Чтение онлайн

Я замерла.

— Они... — Зулана сглотнула. — Они схватили меня. Потащили в переулок. Прижали к забору. Говорили... говорили, что напились-наелись, теперь им женщина нужна. А платить не хотят. Вот и решили...

Голос ее дрогнул.

— Я кричала, плакала, звала на помощь. Но никто не пришёл. Наоборот. В соседнем доме громко захлопнули ставни. Сердитый женский голос сказал что-то вроде: ходят тут всякие, орут, не дают порядочным людям спать.

Я сжала кулаки под водой.

— А потом появился он. Гур. Тоже нетрезвый был. Шел мимо, услышал крики.

Она засмеялась —

— Он подошел. Сказал: "Негоже мужикам обижать девушку". Схватил одного за шкирку — как котенка! — и швырнул в сторону. Тот улетел метра на три, грохнулся в лужу. Второй попытался на него наброситься. Гур просто развернулся и врезал ему кулаком в челюсть. Тот отключился сразу. Третий сбежал, даже не пытаясь драться.

Я представила эту картину. Усмехнулась.

— А потом?

— А потом Гур проводил меня до дома. Шел рядом. Орал во все горло какую-то песню про русалку и морского царя, и селедку на свадебном пире. Совершенно пьяную, бессвязную. Я смеялась сквозь слезы.

Зулана вытерла глаза.

— У порога он попрощался. Поклонился — так неловко, чуть не упал. Сказал: "Береги себя, девочка". И ушел. Продолжая орать свою песню.

— И ты больше его не видела? До того, как он пришел в этот дом?

— Нет, — Зулана покачала головой. — Я искала его, хотела поблагодарить, но не нашла. А тут вдруг вы его приводите. Я сначала не поверила своим глазам. Потом присмотрелась — точно он!

Она улыбнулась — широко, светло.

— Он меня не узнал. Я постарше стала, прическу поменяла. Да и было темно тогда. Но я его узнала сразу. По голосу. По тому, как он двигается.

— Ты ему сказала?

— Нет, — Зулана покачала головой. — Не знаю как. Боюсь, что он не вспомнит. Или вспомнит, но... ну, мало ли. Он же не специально спасал именно меня. Просто мимо шел.

Я посмотрела на нее.

— Зулана. Скажи ему. Обязательно. Он будет рад.

— Вы думаете?

— Уверена.

Зулана кивнула. Задумчиво.

— Ладно, вылезайте, госпожа. Сейчас я вас вытру, чаем напою, волосы уложу, лицо подкрашу — и будете как новенькая!

Я вылезла из ванны. Зулана завернула меня в огромное полотенце. Усадила на стул. Принесла чашку с дымящимся чаем.

— Пейте. Горячо, но терпимо. До дна.

Я отпила. Что-т горькое, травяное. Но действительно терпимо. Выпила все, как было сказано. Через несколько минут почувствовала, как тепло разливается изнутри. Ломота начала отступать. Голова прояснилась.

Ничего себе! Что Зулана туда добавила?

— Лучше? — спросила моя спасительница.

— Намного.

— Отлично! Тогда за работу!

Она принялась сушить мои волосы, расчёсывать, укладывать. Потом достала какие-то баночки.

— Сейчас скроем синяки и бледность. Чуть-чуть. Естественно.

Я сидела, закрыв глаза. Чувствуя, как она работает — лёгкими, уверенными движениями.

"Хорошая девочка. Повезло мне с ней."

— Готово! — объявила Зулана торжественно.

Я открыла глаза. Посмотрела в зеркало. И ахнула. Выглядела... прекрасно. Почти здоровой. Синяки скрыты. Щёки чуть подрумянены. Губы тронуты лёгким блеском.

— Зулана, — выдохнула я. — Ты волшебница.

Она засмеялась.

— Просто умею работать руками. Ну что, госпожа? Готовы встречать гостей?

Я глубоко вдохнула. Выдохнула. Ломота почти прошла. Голова ясная. Комок в горле прошел.

— Готова.

"Надеюсь."

Внезапно постучали в дверь.

— Иветта? — голос Северина. — Можно?

Сердце екнуло.

— Да, входите.

Дверь открылась, герцог зашел в комнату. Черный костюм, подчеркивающий широкие плечи, белая рубашка, темные волосы зачесаны назад, но упрямая челка нет-нет и норовит упасть тонкой прядью на лоб. Выглядел... чертовски хорошо. Не то, что я с утра.

Он остановился. Посмотрел на меня. Внимательно. Пожалуй, даже слишком внимательно. Нахмурился.

— Все в порядке?

— Да, — я натянула на лицо улыбку. — Все хорошо. Просто волнуюсь немного.

Он подошел ближе, изучающе посмотрел в глаза.

— Ты уверена? Ты выглядишь уставшей.

"Конечно, уставшей. Я полночи не спала, думая о том, как ты меня поцеловал, а потом ушел."

— Не выспалась, — соврала. — Нервничала из-за вечера.

Северин кивнул, но я видела, что он не до конца поверил.

— Если что-то не так, скажи. Мы можем отменить...

— Нет! — почти выкрикнула. — Нет, все нормально. Правда. Я справлюсь.

Он смотрел на меня еще несколько секунд, потом подставил руку.

— Тогда пошли. Гости уже прибыли.

Я положила ладонь на его локоть, он накрыл мою руку своей — тепло, крепко. Мы вышли из комнаты, медленно спустились по лестнице. У двери большой гостиной Северин остановился. Посмотрел на меня.

— Ты потрясающе выглядишь, — сказал он тихо. — Несмотря на то, что волновалась и плохо спала. — И не дав мне ответить, герцог открыл дверь.

Гостиная была полна света и цветов. Канделябры со свечами. Букеты на столиках. Новогодние венки. Лёгкая музыка — скрипка и виолончель. Все именно так, как я себе и представляла.

И гости. Восемь дам в роскошных платьях. Сидели на диванах и креслах и разговаривали вполголоса. Но стоило нам зайти, как все умолки и я попала под перекрестный огонь взглядов. Северин провел меня в центр комнаты. Остановился.

— Добрый день, уважаемые леди, — произнес он с легким поклоном. — Благодарю, что нашли время посетить наш дом.

Дамы закивали, улыбаясь. Северин повернулся ко мне. Поднес мою руку к губам и поцеловал костяшки пальцев — медленно, не сводя с меня глаз.

— Оставляю на вас мою супругу, — сказал, обращаясь к гостям. — Уверен, к концу вечера вы будете ею так же очарованы, как и я.

И вышел. Дверь за ним закрылась. И я осталась одна. В полной тишине. Дамы смотрели на меня. Оценивающе. С любопытством. Кто-то доброжелательно. Кто-то — не очень. Я глубоко вдохнула.

"Ну что, Светлана. Шоу начинается."