Северное сияние
Шрифт:
— Хозяин, неси веревку, — рыцарь огляделся, увидел растущие невдалеке деревья. — Вздерните их на той яблоне.
Ферк удовлетворенно кивнул. Пожалуй, он даже не чувствовал злости к дезертирам. Просто радовался, что они получили по заслугам. Но, как оказалось, на этом было еще не все. Беглецов связались по рукам и потащили к дереву, после рыцарь отдал следующий приказ:
— Когда закончите с дезертирами, сожгите здесь все.
— Но, господин рыцарь, ты же обещал...
— Обещал спасти тебя и семью. И спасаю. Даю время сбежать и не стану преследовать.
Ферк такого не ожидал. Он бессознательно выступил
Отвернулся и отправился следом за пятью воинами, которые тащили двух дезертиров к дереву. Один оруженосец принял из рук хозяина пеньковую веревку и последовал за ними. На ходу навязали скользящие узлы.
— Одна ветка обоих не удержит, — покачал головой руководивший казнью воин лон Аарца. — И подвезите лошадь. Не на руках же их поднимать будем.
Веревки привязали к стволу яблони, перекинули через толстые нижние ветви. Посадили на кобылу первого, одели на шею петлю. Оруженосец шлепнул лошадь по крупу, прикрикнул. Животное испугано пробежало вперед, из-за связанных за спиной рук дезертир даже не имел возможности удержаться в седле.
Ферк отвел взгляд. Наблюдать за смертью человека не смог. Пусть и того самого, который недавно ударил его ножом с явной целью убить. Не дожидаясь, пока первый затихнет, на лошадь посадили второго. Однако, когда он повис в воздухе, то ветка не выдержала и надломилась.
Упавший на землю дезертир ошалело смотрел на людей лон Аарца.
— Сам Господь не хочет моей смерти! Отпустите меня, не гневите бога!
Старший оруженосец покачал головой.
— Нет, брат, не надейся. Выберете ветку покрепче и закончите с ним.
Вскоре собравшиеся убедились, что сломавшаяся ветка оказалась всего лишь случайностью. И Христос не был против того, чтобы дезертира повесили. Когда вернулись к хутору, сэр Лиам уже стоял с импровизированным факелом в руках, пока еще не зажженным. Хозяина с семьей вытолкали со двора. Двери амбара были раскрыты. Оруженосцы перегрузили столько запасов, сколько могли вместить седельные сумки.
— Закончили?
— Да, сэр Лиам. Оба уже не дергаются.
Удовлетворенно кивнув, рыцарь подставил факел под кресало и кремень. Вскоре огонь разгорелся. Сэр Лиам прошелся вдоль дома с поднятой рукой, поджигая кровлю. Когда постеленная солома занялась огнем, забросил факел на сарай.
Ферк с болью следил за происходившим. Он жалел, что стал невольным участником. Конечно, они справедливо наказали убийц и воров. Но при этом пострадали ни в чем не повинные люди, которые остались без еды и крыши над головой в преддверии зимы.
Рыцарь скомандовал всем возвращаться в седла. Предстояло еще нагнать армию.
***
Каспер вернулся через день после завершения истории с дезертирами. В этот раз сэра Андрис со свитой искал пропавший отряд графа лон Мольца из дюжины всадников во главе с молодым господином, которого только-только посвятили в рыцари. Они могли попасть в засаду, просто задержаться или же решить оставить армию и сбежать. В любом случае, нужно было узнать их судьбу.
Однако все оказалось просто и прозаично. Незадолго до заката отряд молодого рыцаря добрался до очередной клойнортской деревни. И вместо того, чтобы
все сжечь и заночевать в поле, командир решил расквартировать отряд в домах. Решил переночевать в комфорте и уже утром разорить деревню.В результате ночь не пережил ни один из них.
Сэр Андрис привел отряд, когда крестьяне закапывали мертвых маанотов на деревенском кладбище возле низкой часовни. Лон Аарц быстро разобрался, что происходило. И приказал жестоко наказать.
Кому-то из крестьян удалось сбежать. Остальных догнали и убили всадники. Каспер не испытал от этого ни удовлетворения, ни радости. Но понимал, что это необходимо. Подняли руку на воинов, в том числе благородного рыцаря. За подобное нужно карать.
Вернулись к войску, пригнали коров и овец, добытых в разоренной деревне. В лагере лон Тоэно уже ждал Ферк. Рыцарь обратил внимание, что паломник шел странно, широко расставив ноги и словно испытывал боль при каждом шаге. Такое бывало, когда стираешь бедра при верховой езде.
— Сэр Каспер, мы можем поговорить наедине?
— Чуть позже. Пока помоги снять доспех.
Спустя час Каспер подозвал к себе паломника. Они отошли от главных шатров лон Аарца. Конечно, в центре лагеря армии маанотов сложно было найти уединенное место. Однако здесь окружающим не оказалось дела до их разговора.
— Ферк, чего ты хотел?
Паломник кратко пересказал историю с погоней за беглецами. И даже показал дырку в гамбезоне, которая осталась после удара ножом. Особенно подробно остановился на судьбе хутора.
— Отпусти меня, сэр Каспер. Пойми, мне нужно прекратить эту войну. Не хочу, чтобы по моей вине и дальше убивали, сжигали дома и разоряли землю. Дай справедливую меру еды и я пойду в монастырь. Не могу все оставить как есть.
— Ферк... — рыцарь замолчал, пытаясь подобрать нужные слова. — Не хочу тебя обидеть. Но даже если ты придешь в монастырь, то ничего не поменяется. Войны останавливают только большие победы или договоренности между королями.
— Это поручение архангела Ларуила, — упрямо ответил паломник. — И война обязательно закончится, когда я его выполню.
— Ты лишь напрасно себя мучаешь. Это не твоя ответственность. Ты храбро поступил, отправившись в путь. Но пойми, если пойдешь дальше в одиночку, то наверняка погибнешь.
Но пилигрим лишь упорно мотал головой.
— Сэр Каспер, архангел меня защитит. Я хочу спасти и твою жизнь.
— Ферк, я запрещаю тебе покидать армию. Для твоего же блага. И не пытайся сбежать тайком. Ты сам видел, как поступают с дезертирами.
Крестьянин уже открыл рот, чтобы повторить последние аргументы. Но Каспер поднял ладонь, призывая остановиться.
— Нет, спорить мы не будем. Ты остаешься в армии, пока я не отпущу.
Ферк сдержал первый порыв нагрубить и демонстративно уйти. Пусть сэр Каспер и обращался исключительно дружелюбно, но не стоило забывать, что он благородный. И разговаривать с ним нужно было соответственно. Пилигрим согнулся в формальном поклоне и отправился к своей телеге.
Однако с вечера нашел свою котомку. Все съестные припасы сначала перекочевали в седельные сумки лон Тоэно, потом в общий котел отряда лон Аарца. Воровать он не собирался. Была возможность попросить у старшего по обозу сухарей, или поменять на оставшиеся медяки. Но рассудил, что это слишком подозрительно.