Сердце тигра
Шрифт:
Фабий! Фабий вернулся!
Он атаковал рабов Мелория с тыла. Его появление стало для всех полной неожиданностью. Лоредан, тоже заметил вора и ему, тут же стала понятна хитрая уловка Фабия с мнимым бегством. Лоредан ринулся к Нарбо и поддержал его, поскольку негр все еще не в полной мере пришел в себя от удара.
– Держись! Помощь близко!
Вокруг уже царили полный хаос и неразбериха. Разъяренные кузнецы крушили молотами колесницы и телеги, вторгшихся на их территорию. Рабы Мелория с воплями метались туда-сюда. Сам Мелорий, продолжал размахивать плетью и с ужасом, открыв рот, смотрел на горбуна. Тот прохаживался вокруг колесницы, примериваясь,
Впрочем, горбун понимал, что добраться до аристократа сейчас, вряд ли удастся. Мелорий хоть и перетрусил, но вполне был готов оказать ожесточенное сопротивление, да и несколько его рабов, видя, что хозяину угрожает опасность, уже спешили на помощь. Поэтому, когда горбун увидел, что Нарбо и Лоредан влезают в колесницу, он поспешил вслед за ними. И вовремя. Фабий гикнул и начал разворачивать экипаж. Один из кузнецов попытался разнести ударом молота правое переднее колесо, но получил удар кнутом поперек рожи. Более, ничто не препятствовало бегству. Колесница мчалась по всполошенной дракой улице и вскоре скрылась за высокими домами. Мелорий и его люди были оставлены разбираться с кузнецами, кожевенниками, лудильщиками, чеканщиками и другими мастеровыми, сбегавшимися отовсюду на помощь товарищам.
27. СГОВОР
Квинт Мелорий спасался позорным бегством. С ним осталась лишь горстка его людей, успевших вскочить в повозку до того, как Тарикс, занявший место возницы гикнул и погнал лошадей. Большинство же его рабов оказались, либо сильно избиты разъяренными мастеровыми и остались валяться на месте драки, либо в панике разбежались кто куда. Там же, на месте драки остались все колесницы и повозки. Мастеровые изувечили их до неузнаваемости. Не тронули лишь лошадей, которые, как и рабы в ужасе разбежались по всему кварталу. Повозка, в которой Мелорий и шестеро его людей, включая Тарикса, спаслись, тоже была сильно повреждена. Одно из задних колес, в конце концов, отвалилось и двигаться дальше стало невозможно. Случилось это на безлюдной улице в соседнем квартале. Беглецы выскочили из накренившейся повозки. В страхе стали прислушиваться. К счастью, шума погони слышно не было.
Мелорий, повернувшись к своим людям, начал орать и потрясать кулаками:
– Вы тупицы! Ослы! Бараны! Свиньи! Идиоты! Жирные евнухи! Шлюхины выродки! Из-за вас недоносков я потерял Сер…! Сер…! Вас было двадцать пять человек! Двадцать пять! И вы не смогли одолеть троих!
– Четверых господин, — буркнул себе под нос Тарикс.
– Что?! — взвился Мелорий.
– Их было четверо, — произнес Тарикс, чуть более разборчивее. — Трое так… и один в колеснице. И еще, эти кузнецы проклятые.
– Да мне плевать! — завизжал Мелорий, брызгая слюной. — Была бы их хоть сотня! Вы должны были их одолеть!
Мелорий подскочил к рабам и начал отвешивать им звучные оплеухи и пощечины.
– Нет в вас ни отваги, ни силы! Бесполезные куски дерьма! И зачем, я только кормлю вас, подонки!
Очередная оплеуха была готова обрушиться на физиономию очередного раба, но тут, рука Мелория была крепко перехвачена в запястье и взбешенный аристократ оказался лицом к лицу…
От изумления Мелорий потерял дар речи. Вытаращив глаза и разинув рот, он уставился на Публия Фуска префекта дворцовой стражи.
– Смотри, кого бьешь, — прорычал Публий. — Я, могу вернуть каждый удар сполна.
Он
оттолкнул Мелория и тот, сильно пошатнувшись, отступил на шаг. В голове аристократа все перепуталось. Ну ладно, в темноте и неразберихе, при которой они спасались бегством можно было и не разобраться, что в повозку, кроме его людей влез кто-то еще. Но откуда здесь префект дворцовой стражи в такое время? Зачем он здесь? И почему, так странно одет?– Вы… — сипло выдавил Мелорий. — Вы… вы… Тут…
– Прогуливался, — усмехнулся Публий. — Наслаждался тишиной и спокойствием ночных улиц, пока не появился ты со своей бандой.
– Я? Моя банда? — Мелорий уставился на префекта. — Мы не банда. Это мои рабы. Мы гнались за грабителями.
– Отойдем в сторонку и поговорим, — тихо доверительным тоном предложил Публий. — Лишних ушей быть не должно.
Оставив Тарикса и остальных прилаживать колесо, Публий и Мелорий сошли с проезжей части и укрылись в тени большого оливкового дерева, росшего на обочине дороги.
– Как тебя зовут? — спросил Публий.
Мелорий представился.
– А, погоди-ка, не ты ли недавно был во дворце и встречался там с Гаем Марроном?
– Да, я, — кивнул Мелорий и поспешно добавил:
– Но это к сегодняшнему происшествию не имеет никакого отношения. Нас с Марроном связывает давняя дружба и общие дела, торговые предприятия, перевозки…
Публий нетерпеливо отмахнулся, прервав собеседника на полуслове.
– Хорошо, уважаемый Квинт Мелорий, это все понятно. Я бы хотел обсудить с тобой другое, но прежде, кое-что объяснить. Ты, наверное, задаешься вопросом: что делает здесь префект дворцовой стражи? Чтобы всякие недоговоренности не возникали между нами, отвечу тебе, что я тут по долгу службы. Те люди, которых ты преследовал, украли из фиска императора Сердце Тигра и я должен вернуть его.
При упоминании о драгоценном камне, Мелорий охнул и побледнел. Его волнение не укрылось от Публия.
– Что такое? Тебе что-то известно об этом?
– Нет-нет, что вы! — поспешно воскликнул Мелорий.
– Так чего же ты так испугался?
– Я э… Я просто подумал, что теперь император увеличит налоги и начнет новые массовые конфискации, чтобы деньгами возместить потерю.
Ничего другого в качестве объяснения Мелорий придумать не смог. Публий хмыкнул и почесал затылок. Такое, надо признать, было вполне в духе Каракаллы. Мелорий и не подозревал, как он был близок к истине. Однако, не стоило отвлекаться на разного рода предположения. Публий хотел знать другое.
– Те грабители… Почему ты гнался за ними?
– Они обокрали меня! — вскричал Мелорий. — Проникли в мой дом и ограбили!
– Странно, — пробормотал Публий. — После того, как у них оказалось Сердце тигра, для чего им понадобилось пробираться к тебе? Ничего не понимаю. Когда в твоем кармане лежит целое состояние, зачем подвергать себя риску и заниматься обычной кражей? Что же они украли у тебя?
– Ну…, - замялся Мелорий, — если не считать фамильного пояса — ничего.
– Фамильного пояса? — изумился Публий. — А зачем он им нужен?
– Понятия не имею, — Мелорий пожал плечами. Он, уже вполне овладел собой. — Думаю, им были нужны деньги. Пояс же, я потерял во время драки и один из бандитов схватил его. Наверное, тем самым хотел досадить мне в отместку за то, что у них ничего не получилось.
– Ну, может и так, — хмыкнул Публий. — Все равно, не понимаю, зачем им деньги, когда, продав камень, они могли бы в этих самых деньгах купаться.