Чтение онлайн

ГЛАВА V

Солнце стояло высоко над горизонтом и палило нещадно. В небольшую рощицу фруктовых деревьев, оглядываясь по сторонам, забежали две кошки. Они остановились, понюхали воздух и, явно что-то учуяв, двинулись в одном направлении. Скоро они добежали до места, откуда по роще распространялся манящий для любой кошки запах жареного мяса. Кошки, присев на лапы, поползли к месту, откуда этот запах ощущался сильнее всего. Одна кошка застыла на месте, а вторая поползла к мешку, в котором, по ее мнению, и должен был лежать ее будущий обед. Кошка была очень голодная, поэтому не обратила особого внимания на то, что невдалеке от мешка

лежал и спал какой-то человек. Кошка подползла к мешку и попробовала залезть вовнутрь. От мешка действительно сладко пахло жареным мясом. Осторожно просунув голову в мешок, кошка определила точно, что мясо здесь есть. Потом она вынула голову из мешка и осмотрелась вокруг. Где-то недалеко всхрапывали кони, а в остальном, обстановка располагала к тому, чтобы кусок мяса, лежащий в мешке, можно было стащить.

Мяса хотелось очень сильно, поэтому, оглядевшись по сторонам еще раз, кошка снова полезла в мешок. Кошка даже не заметила, что человек, который отдыхал невдалеке от мешка, внимательно следит за ней. Кошка ухватилась зубами за край мяса и потащила кусок из мешка. И когда кусок мяса крепко оказался в зубах кошки, она услышала над собой человеческий голос:

– Стой! Куда мясо тащишь?

Естественно это подействовало на кошку, как на человека действует карканье птиц, и полосатая разбойница продолжала вытаскивать из мешка мясо. Теперь уж с добычей она расставаться не собиралась.

– Стой, тебе говорят!
– снова сказал человек.
– Это наше мясо!

Кошка, не обращая никакого внимания на человека, вытащила из мешка мясо и, перехватив его поудобнее зубами, направилась в сторону своей подруги, которая ожидала ее неподалеку.

– Сто-о-ой!
– заорал человек.
– Это наше мясо, полосатая воровка!

Вслед за этим криком в кошку полетел кожаный башмак. Он больно ударил кошку по задней части тела.

– Мя-я-я-я-у-у-у-у!
– взвыла кошка и, бросив кусок мяса, отскочила в сторону от башмака.

– Мя-я-я-у-у-у!
– заорала она второй раз, когда еще один башмак, пролетев мимо нее, упал в траву.

Тут на помощь подруге из травы выскочила вторая кошка и, схватив кусок мяса, побежала к ближайшим деревьям. Первая кошка бросилась вслед за ней. А вслед за кошками бросился бежать человек. Кошкам было привычно бежать без обуви по земле, они вообще без обуви ходят. А вот человеку, который совсем недавно растратил весь свой обувной запас на этих двух полосатых воровок, бегать без обуви было непривычно. Он бежал, высоко закидывая колени, и от этого его бег выглядел очень забавно. Вслед ему неслись крики и свистки:

– Давай, Карл! Гони ее сюда! Отними мясо у этой воровки! Она стащила весь наш дневной запас!

Не догнав кошек, Карл повернулся и пошел собирать свою разбросанную обувь.

– Ну что?
– усмехнувшись, спросил его человек очень полного телосложения.
– Сбежали кошки с нашим мясом?

– Сбежали, лорд Брон!
– вздохнул Карл.
– Попробуй их догони!

– А ты бы еще в них остальными нашими припасами бросать начал!
– рассмеялся лорд Брон.
– Слышишь, Билл, князь Карл упустил наш дневной мясной рацион.

– Н-дрр-р, - пробурчал в ответ Билл, повернулся на другой бок и снова захрапел.

– Кисок вообще обижать нельзя!
– резюмировал, зевая и потягиваясь, еще один их товарищ двухметрового роста.
– Кошки они существа полезные, они мышей ловят и крыс всяких гоняют.

– А

еще они рыбу очень любят есть, - заметил Карл.
– И...

– И княжеское мясо, - закончил за Карла фразу лорд Брон.
– А еще они любят, чтобы бывшие феодалы за ними по лесу босиком бегали.

Эта шутка вызвала взрыв хохота у присутствующих. Даже крепыш Билл, еще недавно храпевший на траве, проснулся и внимательно наблюдал за происходящим.

– Бывшие феодалы, - вздохнул Карл.

– Да, да! Именно бывшие, - снова пошутил лорд Брон.

– Нет! Кошек обижать нельзя!
– снова сказал Слайв, чтобы прервать неприятную для Карла тему и уселся на траву, оглядываясь вокруг.

– А что мы будем с едой делать?
– спросил крепыш Билл.
– Мясо наше кошки стащили.

– За едой в город пойдешь ты, - сказал Биллу лорд Брон.
– А заодно еще принесешь то, что я тебе скажу.

– Нет уж!
– гордо заявил Билл.
– Я теперь в город ни ногой. Вон пусть иностранец идет. Он человек неприметный, его мало кто знает. А на нас сейчас в городе самая охота. Гвардейцы, наверное, так и шныряют по улицам. Все-таки, целую тюрьму, почти в полном составе, на волю выпустили.

– Я тебе сказал, что пойдешь ты!
– с нажимом в голосе повторил лорд Брон.
– А иностранец после вчерашнего, поприметней тебя будет.

– Да уж!
– усмехнулся Карл.
– Тоже мне неприметного нашли! Два метра роста. Да еще в ободранной гвардейской одежде.

– Я вообще после вчерашнего, иностранца по-другому, как "мастер Слайв", называть теперь не имею права!
– снова сказал лорд Брон.
– И вам всем советую называть его также.

– Это с чего бы вдруг?
– удивился крепыш Билл.
– Он что школу фехтования открыл?

– Не знаю как насчет школы, - ответил ему лорд Брон, - а вот гвардейцам он хороший урок преподал! Вы бы видели, как он их расшвыривал в разные стороны. Так что, в том, что нам вчера удалось выручить из тюрьмы наших людей, заслуга мастера Слайва велика. Он и лазутчика заметил, и потайной ход нашел и с гвардейцами, как герой сражался, пока наши люди из тюрьмы выходили.

– Да здравствует мастер Слайв!
– крикнул крепыш Билл и пошел собираться в город.

– Тоже мне инструктор по рукопашному бою, - пробурчал Карл, которому, наконец, удалось найти свой второй ботинок, и он его сейчас надевал.

– Князь Карл! Не желаешь сходить со мной в город?
– весело спросил Билл.
– А то я чувствую, что в городе мне будет очень скучно. А ты приключения просто находишь.

– Нет уж! Благодарю!
– ответил ему Карл.
– Я уж лучше здесь веточек для костра пособираю, а то ты мяса привезешь, а готовить не на чем.

– Я еще и пару новых кошек для тебя из города захвачу, - подразнил Карла Билл.
– Ты у них теперь первый друг.

– Это почему еще?
– оторопело спросил его Карл.

– А потому, что те две кошки придут в город и расскажут своим собратьям, что недалеко от города, в небольшом пролеске, сидит бывший феодал и всем кошкам, которые проходят мимо, дарит вот такие здоровенные куски мяса, - расхохотался Билл в ответ.

Дворянская гордость Карла снова взяла над ним верх, но на удивление Карл не схватился за меч, а снял с ног только что надетую обувь, и запустил ею в спину уходящему Биллу. Бросок Карла достиг цели. Башмаки один за другим шлепнулись о Биллову спину и отскочили в высокую траву.