Чтение онлайн

— Пустоши, — маг задумчиво посмотрел в окно.

Крыша соседнего дома, дым из трубы. И еще много таких крыш, стены, окна, люди. Ему не нравился этот город. Ему не нравилась эта страна. Но здесь все было просто и привычно. Здесь была цивилизация. В каждом захудалом трактире можно было потребовать горячую ванну (как правило, роль ванны выполняла бочка, но это мелочи), да и сам дом состоял из четырех стен и крыши, в любом захолустье были дома, пусть не новые, не шикарные, даже обветшалые, но дома! А не навесы, или шалаши. Привычная еда, привычные вина, привычная одежда, понятные обычаи! Все просто и логично. А там? Что там? У мужчины не было на этот счет четких представлений. Когда-то он знал одну женщину, которая, по ее словам, жила одно время в Пустошах. Она говорила что-то о прямоте и простоте, об отсутствии лжи, о мужестве и верности. Но сама оказалась фальшива насквозь. И ее более чем откровенные наряды едва ли имели отношение к моде Пустых

земель. Скорее всего, там вообще нет такого понятия, как мода. Но если женщины действительно так оголяются, что кажется естественным — ведь там должно быть очень жарко — то это может создать проблемы. Один неверный взгляд — и тебе попытаются перерезать глотку. Хотя, где-то маг слышал, что женщины в Пустошах, наоборот, с ног до головы кутаются в ткань, оставляя для обзора лишь небольшую щель, и позволяют видеть свое лицо только очень близким родственникам. Ну и чему верить? Как понять и привыкнуть к чужим обычаям? С помощью Агаты? Здесь она ведет себя вполне естественно, говорит привычно, ее манеры на высоте. Она не скрывает лица и не выставляет напоказ ноги и грудь. Женщина, приехавшая в Инверию недавно и, судя по всему, в первый раз, влилась в здешнее общество вполне органично. Может, разница не столь уж велика? Ведь и он, и она — люди, как-нибудь разберется.

— Там я еще не был. Это может оказаться интересным.

— Так вы согласны ехать?

— Это зависит от задания.

— Вы назовете свое имя, или это секрет?

— Арий. Меня зовут Арий. Извините, я немного отвлекся и забыл о вашем вопросе. Так что там с заданием?

— Мне нужно, чтобы один на редкость неприятный человек прекратил свое существование.

— Убийство? Всего лишь? — сказать, что Арий был разочарован — здорово преуменьшить.

— Не совсем. Нужно, чтобы он умер вполне естественно. Или чтобы его смерть казалась естественной. Чтобы никто не мог ни к чему придраться. И не заподозрил ни меня, ни моих людей. Чтобы даже тени подозрения не возникло. Сразу скажу, что у этого человека хорошая охрана. И среди его людей есть шаман — просто воспользоваться магией не получится. Если он учует следы, у меня будут большие проблемы. Яды — тоже не вариант. По крайней мере, обычные и те из редких, что известны в наших краях, или те, где используется хоть какой-нибудь компонент из местных растений. Убийство — да, но едва ли это так легко, как может показаться. Этот человек опасен, очень опасен. И его смерть, если что-то пойдет не так, принесет даже больше бед, чем жизнь.

— Любопытно, что же это за человек такой, и чем он вам насолил?

— Так вы даете свое согласие? Если все пройдет успешно, я хорошо заплачу. И мы будем в расчете за то, что я сохранила вашу тайну, — "и за мою сестру" — добавила Агата мысленно.

— Да. Почему нет, делать-то все равно нечего, — "и эти деньги мне очень даже пригодятся".

— Вот только… Не сочтите за грубость, но я должна быть уверенна, что вы не предадите меня. Вдруг вам подумается, что дело безнадежно, а тот человек заплатит больше за информацию. Я хочу быть уверенна в вашей верности.

— Подпишем контракт кровью? Шутка. Возможно, вы и правы в своем желании. Довериться первому встречному — это слишком рискованный ход. Ведь здесь замешена политика, я прав?

Агата кивнула.

— Вы на редкость проницательны.

— И судя по вашему виду, это скорее недостаток, чем достоинство.

— Ну почему же…

— Могу вас успокоить — я не игрок. Я слишком далек от политики и просто не представляю, когда, кому и кого сдать, чтобы остаться в выигрыше. Я и при дворе-то можно сказать, не был, а уж в интригах и вовсе не разбираюсь. Судя по всему, придется учиться. Но вас ведь это не убедит? И я просто не знаю, как вас убедить. Честно, не знаю. Все мои заверения — разве они чего-либо стоят? Вы ведь знаете, кто я, леди Агата, хотя бы примерно, но знаете. Моя репутация — не из лучших, хотя, человек с хорошей репутацией не возьмется за ваше дело, но это не важно. Я даже поклясться вам не могу. Я маг, и не клянусь принципиально. Могу дать слово. Вас устроит честное слово Темного мага?

Агата пыталась заметить хоть каплю неискренности, притворства, игры на публику — ничего. Либо этот человек очень хорошо себя контролирует, либо он действительно говорит, что думает. Поверить? А у нее есть выбор? Это — последний шанс, посланный самой судьбой. Не иначе, богиня сегодня благосклонна к ней. Ведь она тоже женщина. Придется довериться этому мужчине в старой потрепанной одежде. Поверить этим серо — голубым глазам. И ведь есть же в нем что-то такое, располагающее к себе. Агата привыкла проверять и изучать окружающих людей, особенно тех, от которых многое зависит, но при этом не разучилась прислушиваться к своей интуиции. Интуиция ее еще ни разу не обманула, а вот тот случай, когда она пренебрегла внутренним чутьем и привел к нынешней ситуации. В этот раз Агата решила довериться магу, судьбе, себе.

— Устроит. Я надеюсь на вас. И раз вы согласились, я должна рассказать

детали, но сперва… У вас в обычае обращаться друг к другу на "вы" — вроде бы это свидетельствует об уважении? У нас это не приемлемо. Такое обращение наоборот, будет воспринято, как желание оскорбить. Когда мы вернемся в мой край, позабудь об этой привычке.

— Хорошо. На самом деле это, наверное, не так уж и сложно. Уж точно не сложнее убийства.

— Надеюсь. Теперь о деле. Тебе придется убить Масакра — короля Тагвая. Так называется мое королевство. Масакр — страшный человек, сильный воин, жестокий и беспринципный. Если он не будет уничтожен, всем в королевстве придется плохо, очень плохо.

— Значит, убийство короля. Надеюсь, после этого у вас война за власть не развяжется. А то это очень неприятная штука — междоусобица.

— В том-то и дело. Изначально Масакр был вождем соседнего племени, его земли граничили с нашими и, после смерти короля, Масакр решил расширить свои владения. Для жителей Тагвая он не является законным королем, но его племя — очень сильные и умелые воины, наше войско во многом уступает им. По — крайней мере, сейчас. Именно поэтому необходимо, чтобы его людям не к чему было придраться. Именно поэтому три года назад мне пришлось уступить ему.

— Тебе?

— Я — королева Тагвая. Масакр — мой второй муж. Когда встал выбор между замужеством и войной, я выбрала первое. Мне показалось, так будет лучше. Возможно, я ошиблась.

— Угу. Конечно. А можно поинтересоваться, что случилось с твоим первым мужем?

— Умер.

— Ага…

— На что ты намекаешь?!

— Да так, просто.

— Нет, непросто. Не смей даже думать об этом! Мой муж упал с лошади. Это была случайность.

— Разумеется.

— И вообще, как ты разговариваешь с королевой?

— Ты сама говорила, обращение на "вы" оскорбление.

— Да, но это не означает, что ты можешь говорить со мной, как с обычной девкой!

— Прошу прощения, — маг скрипнул зубами. — Может, ты тогда просветишь, как к тебе обращаться?

— Забудь про все эти намеки. Вообще, следи за языком. Я уже верю, что ты не способен плести интриги. Мои люди обращаются ко мне "моя королева", или "госпожа". Ты тоже можешь обращаться ко мне так.

— Как будет угодно госпоже.

— Хорошо. Так вот, Масакр должен умереть. Я смогу удержать трон, если его смерть будет выглядеть естественной. У тебя полгода времени. Но чем скорее ты все закончишь, тем лучше. Масакр собирается объявить войну заречникам. Я не могу допустить этой войны. Кроме того, в прошлом году умер мой восьмилетний сын. От сонной лихорадки. Умер, когда уже казалось, что болезнь прошла стороной. Масакр видел в нем соперника — и законного наследника трона не стало. У меня осталась четырехлетняя дочь. Принцесса. Пока она жива и здорова. Я не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось.

— Например, сонная лихорадка?

— Да.

— Я уже сказал, что возьмусь за это дело, моя леди. Я сдержу слово, ведь я действительно в долгу. Но как ты представишь меня королю? И твой эскорт — им тоже нужны объяснения.

— Мои люди верны мне, — от шпионов мужа Агата избавилась в первую очередь, еще в Пустошах. В дороге всякое бывает. — А Масакр — сомневаюсь, что он увидит в тебе угрозу. Скажу, что наняла учителя для дочери, что хочу выдать ее замуж в Инверию. Или еще в какую-нибудь из стран Союза.

— Он поверит?

— Надеюсь. Вот только шаман, его стоит опасаться. Но раз тебя так долго не могли найти, раз ты не сгорел в том доме, ты ведь сможешь его обмануть?

— Наверняка. Не думаю, что шаман — самоучка сможет мне что-то противопоставить.

— Он общается с духами!

— Я тоже. А сейчас, моя леди, не могла бы ты заказать какую-нибудь еду?

На следующее утро королева Тагвая вместе со своими спутниками спустилась в общий зал. Вынужденный подняться с постели ни свет, ни заря трактирщик тоскливо посмотрел на бывших постояльцев. Ну, хоть эти уедут, все проблем меньше. И тут же снова перевел взгляд на мрачные фигуры за столами. Энтузиасты просидели так всю ночь, посменно карауля коня. Как будто будь колдун действительно жив, а не живя только в их воображении, он мог проморгать такую засаду! При звуке шагов предводитель фанатиков встрепенулся и поднял голову — дремота нет — нет, да и брала верх над доблестными стражами. Узнав вчерашнюю спорщицу, презрительно сморщился, но промолчал. Вместо этого внимательно оглядел ее спутников, убедился, что никого нового в свите не появилось, и откинулся на стул, скучающе разглядывая потолок. Тагвайцы тем более не удостоили его и взглядом. Один из охранников приотстал, расплатился с трактирщиком и вернул ключи от комнат. Остальные прошли сразу на выход, вслед за своей госпожой. В дверях возникла небольшая заминка — за Агатой, держа небольшую дистанцию, шли двое мужчин, нагруженных багажом. Выходя, королева и не подумала придержать дверь, и та захлопнулась прямо перед носильщиками. Впрочем, один из соплеменников проскользнул вперед и подержал дверь, пропуская товарищей. А во дворе уже разгорался очередной скандал.