Чтение онлайн

— Что же, — пробормотал он, — не будем нарушать традиции.

Компас вернулся в карман, а рюкзак — на плечи. Проводник двинулся к лесу. Склон был пологим, и подниматься на него не составляло большого труда, хотя за спиной и висел тяжелый рюкзак. Проводника сразу посетила мысль избавиться от лишнего груза, но, рассудив, что аккумуляторы могут еще пригодиться, решил немного попотеть. В конце концов, он намеревался найти если не цивилизацию, то хотя бы селение, в котором смог бы обменять ненужное на провиант. Ему уже приходилось бывать в подобных мирах, где все еще царило средневековье, да и при должном подходе всегда можно было найти общий язык с аборигенами. В последний раз, правда, его чуть не сожгли, но это уже частности — все зависело от того, куда попадешь и как потом будешь себя вести.

Лес

действительно был густ. С левой стороны он упирался в крутой холм, справа же его огораживал обрыв уходящий в море. Проводнику предстояло довольно долго петлять среди деревьев и, подумав об этом, он уже начал сомневаться, стоит ли вообще начинать. Но раз решился, то надо действовать, тем более что обойти лес никак не получится. Стоя здесь, перед этой зеленой стеной, он вдруг подумал о своих спутниках, которые каким-то образом "потерялись". Разумеется, Проводник знал, что нестабильные переходы способны на многие вещи, но он еще ни разу не видел, чтобы один переход мог разбросать группу черт знает куда и как. Что больше всего удивляло, так это то, что Проводник остался цел. Почему переход так же не разбросал его тело? И что самое главное, где, черт подери, он оказался? Все это вопросы, которые наверняка останутся без ответа, как впрочем, и многие другие.

Собравшись с силами, он пошел вперед. Путь оказался не так сложен, как ему показалось сначала. Крупные корни попадались редко, что не могло не радовать: хотя бы уменьшался риск за них запнуться и растелиться по земле в самый "подходящий" момент. Можно было немного расслабиться и подумать по дороге. А ведь он даже не знал, что будет теперь делать. Да, раньше он попадал в неразвитые миры, но тогда ведь существовал путь назад. Путь, который он знал и в котором он был уверен. Проходя через который он мог не опасаться потеряться во времени и пространстве, до конца жизни ища путь домой. Конечно, он мог бы остаться в любом мире, который бы ему понравился, но… несмотря на все минусы и недостатки родного, он всегда тянулся обратно.

Периодически сверяясь с компасом и поглядывая по сторонам в поиске "случайно" блуждающих поблизости аборигенов, он вспоминал, как все начиналось. Как впервые он прошел через переход и увидел то, что было по ту сторону. Как вдохнул чужой воздух и вкусил чужой хлеб. И как впервые провел туда других. Те миры, в общем-то, ничем не отличались от родного. Но это лишь в редких случаях. Чем больше он путешествовал, тем больше различий и противоречий встречал. Что было правильно в одном мире, то считалось неприемлемым в другом. Что казалось полным бредом или идиотизмом, то порой бывало единственно правильным и логичным. С тех пор, как стали открываться переходы, это стало смыслом его жизни: вечное путешествие по неизвестным местам… и возможность показывать их другим. Конечно же, за свою плату. Его дед протестовал против этого, постоянно твердя что-то о нарушении законов миров, нарушении баланса, да и вообще, чуть ли ни всего на свете. Он искренне верил, что Господь создал этот мир не для того, чтобы человек стремился его покинуть. Обычно все заканчивалось очередной лекцией с цитированием отрывков из Библии.

Впрочем, это Проводника не останавливало — он продолжал заниматься тем, чем хотел. Когда деда не стало, ничего в его жизни не изменилось. Но изменения коснулись его окружения. С каждым годом они становились все заметнее, вылезая на поверхность как волдыри на обожженной коже. Сыграл ли он в этом основную роль? Он так не считал. В конце концов, это могло быть и простым совпадением — его занятие и последствия активности переходов. Мог ли его дед в действительности знать эти тонкости, Проводнику было неизвестно. Это вполне могло оказаться его очередной байкой, которая за редким исключением имела отношение к реальности и, что более удивительно, получила вполне реальное воплощение. Но все это не давало ответов на вопросы, которые непременно появятся. И с ними придется рано или поздно разбираться.

Проводник остановился. Перед ним открывалась небольшая поляна, сливавшаяся с участком вырубленного леса. Из сочной густой травы тут и там торчали небольшие пеньки. А в центре поляны стояла причина срубленных деревьев — двухэтажный деревянный дом. Недалеко от него стояла беседка и еще одно сооружение, которое, скорее

всего было простой баней или небольшим сараем. Сам дом больше походил на двухэтажную вариацию обычной избы. Смотря на все это, он испытывал какое-то смутное чувство обмана, нереальности. Как если бы он спал и видел на редкость реалистичный сон. Чувство это не улетучилось, как он того ожидал. Наоборот, оно стало лишь еще сильнее.

Поправив лямки рюкзака, Проводник пошел прямо к дому. По внешнему виду нельзя было сказать, что тот нежилой, хотя хоть каких-нибудь признаков жизни нигде не наблюдалось. Проходя мимо беседки, он заметил на небольшом столике открытую книгу. Легкий ветерок изредка шевелил страницы. Она не выглядела потрепанной или старой. Создавалось впечатление, что оставили ее здесь недавно. Он подошел ко второму строению. Взялся за дверную ручку и потянул на себя. Дверь оказалась не заперта и с легким скрипом отворилась. Как он и предполагал, это была баня. Закрыв дверь, Проводник направился к дому. Вокруг было тихо. Изредка из глубины леса доносилось пение птиц и шелест листвы. Обманчивое спокойствие…

Он собрался было взяться за дверную ручку, но остановил руку на мгновение, сжал пальцы в кулак и вежливо постучал. Ответа не последовало. Он постучал еще раз, но уже громче. Тот же результат. Решив, что хуже уже не сделаешь, Проводник толкнул дверь. Та неслышно открылась и негромко стукнула по стене. За дверью был полумрак, окутавший короткий коридор. Изнутри шел легкий запах древесины… и чего-то еще, что пока он не мог опознать. Какой-то далекий, но очень знакомый запах. Он вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Половицы негромко поскрипывали под его шагами, но звук казался громче из-за странной тишины внутри дома. Как если бы закрыв дверь, он отрезал от себя все внешние звуки.

Полутемный коридор вел в просторную комнату, однако туда Проводник сразу не пошел — пройдя чуть вперед, он остановился у двери по правую руку. Открыв ее, он увидел кабинет. Здесь не было ничего необычного: письменный стол со стопкой бумаг, полностью заставленные книжные полки, керосиновая лампа… и никакого чувства заброшенности. Дело было даже не в отсутствии пыли — само место излучало энергию жизни, то самое чувство, которое невозможно спутать с чем-то иным, когда видишь и знаешь, что место обитаемо. После стольких брошенных и пустых мест, где ему приходилось бывать, он просто чувствовал недавнее присутствие людей.

Выйдя из кабинета, он осмотрел вторую комнату. Обычная гостиная. Диван, пара кресел, да небольшой стол накрытый синей скатертью. Отсюда вела дверь в кухню, а винтовая лестница уходила наверх. На втором этаже Проводник осмотрел еще три комнаты. Одна из них оказалась небольшой библиотекой. Поначалу он заинтересовался таким обилием книг, но быстро потерял к ним интерес, обнаружив, что все они написаны на неизвестном ему языке, хотя и виденном ранее — на страницах были те же иероглифы, которые он видел три года назад. И не где-нибудь, а в последнем походе, где он распрощался со своей копной волос. Это совпадение несколько удивляло, хотя и не намного.

Оставшиеся две комнаты — спальня и чулан — ничего интересного, кроме того, что здесь явно жила женщина, собой не представляли. В желудке заурчало.

М-да… — подумал Проводник, и устало вздохнул, — проглотить что-нибудь сейчас бы не помешало. Такое чувство, что я не ел уже целую вечность…

Он спустился по лестнице и прошел на кухню, по пути стянув с плеч рюкзак и оставив его рядом с креслом. Беглый осмотр принес лишь разочарование: нет ничего, что можно было бы съесть. Осмотрев настенные шкафчики и обнаружив там только посуду, он пришел к выводу, что хозяйка этого дома либо вообще не ест, либо берет еду где-то в другом месте. Ко всему прочему, здесь не было даже воды. Вернувшись в гостиную, он достал из рюкзака сухпаек, уселся в кресло и стал без особого интереса его жевать. Он ни о чем не думал — не хотел. Все что ему сейчас было нужно, так это просто хороший отдых. Чтобы хоть на некоторое время просто расслабиться и не ломать голову над очередными загадками, не шарахаться от каких-нибудь безобразных тварей или еще чего-нибудь в равной степени приятного. Съев сухпаек, он откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову и начал разглядывать потолок. А через короткое время незаметно для себя он заснул.