня, налившееся багряным однотоном, уверенно близилось к закату. Бабье лето в этом году выдалось раннее. Студеный по нынешней поре ветер, задувший с вечера с северной стороны, недвусмысленно намекал, что конец теплой поры не за горами.
Если взвиться ввысь, туда, где летают птицы, нетрудно увидеть, как шествуют нестройные полки пеших воев, смотрящих в спины
гораздо более малочисленным отрядам пестрого дворянского ополчения. Те в свою очередь, следовали за строгими прямоугольниками гарнизонной пехоты. Ладные сапоги пехотинцев отмеряли версту за верстой вслед пешим царским гвардейцам и кованой ратью дружинников, средь которых находилась Рогнеда да воеводы. Там же пребывал и Руслан, воевода коростеньского ополчения.Войско идет в Твердь.
Кутаясь в тонкий летний плащ, Березин мечтал зарыться во что-нибудь пушистое и теплое либо сесть, на худой конец, у костра, сжимая в руках чашку с горячим крепким чаем. Одет он явно не по-осеннему. Под плащом одна рубаха, а сентября, считай, нет. Днем стояла настоящая жара, но к ночи изрядно похолодало. В итоге, промерз до костей.
Верхом на рыжем жеребце подскакал Злотарь. Руслан приблизил казака к себе и сделал кличитом. Тут так называют адъютанта.
– Чего опять угрюмый?
– поинтересовался инопланетник.
Злотарь ответил что-то неопределенное и, сказав, что надо бы переговорить с кузнецом, чтоб перековал задние копыта жеребца, и умчался в обоз.
Странный он какой-то, да и вообще замкнутый: держится все время в тени, многолюдства избегает. Может, в самом деле, числится за ним какой грешок и таится потому, чтоб не узнали? Интересно тогда, от кого прячется Злотарь. Прижать его к стенке и выпытать все раз и навсегда?
К сумеркам встали на привал.
– Свенельда не видал?
– греясь у костра, спросил Березин.
– Полки вроде обходит, - ответил Злотарь, поглощенный затачиванием и без того идеально острого меча.
– Скажи, только откровенно и без обмана.
Кличит вопросительно посмотрел на воеводу.
– Скрываешься от кого?
Злотарь надолго и пристально уставился на инопланетника.
– Могу я попросить воеводу помочь в одном деле?
– Уходишь от ответа, Злотарь, - упрекнул Руслан.
– Дело государевой важности.
Березин не нашел что возразить:
– Если не во вред Росмале, то помогу.
– Мне нужно, - торопливо заговорил Злотарь, словно боялся передумать, и оттого спешил высказаться, - поговорить с царевной или с Межимиром, и без посторонних ушей. Мне известно одно обстоятельство, которое может и должно повлиять на ход всей войны. Рискну сказать, что даже на её исход.
– Межимир и царевна? А кто пониже чином не подойдет?
– намекнул на себя инопланетник. Любопытно, что скрывает Злотарь. Землянин твердо уверовал, что на Кириане этим может оказаться что угодно.
Казак упрямо затряс бородой.
– Нет. Чином не ниже золотого воеводы.
– Хорошенький запрос!
Злотарь не спорил, но что-то в его облике отбивало желание язвить. Глаза молодого казака говорили, что, обратившись напрямую к царевне, Злотарь не опростоволоситься.
– Повторяю, - добавил он, вновь принимаясь за заточку клинка, кажется, багарского.
– Это должны знать только царевна и золотой воевода.
Упоминание Рогнеды увело мысли Руслана от казака.
Слова, сказанные тогда царевной, так просто не забывались. Тем более и сам разобрался в своих чувствах. Однако он не вправе подойти к ней, объясниться, поставить все точки над i. Он не должен сломать царевне судьбу.