Чтение онлайн

После того, как он вошел, кто-то из посетителей бросил смешок. Внешний вид незнакомца был больше комичен, чем устрашающ, но это не помешало ему хорошенько расквасить лицо смехуна. Завязалась бы драка: за смехуна вступились, за чудака же вступился Федор. Он вышел и стал призывать всех к спокойствию.

– Все можно решить мирно!
– говорил он.

– Он ударил его!
– вопили заступники.
– Он первый начал!

– А чего он ржал?!
– в ответ вопил чудак.

Пришлось из-за стола вставать и Ефрению: ситуация накалялась: подоставали ножи.

– Ржать и бить - разное

дело!
– завопил смехун с фиником под глазом.

– Одинаковое!
– вопил в ответ чудак.

– Пошли нахер отсюда! Здесь культурное заведение!
– завопил хозяин забегаловки.

Ефрений оттаскивал с Федором чудака, смехуна и защитников оттаскивали стражники из Атршоу и еще кто-то пьяный в доску. Так и расселись по разным углам: чудак за стол Ефрения, смехун и заступники с Пьяным-в-доску.

– Таким сразу следует бить лицо, - заговорил чудак по имени Блэд; представился он тогда, когда пожал руку Федору за то, что с таким ростом тот решил вмешаться.
– Будто бы слово не имеет веса и не может прижигать так же, как и кулак. А как прижечь им кулаком, так кричат да плачутся.

– Кулаком и убить можно, - сказал Федор.

– Словом тоже.

– Всего лишь красивое выражение, - добавил Ефрений.

– Что ж, может и так, но мне плевать. Никто им ничего не должен и не обязан. Длинный язык - получат в рыло.

– Хватит ругательств, - сказал Ефрений.

Блэд хмуро поглядел на Лену и извинился.

– Зачем вам колья?
– спросил Федор.

– Для охотника на вампиров они незаменимы, - ответил Блэд и поправил очки.
– Еще нож из сплава серебра и первоклассной стали. Подарок от друга, изменившего мою жизнь.

– Вампиры не существуют, - произнес Ефрений с той долей скептицизма, которая присуща родителям, выслушивающим сказки детей.

– Ваше право, - улыбнулся Блэд, - верить или нет. Я видел одного. Не поймал, но видел. Ничего более ужасного вы в своей жизни никогда не встречали и не встретите, я молюсь об этом. Он терзал людей и творил невероятные бесчинства.

– Что ж вы делаете тогда на границе Винпью и Атршоу?
– спросил Ефрений.

– Новое дело. Графиня из Атршоу пригласила меня. У нее есть кое-какие подозрения.

– Как она вас нашла?
– спросила Лена.

– Я не первый год развешиваю предостережения о возможных вампирских нападениях. Также там указано как меня найти.

– И вампиры не решались вас убить?
– с ехидством спросил Ефрений.

– Парочка недалеких людей. Не волнуйтесь, они отделались выбитыми зубами.

– Жестокий вы человек, оказывается, - сказал Ефрений.

– Каков мир, таковы его частности.

Охотник на следующее утро ехал верхом за каретой, в которой за игрой в города коротали время Ефрений и Лена. Первый всегда выигрывал, поэтому Федор помогал Лене, но тоже безрезультатно.

В Атршоу, городке из театров, балконов, занавесов и сцен для разных представлений, к театральному искусству не относящихся, с охотником все распрощались.

– Какой же он странный, - произнесла Лена, - Да, Ефрень?

– Да обычный.

– Госпожа Елена, как я выгляжу?
– спросил Федор, поправляя свой пиджак.

–

Почаще кланяйся, - ответила она.
– А ты, - обратилась к Ефрению, - убери каменное лицо.

– Сейчас опять будут меня отчитывать как ребенка.

– Не волнуйся.

Прошло все так, как и ожидал Ефрений: ему опять предъявляли претензии о том, почему он не торгаш или хотя бы не рабочий; в ответ Ефрений говорил, что быть ростовщиком намного эффективней, чем торговать вином. Когда слышали они про ростовщичество, то припоминали сразу увлечение писать сказки. И все сводилось к тому, что не столь важно количество заработанных денег, сколько совсем не мужское занятие.

Заснул Ефрений злой и хмурый.

Наутро пошли искать руины Федора. Нашли быстро: в паре часов от города посреди маленькой речушки, которая образует несколько столь же небольших прудов с невероятно чистой водой. Руины все покрыты голубым мхом. Из-под плит росла трава, а где-то в их середине бил источник, отец той маленькой речушки.

– Не знаю, что ты здесь хочешь отыскать, - сказал Ефрений.

– Здесь красиво. Ефрень, мы давно не выбирались куда-то. Это же целая история вокруг. Как бы мне хотелось жить вечно и видеть, как сменяются эпохи, как зарождаются цивилизации и исчезают в глубинах времени.

– Не люблю историю, - произнес он. Она повернулась и увидела розу в его руке.
– Но люблю красоту.

Она улыбнулась.

– А если я спрошу тебя, что больше: меня или мою красоту?

– Тебя.

И она приняла розу.

– Здесь кто-то есть!
– прибежал Федор.

– Где?
– испугалась Лена и чуть не выронила розу.

– Там есть проход вниз, под руины, там я слышал голос!
– шептал Федор, но так громко, что чуть ли не по-змеиному шипел.

Когда Федор показал лестницу, уходящую под землю, Ефрений пошел на звук голоса. Лена осталась наверху. Федор тоже. Через пару минут Ефрений вышел наружу, за ним шла рыжеволоса девушка.

– Я Ольга, - сказала она просто, будто всех вокруг знает.

– Что вы там делали?
– спросил Федор.
– Вы историк? Что вы знаете про шишиг?

– Много вопросов, - замахала руками она.
– Я просто гуляю.

– Просто не гуляют, - сказал Ефрений.

– Вы правы, - с прищуром посмотрела на него Ольга.
– Я ищу ведьминский манускрипт. Я хочу стать ведьмой, только никому об этом не говорите, раз поймали меня с поличным.

– Ведьм не бывает, - сказал Ефрений.

– Вы станете ведьмой, я уверен, - заулыбался Федор.
– Рыжие волосы, невысокая, зеленые глаза и зовут Ольгой - вам суждено стать ведьмой.

– Я люблю слышать гром - а это признак ведьминской силы, - заявила она.

– Где вы это услышали?
– спросил Федор.

– От гадалки.

– Значит, - с грустью заговорил Федор, - вы ничего не знаете про шишиг?

– Неа, а кто это?

– Что там внизу?
– спросил он Ефрения.

– Камни, сырость, мох и темень.

– Может, здесь есть какие-нибудь краеведы или что-то в этом роде?

– Должны быть, надо поискать, - сказала Лена.

– А вы, значит-с ищите каких-то шишиг?
– с прищуром спросила Ольга.
– Это ведьминские существа?