Чтение онлайн

«Силы! Чуть не вытряс ужин обратно», — только и успела подумать я.

Рядом всхрапнул конь. Я увидела красноватый отблеск глаз, когда угольно-черный скакун повернул голову и посмотрел на меня.

Кругом реяло… нечто. Не белый туман междумирья, но что-то темное и живое. Овеществленная магия. Псевдожизнь. Она пульсировало и наливалось чернотой, переливалась первозданной тьмой.

В этой тьме то тут, то там мелькали птицы, звери и люди. Пропащие, заблудшие, брошенные на погибель, и теперь несущие ее всем, кто попадался на пути. Существа, вовлеченные в темный водоворот и унесенные черным ветром,

стали его неотъемлемой частью.

Я вдруг вспомнила насекомых, которые жрали ильвийский лес. Это… оно тоже состояло из разрозненных частей, неразумных по-отдельности, но вместе обладающих подобием сознания. Я смотрела на «это», а оно смотрело на меня. Хотело меня всю, с потрохами. Мою магию и мою смертную плоть.

Меня снова затошнило.

— Маленькая пташка решила полетать? — услышала я голос всадника у себя за спиной.

— Данна?! — сдавленно пропыхтела я и попыталась развернуться, чтобы посмотреть, за что получила увесистый шлепок от седока.

— Я, — ответил Рейвен, а это был он. — Ты была весьма неосторожной, Гвинэйр.

— Почему?

— Не следует стоять на пути дикой охоты!!! — оглушил он.

«Разве в этом есть моя вина?» Подумала, но не сказала.

Кажется, я его рассердила. Факт остается фактом: я встала у них на пути и едва не погибла. Чего не скажешь о моем спутнике. Жаль того неизвестного легионера. Я так и не узнала, как его звали; просто не нашла случая спросить по дороге, а потом стало поздно. По кому зажечь поминальный огонь и вознести благодарность? Даже императору я не смогу сказать, кто меня спас… Я вздохнула, а сид рассмеялся.

— Ваш воин убил моего охранника, — пожаловалась я, сообразив, что он больше не злится.

— Вот как?

— Именно так.

Рейвен меня спас. Однако его подданный угрожал мне и чуть не убил.

«Чуть-чуть не считается».

Я сообразила, что тот сид нарушил Договор. Получается, так. Да, несомненно. Я приободрилась, размышляя, как использовать это себе на пользу.

«Силы! До чего ты докатилась, Твиг».

Кажется, Рейвен тоже не мог определиться, кто кому и что должен. Он молчал, я тоже. Только теснее прижалась к нему спиной. Он грел меня своим теплом и Искрой, защищая от окружающих теней и тварей.

— Данна?

— Что, пташка? — рассеянно ответил он и сжал ногами бока скакуна.

— Оно живое? — с опаской спросила я. — Кажется, оно хочет меня… э…

«Съесть? Или что-то еще?»

Я поделилась смешанными ощущениями и ждала ответа, как ребенок ждет окончания страшной сказки. Но вместо этого снова рассмешила сида. Он хмыкнул, а я опять вздохнула, сообразив, что ответа не получу.

Конь под нами стремительно летел высоко над землей, отталкиваясь от пустоты. Меня буквально вжало в седока, когда конь взметнулся ввысь. От испуга я крепко вцепилась в Рейвена, а он только посмеивался.

Темное облако под копытами шипело и клубилось, выпуская фосфоресцирующие щупальца и втягивая их обратно. Оно извивалось и волновалось, как неспокойное море. Не было тряски, как при обычной скачке по земной тверди. В этом было что-то нереальное!

Однако неудобства от езды я испытывала вполне реальные. Домашнее платье треснуло по шву и задралось до колен. От скачки на коже появились кровавые ссадины! Я ерзала в седле и безуспешно

пыталась пристроиться поудобнее.

— Гвинэйр! Не делай этого.

От вкрадчивого голоса над головой по коже пробежал холодок. Я прекратила возню и применила свои целительские способности, залечивая повреждения.

Темная сущность тут же скользнула по ногам, привлеченная магией Жизни. Мягкой лапкой легко, почти невесомо коснулась, и ластилась, и холодила, и пила Силу… и хотела большего. Она бы выпила меня до дна, дай только волю! Эта темнота была похожа на кота-зомби, который тоже питался от меня.

— Прочь! — отрывисто бросил Рейвен, и языки сумрака, облизав ступни, тут же отпрянули и втянулись обратно.

А мы неслись все дальше, стремительно преодолевая расстояние до города. К нам постепенно присоединялись попутчики. Из темноты возникали другие сиды, окружая своего предводителя.

Здесь все? Наверное, да. Все, кто был в замке. Около полусотни высокородных выехали сегодня на охоту за смертными. Все они восседали на быстрых, как ветер, и черных как смоль скакунах с горящими глазами и развевающимися гривами. Сиды были в боевом облачении или без, с разрисованными рунами лицами, длинноволосые и вечно юные. Прекрасные и ужасные! Красивые, совершенные, но такие холодные. Если только ярость и азарт может быть холодным. Такие… нечеловеческие и далекие.

«Как и он. Как и он…» Теперь я боялась обернуться.

Сквозь грозу и туман, выше и выше!!! На секунду мелькнула звездная синь и пропала, вновь скрытая облаками, в которые мы погрузились при снижении. За считанные минуты конь сида преодолел расстояние до самого города.

— Смотри, Гвинэйр! — воскликнул Рейвен. — Смотри! Дикая охота пожирает наших врагов. Никто не уйдет, и никто не скроется. Разве это не прекрасное зрелище?

«Ф-фух… А можно не смотреть?»

К счастью, я не обладала ночным зрением сидов, так что особых подробностей не разглядела. Магические огни и пламя пожаров не давали в полной мере оценить масштабы бойни.

«Сколько убитых!»

С такой высоты люди напоминали букашек, которые неподвижно лежали на земле или копошились снизу. Однако в этом движении угадывалась определенная схема.

Имперская пехота залегла в заранее подготовленных окопах, которые смотрелись сверху, как прочерченные на земле неровные линии. У локализации врат полукругом расположилась тяжелая техника врага и наспех сложенный их блоков и мешков барьер, за которым скрывались воины Тета. Время от времени они лениво отстреливались, не давая приблизиться имперским войскам. А вражеские орудия периодически изрыгали снаряды, продолжая разрушать город.

Стальных птиц в воздухе больше не было. Наверное, сиды сбили их всех. При мысли об этом в глубине души вспыхнул огонек мстительной радости.

«Да… Так их!»

Наша кавалькада пронеслась мимо ставки императора. Земля вокруг была буквально изрыта, но сам шатер оставался невредимым благодаря магическим щитам. Дикая охота заложила полукруг, уходя от обстрела, и, набирая скорость, обрушилась на врагов. Темная масса тяжело опустилась с правого фланга на позиции противника.

Мы падали на землю, и так быстро, что я просто не успела ничего понять. Только закричала, задохнулась от бьющего в лицо ветра и…