Чтение онлайн

Н-да, а дедок, и верно, не любит посвящать женщин в свои дела. То, что считает нужным, говорит Крису, а тот уж сам должен решать, говорить об этом мне, или нет. Похоже, в свое время Дрогана какая-то дама всерьез подставила, и с той поры он предпочитает не доверять женщинам. Да ладно, переживу, не очень-то и надо!

Когда мы добрались до храма, там уже заканчивалась служба, но мы сумели незаметно проскользнуть в темный уголок на задних скамьях, где нас должен ждать граф де Линей. По счастью, он был на месте, хотя, судя по всему, сам появился в храме незадолго до нашего появления, и я даже не ожидала, что так обрадуюсь, увидев этого немолодого человека. Да и по лицу графа скользнула улыбка – похоже, он тоже опасался того, как бы с нами не случилось ничего плохого.

Через несколько минут закончилась служба, и мы смогли побеседовать. Первым заговорил граф, и ему было, что сказать нам. Прежде

всего, королева сумела переговорить с графом наедине, и рассказала ему, как у нее прошел разговор с архиепископом Петто. Как и следовало ожидать, тот, встретив королеву наследующий день, выразил искреннее недоумение: отчего, дескать, не состоялась встреча в беседке, которую королева сама назначила, но так на нее и не пришла? Мол, монах на ту встречу принес все, что просила королева – и требуемые бумаги и драгоценности, и все пришлось унести назад!.. Как позже Ее Величество сказала графу, она едва не вспылила от такой наглости, ведь к тому времени все клочки от тех уничтоженных документов были ею лично сожжены в одном из дворцовых каминов! На слова королевы о том, что деньги еще не поступили к банкиру королевы, архиепископ лишь развел руками – ах, это совсем не важно, можно и подождать, вы, главное, выпишите вексель, и сейчас же забирайте свои бумаги и ценности!.. Однако теперь уже Ее Величество и сама вступила в игру, и сказала, как отрезала – монах из вашей свиты обманул меня уже не раз, то есть я более не хочу давать ему хотя бы формальный повод для невыполнения своих обязательств! То бишь у меня нет желания узнать, что позже этот человек вновь станет утверждать нечто вроде того, что не отдал мне оговоренное по той простой причине, что нужной суммы на счету пока еще нет! Впрочем, если этот монах сейчас придет во дворец и отдаст в ее руки как драгоценности, как и бумаги, которые королева внимательно изучит, так как больше не хочет оказаться обманутой – вот тогда она без раздумий отдаст уже подготовленный вексель!

Все увещевания архиепископа Петто изменить свое решение ни к чему не привели, королева наотрез отказалась и далее обсуждать этот вопрос – мол, даже разговоров на эту тему быть не может!, после чего недовольный архиепископ покинул дворец. Однако праздновать победу было рано, потому как уже к вечеру архиепископ опять появился возле покоев королевы и сообщил ей о том, что тот монах вновь попросился на прием к королю. Говорят, что история повторяется дважды: один раз в виде трагедии, второй – в виде фарса, и это утверждение целиком относится к этой истории. Понимая, что все страшилки архиепископа – это всего лишь психологическое давление на нее, королева Эллен лишь пожала плечами с непроницаемым лицом: что ж, пусть тот монах делает все, что считает нужным, только ваш вымогатель в рясе должен понимать – в этом случае от меня он больше ничего не получит! Да и я сама, де, испытываю серьезные сомнения в порядочности этого человека, и начинаю всерьез подумывать о том, стоит ли мне и дальше платить невесть кому огромные деньги, которые, возможно, вскоре понадобятся мне самой...

Дело кончилось тем, что архиепископ согласился подождать седмицу – но ни на час не более того! Дескать, вы, Ваше Величество, поторопите своих кредиторов, ведь дольше этого срока те люди, в руках у которых находятся ваши бумаги, ждать не намерены, а вам необходимо сохранить свою семью, ведь если эти бумаги попадут в руки Его Величества, то о последствиях страшно даже подумать! Всем, мол, известен крутой нрав короля, да и брак ваш не так прочен, как это может показаться со стороны, и потому только от вас зависит будущее вашей венценосной семьи...

Мне трудно сказать, о чем после этих слов подумала королева Эллен, но то, что она дала себе обещание при первой же возможности стереть в порошок архиепископа Петто – в этом у меня нет ни малейших сомнений! Кстати, теперь у нас есть точный срок, когда враги собираются нанести королеве удар, и это произойдет через седмицу, вернее, уже через шесть дней. Что ж, у нас еще есть время.

А еще граф рассказал нам некую новость, касающуюся именно нас. Как оказалось, во дворце вовсю обсуждают новость о том, будто виконта Герсли, то есть Криса, едва не схватила стража. Кто-то выследил, что беглец снимал комнату неподалеку от Судебной площади, и туда послали стражников. Кстати, вначале подобному сообщению даже не поверили: чтоб беглый каторжанин снял себе жилье едва ли не под носом у стражи – это уж слишком рискованно! Однако когда блюстители закона прибыли по указанному адресу, то выяснилось, что птичка уже улетела из почти захлопнувшейся ловушки, и стражники остались ни с чем, хотя со всем старанием прочесали все ближайшие улицы и переулки. Впрочем, надо заметить, что «птичек» было двое, то есть вместе с виконтом Герсли была

спутница, только вот кто она такая, и как ее звать – неизвестно, хотя, если подумать, то все вполне объяснимо. Виконт и ранее был известен как довольно ветреный юноша, так что даже в своем нынешнем непростом положении вполне мог очаровать какую-либо легкомысленную особу, и потому присутствию девицы подле него можно не удивляться. Поиски беглых со всем тщанием продолжались два дня подряд, и общее мнение было таким: эта парочка наверняка сумела покинуть столицу, а иначе их бы уже обязательно поймали! Кстати, там уже и награда назначена, так что надо быть еще более осторожными!

Ну, что тут скажешь? Только одно: мы молодцы, раз сумели удрать от стражников! Значит, и впредь стоит доверять своим предчувствиям, какими бы странными они не казались.

Обсудив еще кое-какие вопросы, мы расстались с графом – теперь надо было идти на условленное место для встречи с Дроганом. У старика в столице были какие-то свои дела, о которых можно было только догадываться – наверняка пытается еще что-то разузнать о внуке. Ну, лично я к этому дедуле отношусь с определенной долей осторожности – несмотря на его благообразный вид было ясно, что старик совсем не прост, а если судить по словам Криса (который просто передавал рассказы Шмеля про своего деда), то с этим человеком лучше оставаться на дружеской ноге.

– О чем задумалась?.. – поинтересовался Крис, когда мы шли по узким улочкам.

– Про то, что моя репутация окончательно разбита... – хмыкнула я. – Виконт, ваше присутствие рядом со мной делает невозможным впоследствии доказать хоть кому-то, что я честная женщина и богобоязненная вдова!

– Мое положение еще хуже... – развел руками Крис. – Как мне теперь обосновать всем родным и знакомым ту печальную истину, что меня, как невинного и непорочного молодого человека, сбила с праведного пути некая особа, едва ли не каждую ночь делящая со мной одну постель?! А ведь я отбивался от этой нахалки и руками, и ногами...

– Виконт, а вы им скажите, что за это время ни одному из нас ничего не обломилось от другого! Вот это будет тема для обсуждений! Еще решат, что у нас на почве переживаний крыша съехала!

– Великие Небеса, что за выражения!.. – Крис картинно схватился за голову. – Дорогая, где вы такого нахватались?!

– Помнится, мой учитель по философии объяснял мне что-то вроде того, что бытие определяет сознание, а наше с тобой бытие на данный момент, скажем так, далековато от изящества и совершенства.

– Вот он, наглядный пример того, что знания не всегда полезны, и не стоит забивать голову всем подряд... – Крис постарался изобразить на своем лице самую постную мину. – Какое счастье, что в свое время у матушки и дядюшки хватило толку не приглашать ко мне учителей по этой самой философии!..

– Вы, как всегда, элегантны в своей иронии...

Болтая о всякой ерунде, мы подошли к небольшому кабачку, где у нас была назначена встреча с Дроганом. Тот уже был на месте, и лишь покачал головой с укоризненным видом – мол, не стоит опаздывать, молодые люди, дело прежде всего! Против этого утверждения мы не возражали, пришлось даже извиниться перед стариком, после чего все вместе направились к дому архиепископа Петто, благо от того кабачка до нужного места идти было не так далеко.

– Ну и отгрохал же себе домище святой отец!.. – пробурчал дедок, издали рассматривая дворец архиепископа. – Глянь со стороны – сплошное чванство и сребролюбие, все о земных благах пекутся, а о душе не думают...

Хм, похоже, дедуля под старость стал задумываться о грехах человеческих и о бренности бытия. Что ж, дело хорошее, только вот и на самом Летуне грехов не меньше, чем репейника на шерсти бродячей собаки, однако о таких подробностях я предпочитаю промолчать.

– Так которые, говоришь, окна?.. – старик покосился на Криса. – Второй этаж...

– Четыре окна слева... – пояснил Крис. – Как раз от угла – вон те, во всяком случае, мы так считаем...

– Понял... – пробурчал дедок. – Все примерно, никакой точности. Место тут, надо сказать, тоже не очень – все на виду... Определить бы еще, в которой из комнат сейф, ну да это дело второе. Пока что оглядеться надо, как следует.

Что имел в виду старик, стало понятно, когда мы несколько раз прогулочным шагом обошли не только дом архиепископа, но и ближайшие улицы. Дроган осматривался по сторонам, подмечал все детали, хотя лично я все одно не понимала, как можно проникнуть внутрь этого хорошо охраняемого дома. Высокая ограда, парк с ухоженными кустарниками и цветиками, вооруженные охранники у ворот... Не спорю: в свое время мы с Крисом проделали нечто подобное, то бишь забрались в дом семейства ди Роминели, но там я знала, куда идти, где находятся спрятанные бумаги и как найти пути отхода, а тут – полная неясность.