Чтение онлайн

Хотя кроме этой «версии», других правдоподобных вариантов я так и не придумала.

— Я раздобуду тебе кровь, - еще раз успокаиваю сестру, пока она запивает еду сливовой настойкой. В ней самая капля хмеля, но я подумала, что этого будет достаточно, чтобы немножко развеять ее тоску от вынужденного заточения.

— Угу, - качает головой Тэона.

Выжидаю еще пару минут и все-таки решаюсь спросить, помнит ли она Нэсса.

— Кого?
– Она выплевывает в кулак яблочную шелуху и тут же вытирает рот салфеткой, как будто на минуту забыла и о воспитании, и о том, что «вынужденная смерть» - не повод отказываться от хороших манер.

—

Нестрина. Он… долго за тобой ухаживал.

— Боги, почему ты вдруг о нем вспомнила?
– Тэона морщит нос. Нэсс никогда ей не нравился, особенно в те моменты, когда, после проведенной в Каменном саду ночи, являлся утром со свеженьким любовным сонетом.

— Мы пересеклись недавно. Я случайно спасла его сестру. Он обещал посодействовать моей жизни здесь, но мы пересеклись только раз и с тех пор больше не виделись.
– Обо всех остальных тонкостях и последствиях нашего общения, пока помалкиваю. Сестра и так думает, что виновник наших бед - лично мой милый Ашес, вряд ли он спокойно переживет добавление в этот список еще одного неожиданного имени.

— И как он?
– без особо интереса спрашивает Тэона.

— От теперь скарт.

— Угу, - так же бесцветно мычит она.

— А… Рэн?
– наконец, перехожу к щекотливой теме и сестра, поперхнувшись глотком настойки, медленно, словно ее мышцы вдруг задеревенели, возвращает бутылку на пол.
– О вас ходило много разных слухов. Я не поверила ни одному из них. Поэтому спросила его сама. Но…

— … но он рассказал то, что тебе не понравилось еще больше, чем слухи, - убежденная именно в таком продолжении, заканчивает за меня Тэона. Грустно кривит рот.
– Я была его помощницей - это правда. Потому что отец забрался в такие сумасшедшие долги, что гроши, которые присылала мать, уходили только на самое необходимое, чтобы я могла продолжать учебу.

— У нас были долги?

Похоже, сегодня мне предстоит услышать еще много открытий, о которых я даже не подозреваю. Мы никогда не были богатой семьей - это все знали и матушка любила повторять, что красавица-дочь (имея ввиду, конечно же, не меня) - единственное сокровище, которым владеют эрд’Кемарри. Она всегда делала ставку на удачное замужество Тэоны, именно поэтому настояла, чтобы отец отправил Тэону в Аринг-холл. По ее мнению, после получения престижного образования, шансы сестры выторговать более удачную партию, значительно возрастали. Хотя, думаю, на самом деле матушка рассчитывала не на пополнение багажа знаний, а на то, что среди множества родовитых отпрысков, Тэона сможет заарканить «жирную добычу».

Честно говоря, до того, как все произошло, я была абсолютно уверена, что именно так и случится.

— Земля почти не приносила дохода, - говорит сестра, и на этот раз решительно отодвигает еду.
– Отец предрекал, что это случится, но однажды утром, когда я гостила у них на каникулах, мы проснулись от огненной бури. Бушевало так, что матушка ударилась в молитву.

Мы переглядываемся и понимающе качаем головами. Матушка и молитвы - это все равно, что благочестивый мясник.

— А на следующее утро вокруг Каменного сада расползлась какая-то черная плесень. Отец вызвал Пилигримов и даже нанял парочку таумати, но они ничего не нашли. Только навешали охранные знаки, чтобы зараза не расползалась еще дальше, и отцу приходилось регулярно платить за их обновление. Это… выходило очень дорого.

Зараза, охранные знаки, таумати,

долги.

Я чувствую себя глупой девчонкой, которая проснулась от того, что ей на голову свалилась тяжелая книга и она с какого-то перепугу начала читать ее с середины, и поэтому ничегошеньки не понимает.

— Почему я об этом ничего не знаю?

Тэона пожимает плечами. По ее лицу хорошо читается, что нет никакой новой «тайной» причины - просто я всегда была как бы сбоку, своя, но чужая, дочь, которую вынуждены были кормить и обучать, но которая не стоила посвящения в дела семьи. Естественно, раз я не настоящая эрд’Кемарри.

— И когда это случилось?

— Прошлой весной.

Понятно, почему я ничего не знала - в начале весны меня сосватала семья Брайна и я, на радостях, что гожусь им в сиделки, уехала жить к ним практически на другой конец Шида.

— Деньги быстро закончились, - продолжает сестра.
– Мне нужно было как-то о себе позаботиться и я решила, что вполне могу сгодиться в качестве помощницы. Тут все так делают. А Рэн хорошо платил и не гонял по разным дурацким делам.

— Что есть - то есть, - соглашаюсь я.
– А что случилось потом?

— А потом, когда я в очередной раз приехала к родителям, к нам заявились императорские таумати и устроили допрос отцу, якобы он причастен к разоблаченному заговору, потому что один из взятых под стражу заговорщиков назвал имя эрд’Кемарри. Пока они переворачивали дом вверх ногами, матушка спрятала меня в подпол, а оттуда я смогла сбежать и вернулась обратно в Аринг-холл.

Кому-то ее рассказ может показаться странным - какие-то люди, просто так, опираясь на какие-то неизвестные доказательства, врываются в дом уважаемой семьи и устраивают погром, словно разбойники с большой дороги. Но это, увы, далеко не редкость, когда дело доходит до борьбы за власть. Странно только, что взялись за никому не нужных, не имеющих никакого веса эрд’Кемарри. Мы-то точно никогда не были весомой семьей, хотя, конечно, тоже были отпрысками Старшей крови.

— Я знаю, что Рэн отказался от твоей помощи, потому что его невеста угрожала разорвать помолвку, - подсказываю ту часть истории, которую уже знаю и которую сестра может с легкостью пропустить.

— Это произошло накануне, но когда я вернулась, то была совершенно потеряна и не знала, что делать. Начала бояться даже собственной тени. Несколько дней все было относительно тихо, а потом поползли слухи, что кто-то жестоко расправился с императорской семьей. Я пошла к Рэну. Рассчитывала выиграть немного времени, чтобы подготовить манагарский круг перемещения, но он… В общем, он просто струсил.

Я снова понимающе киваю, благоразумно помалкивая о том, что наша с Рэном история получила несколько… другое развитие. Кто знает, вдруг во всем этом откровении Тэона вдруг признается, что действительно была в него влюблена.

— Откуда ты узнала про манагарские руны?
– задаю один из животрепещущих во всей этой истории вопросов.

Сестра смотрит на меня так удивленно, будто я спросила, почему она дышит ртом, а не жабрами. А потом вздыхает, как будто ответ слишком очевиден.

— Прости, Йоэль, но ты все же жуткая снобка и зануда, - отвешивает вполне заслуженный «комплимент».
– В твоем мире умной и любознательной можешь быть только ты, в своих скучных черных платьях. Уверяю тебя, голова красавиц наполнена ровно тем же мозгом, что и твоя собственная, просто не все считают нужным выпячивать свои знания напоказ.