Чтение онлайн

Поздно. Слишком поздно. Этикетка «Утренней звезды» холодно мерцала в полусумраке Комнаты центрального управления. К тому же ему остался год. Всего лишь год. А потом – свобода. Зачем рисковать? Он заслужил свободу пятилетним адом. И там, на свободе, у него есть цель. Трудная мишень. А как он ее поразит, если будет в бегах? А они, они заслужили свою свободу? Свободу заслуживает тот, кто по-настоящему страдал.

Смит напряженно ждал. Он чувствовал, что его предложение достигло цели. Кем бы ни был таинственный обладатель голоса, он крепко задумался. Самое страшное, если бы этим

бункером управлял свихнувшийся супермозг. А с человеком всегда можно договориться.

– Значит, вы хотите выйти отсюда?

– Да! Да! Да! – закричала Армо.

– Это можно устроить. Но у меня есть одно условие.

Смит и Армо молчали.

– Вы даже не спросите какое?

– Какое? – покорно спросил Смит. Он уже жалел, что дал себя втянуть в этот разговор. Нужно было открыть лифт и попытаться выйти самим. С другой стороны, неизвестно, сколько и каких ловушек здесь понатыкано. После встречи с Малышом-Одиночкой Смит перестал безраздельно полагаться на свои способности.

– Я задам вам задачу. Если вы ее решите, то я вас выпущу. Если вы, конечно, не захотите сыграть в финале.

– А кто еще будет в финале?

– В финале всегда я. Таковы правила. В финале вы мне зададите задачу. И если я ее не решу, то вы получите коптер.

– Коптер?

– Без дураков. Отличный коптер. Его, правда, не эксплуатировали лет пять, но он на ходу, полностью заряжен.

– А какого рода задачи?

– Любые. Арфиметические, алгебраические… Я лично предпочитаю логические. Но ты волен задавать мне какие хочешь. Ах да, чуть не забыл. Теорема Ферма не в счет. А то знаю я вас, хитрецов. Формулу простого числа тоже не надо меня заставлять выводить.

– Теорему Ферма, кстати, можно решить для частного случая…

– Все. Стоп. Никаких пререканий. Слушай условие. Я два раза повторять не буду. Итак. Ты живешь на девятом этаже. В подвале лампочка, которую ты можешь зажечь прямо из своей квартиры. В квартире у тебя три выключателя. Но какой из них включает лампочку, ты не знаешь. Сколько раз тебе придется спуститься в подвал, чтобы узнать, какой именно выключатель выключает и включает лампочку. Условие понятно?

– Ты прямо Сфинкс какой-то.

– Хорошее сравнение. Я – Сфинкс на дороге к свободе. Ну, так как? Это моя любимая задача.

– Мы попробуем.

Смит задумался. Армо смотрела на него с такой надеждой, что он понял – помощи от нее ждать бесполезно. Было совершенно ясно, что ответ три не подходит. Значит, минимум два. Но как сократить число походов в подвал. Можно, например, нажать сразу два выключателя. Ну, нажал, и что? Смиту никак не удавалось сосредоточиться. Мало того, он прекрасно понимал, что и ответ два будет неверным. Скорее всего один.

– Эй! – крикнул он.

– Да, – отозвался Голос. – Неужели уже решил?

Голос был явно разочарован.

– Я хотел уточнить. Тебе нужен ответ или…

– Я тебя понял. Ты хотел ответить один. Это будет правильный ответ, но не полный. Весь смысл задачи объяснить, каким образом за один спуск в подвал ты определишь, какой именно выключатель включает лампочку. Я вот что подумал. Мы ограничим время. Чтобы драматизировать ситуацию. У тебя десять минут. После каждой минуты я буду подавать тебе звуковой сигнал. Так тебе легче будет ориентироваться. Не успеешь – проиграл.

Под потолком раздалось тиканье.

Смит лихорадочно

принялся рассуждать, но мысли вертелись вокруг того, что можно нажать одновременно два выключателя, а дальше продвигаться не хотели. И тут Смит вспомнил Малыша, затем память перемотала пленку воспоминаний еще немного назад: Торч, Хуч, андроид сержант Рекард и его оплавленный палец. Интересно, чувствуют ли андроиды боль? Было ли ему горячо? Раздался звуковой сигнал. Нужно думать, думать, думать. Горячо… Пока все время холодно. Горячо, холодно. И тут догадка вспыхнула у него в голове, как та самая лампочка в подвале. Ну конечно, нужно было только немного отойти в сторону, и задача решена.

– Эй! – крикнул он, дрожа от возбуждения и боясь, что потеряет ту маленькую тропочку, которая привела его к ответу.

– Да, – отозвался Голос.

– Я решил твою задачу.

– Ты решил, или тебе кажется, что ты решил. Второй попытки не будет.

– Решил.

– Уверен?

– Уверен.

– Хорошо. Я внимательно слушаю.

– Сначала пронумеруем выключатели. Для удобства. Первый, второй, третий.

– Я смотрю, ты педант.

– Я включу сразу два выключателя. Первый и второй.

– До этого несложно додуматься.

Смит нетерпеливо махнул рукой, его раздражали эти наивные попытки сбить его с толку.

– И подержу их в таком положении минут десять-пятнадцать.

Голос никак не отреагировал.

– Потом выключу первый и спущусь в подвал.

Смит сделал паузу, ожидая комментариев Голоса. Их не последовало, и он продолжил:

– Если лампочка горит, значит, она включается выключателем номер два. Если не горит, то либо первым, либо третьим. Чтобы узнать, каким именно, я пощупаю лампочку. Ведь, когда она горит, она имеет свойство нагреваться. Если лампочка горячая, значит, ее включил выключатель номер один, если холодная, значит, ее включает номер три.

Из-под потолка донеслись громкие хлопки.

– Браво. Ты справился. Правда, изящная задачка?

Раздался шум опускающегося лифта.

– Стой! – крикнул Смит. – Теперь моя очередь.

– Ты хочешь рискнуть?

– Почему рискнуть? Я хочу коптер.

– Не все так просто. Если я решу твою задачу, ты остаешься здесь. Может, имеет смысл довольствоваться малым? Я тут пять лет развлекаюсь решением подобных задач.

Армо схватила Смита за руку:

– Не связывайся с ним. Пойдем. Мы как-нибудь выберемся.

Не выберемся! Они уже окружают лес. Они?

– Нам нужен коптер. Я рискну.

– Хорошо. Я слушаю.

В динамиках послышалось бульканье.

– Ты таможенник. Перед тобой двенадцать золотых монет. Одна из них фальшивая. У тебя есть весы. Такие, знаешь, чашки на балансире.

– Знаю.

– Но нет гирь. За сколько взвешиваний ты найдешь фальшивую монету и как узнаешь, легче она или тяжелее настоящих? Десять минут. Время пошло.

Снова раздалось тиканье, потом какое-то шуршание. Смит и Армо двинулись тем временем к лифту. Десять минут. Всего десять минут отделяло их от свободы. Если, конечно, этот свихнувшийся ублюдок не знает этой задачи. Смит был уверен, что с ходу ее не решить. Скорее всего, шуршала бумага. Смит отчетливо представил, как обладатель Голоса рисует на листке весы и стопки монет.