Чтение онлайн

Они были заняты этим с самого рассвета, периодически докладывая мне, что не было видно признаков зеленокожих, хотя я и не позволял этому фальшивому чувству безопасности убаюкать себя.

После прибытия на Перлию я научился доверять своей паранойе гораздо больше, чем раньше.

Да и кроме того, командный броневик будет точно в центре нашей импровизированной армии, лучше всего защищенный.

Я не сказал Пирсу почему я поменялся местами, отговариваясь необходимостью следить за всеми неожиданностями, что с набором специального оборудования в виде воксов и ауспексов на борту, было значительно

Мысль, что я мог бы это делать так же легко через вокс-бусину, глотая пыль на заднем сидении нашего старого орочьего костедробителя, похоже не пришла ему в голову, и если и пришла, он не высказал ее.

— Отлично.

Я ответил и последний раз окинул взглядом наши колоны сброда.

Эта мешанина орочьих и Имперских машин, все нагруженные дополнительными тюками, так что они заметно осели, была больше похожа на банду жителей подулья, чем на военное соединение.

Я уже был готов отдать сигнал выступать, когда знакомое шипение поршней и лязг распредвала предупредили меня о присутствии погрузчика.

Я развернулся, увидел типичное веселое помахивание Фелиции из кабины и в изумлении вытаращил глаза.

— Император Земли, — выговорил я. — что ты сотворила с машиной?

— Я же сказала, у меня была пара идей.

Ее словоохотливый голос эхом отразился в моей вокс-бусине, в противном случае я бы не услышал ни слова от рева двигателей заведенных машин.

Одной из идей, очевидно, была установка вокс передатчика.

Вместо рокритового противовеса, она смонтировала туда большую металлическую емкость, полную прометия, опутанную проводами и трубками, ведущими куда-то во внутренности машины.

С таким запасом топлива на борту, она была способна достигнуть побережья без дозаправок, хотя она явно использовала его и для других целей: тяжелый огнемет был укреплен на носу Часового, его воспламенители мягко шипели, источая в воздух слабый, характерный запах горения.

Космос ее побери, как она собиралась им пользоваться я понятия не имел, с учетом того что органы управления, использовавшиеся для контроля вооружения сейчас были задействованы для управления манипуляторами.

Уже позже, когда я увидел, как она с удовольствием ворвалась в середину патруля зеленокожих, я понял, что она на скорую руку сделала спусковой механизм, которым управляла при помощи своего хвоста.

— Очень находчиво, — сказал я, стараясь, чтоб мой голос звучал максимально нейтрально.

Фелиция снова усмехнулась, и залязгала дальше, разыскивая своих ремесленников, которые накануне присвоили один из новоприбывших грузовиков и набили его своим набором инструментов и запчастей (основательно пополнив его на складе).

Я повернулся к Пирсу.

— Мы тоже можем выдвигаться.

— Патруль два, — произнес голос в моем ухе. — Контакты, юго-восточный сектор, быстро приближаются.

Одна из команд Саламандр сделала то, для чего и была предназначена.

Пирс помрачнел.

— Быстро он появились, — сказал он.

Я кивнул, во рту у меня пересохло не только от жары и вони горящего прометия, распространяемой нашими машинами так же, как телесный запах Юргеном.

Похоже, начал сбываться наш самый пессимистичный прогноз реакции орков на резню, которую мы устроили

Я быстро забрался в полутемные внутренности химеры, причем какой-то уголок моего мозга оказался в состоянии порадоваться внезапно наступившей прохладе, и занял место возле оператора ауспекса.

— Вы можете дать оценку их численности? — спросил я.

Мужчина, если правильно помню, его звали Орилли, покачал головой.

— Они ещё вне зоны видимости, — пояснил он и указал на пятнышко, почти на краю экрана, утешительно помеченное Имперским символом.

— Это патруль два.

— Это Каин, — передал я, вмешиваясь в обычное подтверждение Маркони входящего сообщения. — У вас есть визуальный контакт?

— Нет, сэр.

Командовавший четырьмя скаутами капрал ответил немедленно, без сомнения удивленный моим вмешательством и надеющийся произвести хорошее впечатление.

— Все что мы можем до сих пор разобрать — это пыль, которую они поднимают.

Потом возникла пауза, в течение которой я смог ясно представить его, пытающегося что-то рассмотреть через свой ампливизор.

— Сейчас все то же самое.

— Сообщите нам, как только у вас будет подтверждение, — сказал я.

Я повернулся к Пирсу и Тайберу.

— Время принимать решение. Остаться и надеяться, что мы сможем удержать наши позиции, или отступить, и рискнуть столкнуться с ними на открытой местности, если они последуют за нами.

— Отступить, — сказал Пирс.

Он указал на экран ауспекса.

— Они доберутся сюда, по меньшей мере, через двадцать минут.

Тайбер кивнул, соглашаясь.

— Мы все равно собирались взорвать это место. Отступаем к горной гряде, пока у нас ещё достаточно времени.

— Несмотря на наш состав? — спросил я.

Я не сомневался, что наши воинские подразделения смогут это сделать, но сможет ли толпа гражданских так быстро собраться — вопрос более чем спорный.

Однако он был вполне риторическим и должен был показать мою заботу о беженцах.

Я не собирался сидеть здесь, дожидаясь прибытия зеленокожих, и если часть беженцев останется здесь, послужив для остальных живым щитом, то я смог бы жить дальше с этим.

Итак, я кивнул, как бы осознавая, какое трудное решение приходится принимать.

— На самом деле, не то чтоб у нас был выбор, не так ли? Вперед.

К моему удивлению, отступление от склада прошло на удивление хорошо, по крайней мере сначала.

Гражданские смогли не отстать от наших армейских подразделений, несмотря на то, что передвигались в основном на орочьем транспорте, и хотя караван несколько растянулся, наши химеры смогли сохранить контроль над ним.

Больше всего меня беспокоили узкие главные ворота, единственный путь — обогнуть весь караван по обочине, но равнина была по-прежнему чистой, и облаку пыли потребовалось бы ещё минут десять.

— Есть контакт, — сказал мне Орилли, вскоре после того как мы тронулись в путь.

— Одно транспортное средство, среднего размера. На таком расстоянии пока не могу сказать больше.

— Это уже неплохо, — ответил я ему, пытаясь скрыть мое облегчение.

Независимо от того, чем оно было, оно не казалось такой уж большой угрозой.