Чтение онлайн

Она мне еще нужна. Одно дело выбраться из заточения, но этот дом, как я уже успела убедиться – тот еще муравейник. С одинаковым успехом я могу сразу найти путь наружу – или блуждать в его коридорах, пока меня не поймает поднятая по тревоге стража. Значит, придется еще немного потерпеть общество девчонки эрд’Таф.

— Ну? – тороплю ее шевелить языком. – И что я должна сделать взамен?

— Помочь мне избавиться от Астра, - решительно поджав губы, говорит она.

Конечно, я соглашаюсь, хоть в глубине души знаю, что сходиться с ним в лобовом противостоянии – просто безумие, и мое обещание – чистой воды обман. Но когда это меня мучила совесть за подобные «проступки»?

Глава двадцать третья

Приходится потратить еще пару минут, чтобы связать валяющегося без сознания Нэсстрина. К тому времени, как мы заканчиваем, он понемногу приходит в себя и начинает нечленораздельно мычать, но Ния быстро успокаивает его, затолкав в рот самодельный кляп из обрывка нижней юбки. При этом у ее чокнутого братца натурально вылезают глаза из орбит, а на лице читается смесь из удивления и отвращения. Даже жаль, что у меня нет возможности поинтересоваться, в чем же причина: удивлен ли он тем, что получил подножку от собственной малахольной сестренки или ему противно осознавать, что тряпка, которой ему так негалантно заткнули рот, еще минуту назад «подметала» полы.

— Он точно безопасен? – уточняю на всякий случай, прежде чем мы направляемся в коридор.

— Абсолютно, - безразлично пожимает плечами девчонка эрд’Таф. – Если есть в этом доме большее ничтожество, чем я, то это Нэсстрин.

В ответ на это абсолютно беспомощный Нэсс возмущенно мычит и бессильно дрыгается на полу, пытаясь освободиться, но в итоге просто переворачивается лицом в пол и снова беззвучно вопит от возмущения.

Мы выглядываем в коридор, первой – Ния, а за ней – я.

Она идет на цыпочках так тихо, что я в своих башмаках на толстой подошве чувствую себя настоящим бегемотом в посудной лавке, с той лишь разницей, что даже от него, кажется, гораздо меньше шума. Когда доходим до первой лестницы, девчонка одергивает мою попытку спуститься, и вместо этого заводит в хитро замаскированную нишу, за которой есть узкий проход. Все-таки хорошо, что сейчас мы вынужденный союзники – кто знает, что или кто там в конце лестницы, и не пришла бы я прямиком в руки Астра. Тьфу, ну и имечко.

— Ну и что дальше? – Я разглядываю абсолютно глухую стену в конце коридора, в которую мы буквально упираемся носами.

Ния шарит по соседним стенам, и через пару минут ее поисков раздается глухой щелчок, после которого стена отъезжает в сторону, выпуская нас в заваленную разными припасами кладовую. Здесь мы вооружаемся масляным фонарем и проскальзываем дальше – в коридор замка, а оттуда – вниз по винтовой лестнице.

— А где все слуги? – спрашиваю шепотом, потому что за все время нашей вылазки складывается впечатление, что в родовом гнезде эрд’Таф нет ни единой живой души.

— Астр приказал оставить только кухарку и пару горничных. Но все они имеют право заходить только в определенные комнаты и не выходят из своих коморок после наступления темноты.

— Ага, а еще они все немые, - ворчу себе под нос и с удивлением замечаю согласный кивок Нии.

Когда-нибудь, когда все это закончится и у меня будет возможность просто расслабленно посидеть возле камина с чашкой любимого чая, я обязательно покопаюсь в прошлом и найду все те невидимые сигналы, которые указывали на то, что с Нэсстрином не все так просто. Сигналы, которые я так непростительно легкомысленно пропустила, чтобы в будущем больше никогда не допускать подобной оплошности. Хотя один важный вывод я сделала уже сейчас без камина и любимой чашки из сервиза – никогда и никому не доверять просто так. И не приглашать кого попало в штопаных рубашках за свой стол.

Мы проходим еще немного и снова останавливаемся около стены, но с ней Ния справляется без проволочек – практически не глядя нажимает на едва заметную выщерблину в стене и проход вперед свободен. Наверное,

этими тайными лазами она пользовалась чаще, и когда я вижу комнату, в которой мы оказываемся, сразу становится понятно, почему.

Это алхимическая лаборатория. Причем настолько большая, что может потягаться с учебным залом Аринг-холла. И здесь столько разных приспособлений, что некоторые из них на первый взгляд абсолютно мне незнакомы.

— Что мы здесь делаем? – На всякий случай стараюсь держаться подальше от всего, что выглядит взрывоопасным. Хотя, по-моему, так выглядит абсолютно все.

— Ты же обещала мне помочь, - бросает Ния и уверенно шагает к растянутому на несколкьо метров змеевику, к которому подведены разные трубки и реторты, в некоторых из которых до сих пор проходит химическая реакция.

— Варить яд для братцев?

— Предпочитаю более грубые способы решения проблем. – Она выливает содержимое огромной колбы прямо на пол, переступает громко шипящее облако и тут же начинает варганить что-то новое. – Они работают безотказно.

— Я бы так не сказала. – Потираю уже заживший, но до сих пор изредка зудящий ожог на тыльной стороне ладони, полученный в тот день, когда эта засранка впервые попыталась меня убить.

Ния на мгновение отвлекается от своего занятия, оглядывается на меня и раздосадовано поджимает губы:

— Это был первый раз, когда у меня ничего не вышло так, как я задумала.

Я подавляю желание воспользоваться случаем придушить мерзавку прямо сейчас, вовремя напомнив себе, что из проклятого дома эрд’Таф мне без ее помощи выбраться будет довольно сложно.

— Не стой столбом, - прикрикивает она, - мне нужна стеклянная мыль, медные опилки, масло…

Сцепив зубы, приношу ей все необходимое, стараясь надолго не упускать из виду все, над чем Ния колдует у варочного стола. Действует она абсолютно уверенно и собранно, как будто начала практиковаться раньше, чем научилась ходить. Могу поспорить, что она занималась этим с таким же упоением, как я одну за другой «проглатывала» книги из отцовской библиотеки. Поэтому, когда Ния заканчивает свое адское зелье – ужасного красного, как кровь цвета – и любуется на проделанную работу, у меня не возникает желания усомниться в ее качественности.

— И… что дальше? – спрашиваю я, украдкой становясь ближе к столу с парой колб в которых пузырятся прозрачные жидкости. Пузырятся сами по себе. Без участия горелки.

Понятия не имею, что в них, но точно не хотела бы ощутить на себе. Так что не будет лишним прихватить парочку для личных нужд. Скорее всего, разделавшись с братцем, Ния постарается избавиться от ненужного свидетеля – меня. Ну, лично я бы на ее месте именно так и поступила.

— А дальше тебе придется применить одну из своих способностей, - широко улыбается она, из-за чего ее одноглазое лицо приобретает кровожадное выражение. – Перенеси нас в комнату Астра и мы посмотрим, так ли не подвержены огню создания Взошедших, как это кажется на первый взгляд.

Я снова выразительно потираю ожег, но девчонка так увлечена смакованием предстоящей мести, что даже не обращает на это внимания. Пользуясь случаем, хватаю колбу и ловко сую ее за отворот рукава, благо в мужском костюме слуги они достаточно широкие и удобные, как будто нарочно приспособленные для этих целей.

— Ну? – нетерпеливо торопит Ния.

— Боюсь, что это так не работает.

Она сначала возмущенно, а потом зло таращит на меня глаза.

Возможно, я ошибаюсь, но она ожидала услышать совсем другой ответ. И вставшие дыбом волосы на руках подсказывают, что эта чокнутая девчонка ничем не лучше своих таких же умалишенных братьев, и в голову ей может прийти что угодно. Особенно когда на мути ее планов мести стоит такое незначительное препятствие, как я.