Рыцарь напрокат
Шрифт:
По легенде, когда только появились люди, Древняя Тьма, попыталась заставить их служить себе. Чтобы использовать их энергию для воплощения в жизнь своих, одной ей известных целей. Люди и дали ей это имя. Эльфы воспрепятствовали такому ходу событий. Эльфийские маги, заточили Древнюю Тьму в чаще Леса Теней, где уже жили самосущие тени. Почти такие же по своей сути, как Древняя Тьма
За многие века, самосущие тени многому научились у своей древней сестры и смогли проявляться на физическом плане, пользуясь энергией до смерти запуганных путников. Лес Теней превратился в место, которое стали избегать. И даже эльфы старались лишний раз суда не соваться.
Гонимые победителями, некоторые из уцелевших эльфов, были вынуждены спрятаться в этом
Большинство эльфов предпочли сражаться и умереть, но нашлись и те, кто поклялся в верности Древней Тьме и навсегда стали ее рабами, практически не имеющими более свободы выбора. С тех пор эти эльфы вынуждены были беспрекословно подчиняться хозяину. Их назвали Темными. И не потому что, они жили в этом лесу, а потому что их темные души навеки стали принадлежать Древней Тьме.
– Долго нам еще среди деревьев плутать?
– спросил я Штурмана во время одного из привалов.
– Нет - ответил тот - Три дня лесом, а там рукой подать...
На третий день пути лесом, мы набрели на небольшую избушку, сложенную из бревен. Покосившаяся дверь, дырявая крыша предавали ей заброшенный вид, но, трава вокруг была вытоптана, а в гущу леса уходило несколько тропинок, которыми часто пользовались. Мы остановились в десятке шагов от крыльца и молча, разглядывали это творение неизвестного архитектора.
– Может, зайдем на огонек?
– предложил я.
– Я бы не стал рассчитывать на гостеприимство тех, кто содержит свое жилище в таком виде - авторитетно заявил гном.
– Арамент прав. В этом нет необходимости. Тракт уже совсем близко - поддержал гнома Штурман.
Дружно, всей командой мы двинулись дальше. В обход подозрительного строения. Через несколько минут, по очень банальной причине нам пришлось остановиться. Дарье понадобилось укрыться подальше от людских глаз.
Погода стояла замечательная. Теплый ветер шуршал листьями, повсюду щебетали птицы, а разные мелкие зверьки, то и дело мелькали вокруг. Валери подошла к одному из деревьев, до нижних веток которого можно было достать рукой, и положила на один из сучков кусочек хлеба. Немного отошла и замерла. Спустя несколько секунд к оставленному на ветку кусочку с верхушки спустился зверек. Им оказался бурундук. Бурундук понюхал сухой хлеб, и осторожно взяв его в лапки начал грызть.
Валери сделала медленный шаг в сторону дерева. Зверек насторожился, но продолжил сидеть на месте, уплетая за обе щеки дармовое угощение. Валери протянула к нему руку и к моему удивлению, бурундук дал себя погладить, а закончив поглощение хлеба, и вовсе запрыгнул на предплечье и принялся обнюхивать рукав.
Долго удивляться мне не пришлось. Из-за кустов, за которыми скрылась Дарья, раздался ее пронзительный крик. Бурундук молниеносно растворился в листве, а Валери с таким же проворством кинулась к источнику звука. Вслед за ней метнулся Волк, а я стал всего лишь третьим, кто поспешил на помощь. Не в кустах, не за ними Дарьи не оказалось. Волк принюхался и сказал:
– К дому!
Не теряя ни секунды, мы бросились в указанном им направлении. И поспели как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дарью волокут к избушке, четыре отвратительных, серых твари. До дома им оставалось еще метров пятьдесят. Покосившаяся дверь отварилась, встречая существ, и они ускорились. Внутри копошилась неприятная серая масса отвратительных серых тел.
Не теряя времени я приготовил для стрельбы одноразовый гранатомет. Прицелился и выпустил гранату прямо в открытую дверь. До входа тварям оставалось метров двадцать. К счастью Дарья, хоть и была стройной, но для этих тощих существ, все же, оказалась нелегкой ношей. Внутри дома бухнуло, крыша приподнялась, дверь слетела с петель, а серых существ вместе с
Дашей отбросило назад. Теперь я смог лучше рассмотреть этих уродцев. Худые, с длинными руками и ногами они представляли собой одновременно жалкое и отталкивающее зрелище. Тупые бешенные выражение их лиц, не добавляли им привлекательности.Мне в лицо дунул ветер, и я почувствовал неприятный запах, который показался мне знакомым. Это без сомнения были гули! Те самые мерзкие и отвратительные существа, которые преследовали нас с Валери в подмосковных лесах. В тот раз, унося ноги, я не разглядел их как следует, но навсегда запомнил запах в их логове. Сравнить его можно было только с запахом, засохшего и уже начавшего тлеть тела мертвого животного. Так бывает, когда мышь ли крыса умирает где-нибудь в заваленной кучей ненужных вещей кладовке и горе хозяину приходится столкнуться с необходимостью перебирать свой хлам, отыскивая причину беспокоящего запаха.
Гули быстро оправились от потрясения и вскочили на ноги. Схватили неподвижно лежавшую Дашу и затащили ее в дом. Не всем тварям удалось скрыться в логове. Один из гулей рухнул на пороге со стрелой в спине.
– Оставайтесь снаружи!
– гаркнул Волк.
Достав из ножен свои клинки, он осторожно, почти крадучись стал приближаться к избушке. Мы с Валери сделали, как он сказал. Остались снаружи и замерли в ожидании. Волк, скрылся в доме. Вокруг было тихо и спокойно, как в первый раз, когда мы вот так же стояли, и разглядывали это жалкое строение. Из дома не доносилось ни звука. Время шло. Ничего не происходило. Нервно поглядывая на Валери, я считал секунды и боролся с желанием самому ворваться внутрь. Она стояла спокойно, держа наготове лук с вставленной в тетиву стрелой, направленной наконечником в землю.
Прошла минута, показавшаяся вечностью, и я не выдержал, но стоило мне дернуться и сделать шаг, как из злополучной избушки появился Волк. На руках он держал Дарью, а та в свою очередь держалась за его шею и озиралась вокруг расширенными от ужаса глазами. У меня от сердца отлегло. Даша была жива. Напугана до полусмерти, в шоковом состоянии, но жива. Волк поставил ее на землю, но Даша и не думала отпускать его шею. Он разжал ее руки и повел прочь от этого скверного места.
Штурман и Арамент поспели только к самому финалу.
– Слава создателю!
– промолвил гном.
– Фух... Шустрые вы ребята...
– сказал Штурман, переводя дыхание.
Больше мы не останавливались. Волк так и вел Дашу, не отпуская от себя ни на шаг. При этом он все время, что-то ей тихо говорил. Примерно через час пути, я заметил, как она начала ему отвечать. Это был хороший признак. Даша понемногу приходила в себя. К пяти по полудню, согласно моим часам, наша компания вышла на опушку леса, за которой виднелось открытое, свободное от деревьев пространство. К нашему счастью, Темные эльфы не успели нас перехватить.
Дальше путь лежал через королевство Киндом, на запад, к реке со странным названием Несущая Свои Воды в Никуда. По рассказам Арамента получалось, что она разделяла это мир на две части. По одну сторону располагались люди, а по другую большинство всех остальных разумных существ, населявших Квемер. Существ, которые вынуждены были покинуть насиженные места и спасаться бегством, от поразившей мир человеческой заразы.
Переправившись через реку в месте под названием "Дом Безумного паромщика", мы должны были двинуться на юго-запад, через лес Вечно зеленый лес, где когда-то царили эльфы. Еще через неделю, если все пойдет по плану, нам предстоит отыскать Элдану в одном из ущелий горного хребта Бат'Аттал. По словам Штурмана, не имея точной карты, сделать это было бы проблематично. Горы Бат'Аттал тянулись на сотни километров с юга на север, и только эльфийские маги знали точное местоположение Элданы. К счастью карта у нас была. С нее то, все и началось, а также было все необходимое: намерение добраться до Элданы, силы, чтобы продолжать путь и несгибаемая воля к победе над всеми, кто вздумает нам помешать.