Шаг в темноту… Книга вторая
Шрифт:
…
От автора:
Приношу свои извинения, я болел. Клятая смена погоды меня подкосила. Внезапные холода сказали свое веское слово.
Глава 57
— Двадцать семь. — подвел итог Тирисфаль, бесстрастно обводя взглядом вызвавшихся. — Посмотрим, сколько из вас останется крепки в своем решении, после небольшого испытания. Как думаете, какой главный ваш недостаток?
— Мы слабы. — выкрикнул кто-то из толпы.
— Слабость растяжимое понятие, но отчасти верное. — колдун кивнул, принимая ответ. — Сейчас вы ни на что не годны. Даже с
— О чем речь? Совсем недавно все подохли и ничего, стоим тут.
— Ваши жизни оборвали против воли. Я же хочу знать, готов ли кто-то из вас сознательно идти на риск, ставить на кон свою жизнь, зная, какую боль повлечет смерть. Или плен. Возможно, кому-то доведется заживо перевариваться в желудке чудовища, котле огров, стать жертвой на алтаре. Вариантов масса.
— Я справлюсь. — на шаг вперед вышел высокий, на голову выше всех собравшихся, лысый мужчина, хмуро глядя на колдуна. — Мне хватит выдержки.
— А крепости духа? — чернокнижник снял с пояса изогнутый нож, коим разделывал туши, и протянул вперед. — Убей себя.
— Знакомый мотив. — проворчал Горат.
Схватив нож, он несколько секунд смотрел на лезвие, то сжимая, то разжимая рукоять. Наконец, собравшись, он резко выдохнул и полоснул по собственному горлу. Лезвие с легкостью вскрыло гортань, пройдя до самых шейных позвонков. Хлынувшая кровь мигом залила ворот простой рубахи, стекая все ниже и ниже, окрашивая ткань в темно-алые тона.
Рухнув на колени, Вечный поднял на мага твердый взгляд, прежде чем последние крохи жизни покинули его тело. Он упал лицом в траву, продолжая истекать кровью.
— Ваше испытание — добровольная смерть. — произнес демонолог, оторвав взор от трупа. Он был доволен увиденным.
«Из Гората может получиться нечто интересное. С его психикой явно что-то не в порядке, но тем лучше. Если продолжит с такой готовностью терпеть предсмертную агонию и впредь, однажды система должна расщедриться»
— Это нам всем надо себя… того? — тихо спросил парнишка.
— Не обязательно, но умереть понадобится. Впрочем, вы можете отказать. В таком случае не смейте рассчитывать на экипировку и мое расположение. Я не стану тратить время и ресурсы на отбракованный материал.
— Ухожу. — тут же подняла руки женщина. Единственная на всю группу. — Конченные психи.
— Те, кто пройдут испытание, получат обещанное, но не больше. — Тирисфаль наклонился к трупу и извлек из горла свой нож. Вытер об рукав мантии и вернул обратно в чехол, на пояс. — На чары для снаряжения или нечто особенное, смогут рассчитывать лишь те, кто продолжит расти. Лучшее, для лучших. Простая схема.
— Соревнование… Господин маг, вы упоминали о своем расположении. Как его завоевать?
— Выполнять поставленные задачи. Например, сейчас у меня есть потребность в живых жертвах, для одного эксперимента. От вас потребуется не больше, чем попросту умереть. Никаких последствий. Либо притащить кого-то другого, не человека. Зверя или чудовище.
— В таком случае, я в деле.
Раз уж пошла жара, надо постараться выбить себе местечко получше. — голос парнишки дрожал. Его явно страшила перспектива испытывать боль и умирать, однако он находил в себе силы не сгибаться под ее гнетом.— Похвально.
— Вроде мы все готовы пройти испытание, так может приступим? Не хочется тянуть.
— Возвращайтесь, когда возродитесь.
Из ауры чаротворца разом вырвалось почти три десятка Потусторонних Разрядов. Тонкие, как иглы, черные полосы ударили точно в головы, подняв небольшую тучу кровавых брызг и разлетевшихся осколков костей, вперемешку с кусочками мозгов. Совершив свое короткое дело, они истаяли в воздухе невесомой дымкой.
Колдун переключил внимание на вторую группу, состоящую сплошь из представителей мирного направления.
— Напоминает ту ночь, такой шанс проморгал… — говоривший сделал широкий шаг в сторону, косясь на блюющего соседа.
Далеко не все Вечные могли похвастаться крепкими нервами, поэтому вскоре трава украсилась еще несколькими лужицами желудочного сока.
— Уберите за собой. — бросил чернокнижник, разворачиваясь к проходу в каменную коробку. — За вами придут, как закончу с убитыми.
— Надеюсь, нас не пустят на мясо из-за вас, идиоты. Не могли сдержаться?
— Да ты сам на них посмотри! Мозги наружу…
— Я потому и остался при своем, что не смотрел. Кретин.
Спустившись по ступеням на первый уровень подземелья, Тирисфаль поочередно осмотрел все еще пустующие залы. Один, уставленный вытянутыми из камня стеллажами, должен был превратиться в склад для полезных материалов. Даже стены были иссечены многочисленными выемками. Второй зал ждала иная судьба, участь стать алхимической лабораторией. В будущем маг планировал расширить этаж на еще одно помещение, отведенное под работу с трансмутацией материалов.
Увы, по сей день применение получил лишь склад. Там в слитках хранилось золото. Остальные планы прибывали сугубо в зачаточном состоянии. Каждый раз находилось нечто более важное, оттягивающее на себя все время и внимание. К примеру, разработать ритуал, который позволит различать чужие Близости без наличия системы, было куда важнее, нежели добыча нужного оборудования для варки зелий и эликсиров. Хотя бы потому, что и материалов для них под рукой почти не присутствовало.
Зелья сложная материя. В них воедино, взаимно дополняя друг друга, смешивались как магические свойства ингредиентов, так и их физическая составляющая. Одни и те же травы, но выросшие в разных местах, могли оказать отличное воздействие, смешанные, казалось бы, в соответствии с рецептом. В деле алхимии требовался чуткий подход и много, много времени.
«А ведь мне еще нужно нормально разобраться в работе нового ритуала, дать ему подходящее название. Понять, что конкретно он показывает. Усвоить и изложить на бумагу. В таком темпе, я совсем не скоро коснусь ремесла… А помимо этого, нужно провести оценку добычи, что осталась от демона, призванного вместе с матерью Инфей. Да и заняться разработкой собственных артефактов не помешает. Нужно, наконец, сделать нечто, способное поставлять ману независимо от душ. Новый источник силы. Иначе, никогда не восстановлюсь. Слишком много Искр тратится в повседневных нуждах»