Чтение онлайн

– У него оковы, как у привилегированного заложника, – подозрительно сощурился Дор.

– Это лишь до суда. Следи, чтобы он не попытался сбежать до того, как морской царь будет его судить. Я постараюсь договориться с отцом, чтобы суд состоялся, как можно раньше.

– А что будет после суда? – Дезмонд ощутил вдруг, что не может больше говорить. Изо рта выходили лишь булькающие пузырьки. Мередиана лукаво улыбалась. Видимо, это она магией заблокировала ему дар речи.

– Рабам положено молчать, – сказала она и гордо вздернула коронованную голову. Ее пурпурные локоны развевались

Дезмонд смотрел на нее ошарашенно. Неужели он ее больше никогда не увидит? Вряд ли она лично явится на суд. Скорее всего, пытать и казнить его будет уже сам морской царь и все подводные палачи. Зато Мередиана нажалуется отцу и попросит, чтобы к похитителю отнеслись со всей строгостью.

– Вероятно, на плантациях ты встретишь своих бывших друзей и врагов. Многие пираты и мореплаватели в итоге оказываются здесь. У тебя подобралась приятная компания, – Мередиана кивнула на убогие тени, согнувшиеся на плантациях из водорослей. Они сами уже напоминали не работников, а сутулых водяных чудищ. Неужели это всё бывшие пираты и нынешние рабы морского царства?

Невероятно красивый тритон подплыл к Дезмонду и окинул его суровым взглядом.

– Может сразу отдать его в жертву последователям Дарунона, чтобы он и дальше не раздражал ваше высочество? – тритон кивнул на храм за плантациями, вокруг колонн которого обвивались громадные щупальца.

Наверное, в том храме и обитали так называемые последователи Дарунона. Где-то Дезмонд слышал, что Дарунон это жуткий морской бог. Вероятно, и его последователи тоже монстры.

– Не сейчас, Лаор, – Мередиана, уже собравшаяся уезжать, развернула морского конька и удивленно посмотрела на тритона.

– Почему ты не на церемонии во дворце? Ты же должен был там помогать.

– Я решил встретить тебя, – Лаор смущенно отвел за уши синие пряди волос. Уши у него оказались настоящими раковинами. Хвост искрился изумрудной чешуей. На груди поблескивал какой-то орден из жемчужин и раковин. Видимо, тритон при дворе важная персона.

– И такого, как ты, назначали советником морского царя! – Мередиана скривила изящные брови. – Ты оставишь зал совета в трудный момент и побежишь за любой русалкой!

– Не за любой, а за тобой.

Тритон виновато потупился.

Дезмонд от души надеялся, что Лаор брат Мередианы, но похоже было, что это совсем не так. К тому же Кассандра ничего не говорила о том, что у морского царя имеются сыновья. Она называла лишь имена дочерей.

Почему-то при виде красавчика-тритона Дезмонд ощутил невыносимую ненависть. Если б не оковы, он бы его убил. Если только тритона можно убить. Вроде бы морские создания бессмертны. Если только это не сказки, придуманные моряками. В любом случае, моргены долгожители. Мередиана ведь сама призналась, что ей уже стукнула не первая сотня лет. Лаор, наверняка, ее ровесник. Выглядят они оба лет на восемнадцать, а у обоих ведь вечность за плечами.

– Какая пара бы вышла! – вздохнул Дор, смотря вслед уплывавшим Мередиане и тритону. – Жаль, что царевна уже обещана в жены океанскому принцу.

– Что? – Дезмонд встрепенулся так, что мог бы вырваться даже из магических оков. Осьминоги едва его удержали. Один

Мередиана тем временем подплыла к храму и погладила щупальца большого кракена, обвившего все колонны строения. Лаор семенил за ней. Вот счастливчик! Его Мередиана не отгоняла. А от Дезмонда она просто избавилась.

Подводные плантации

Работа на плантациях оказалась тяжелой и смертельно опасной. Водоросли чернильного цвета обжигали пальцы. Ясно, почему моргены гнушались собирать их сами. У Дезмонда после получаса работы ладони оказались в ожогах и ссадинах. Водоросли еще шевелились, как живые и норовили отщипнуть пальцы. Они ловко обвивались вокруг рук, терлись о кожу, будто лезвия и могли даже оторвать руку.

Одного раба, которому водоросли, оторвали обе руки по локоть, надзиратели схватили и бросили в жертвенный колодец у храма. Там, очевидно, бедняга и погиб. На других покалеченных рабов налетали стайки пираний и съедали людей заживо.

Дезмонд узнал старого приятеля-пирата, с которым познакомился в кабаке на острове Пион. Пират был высоченным верзилой, которого прозвали Черной Щукой. Даже он попался в рабство к моргенам. Надо же!

Щука тоже заметил Дезмонда, узнал его и на миг отвлекся от работы. Шаловливые водоросли не упустили момент. Они тотчас впились в запястье Щуке, обвились сетью вокруг его ног, живота, плеч, скрутили жгутом шею. Через минуту от Щуки остались лишь окровавленные кусочки. Его буквально раздавили и порвали на части.

– И с тобой будет так же, если еще раз отвлечешься! – скользкие щупальца осьминога скользнули по телу Дезмонда. Они были липкими и противными. Осьминог ощупывал пирата, будто собирался съесть его живьем.

– Оставь его! – Дор подоспел как раз вовремя, когда осьминог чуть не раздавил Дезмонда. – Царевны, наверняка, пожелают сделать его своим наложником. Он очень похож на того пирата, с которым сбежала их сестра. Тоже голубоглазый, тоже блондин. В общем, в королевском вкусе. Он для знатных особ.

– Они же растерзают его уже во время первой игры. Такой смазливый раб пропадет зря, – поворчал осьминог, но всё же неохотно отпустил Дезмонда.

Что за игры у морских царевен? Дезмонд заметил, что осьминоги перепугались и больше не смотрели в его сторону. Разве можно напугать таких громил?

Вот водоросли было не отпугнуть ничем. Они по-прежнему норовили откусить Дезмонду пальцы или хотя бы вырвать ногти.

– Зачем морскому народу столько водорослей? – шипел себе под нос Дезмонд.

– Они плетут из них сети на границе с океаном, – шепнул раб, оказавшийся рядом. Он собирал водоросли на той же стерне, что и Дезмонд.

– Ты тоже тут за пиратство и похищение русалок?

– Нет, за нарушение договора с морским царем. Я купец, хотел утаить от Сеала часть прибыли. Не вышло. Теперь отрабатываю.

– А имя у тебя есть?

– На суше я звался Тилем, в море моего имени уже и не помнят. Тут все равноправные рабы.

– Мое имя Дезмонд.

– Ты провинившийся перед морским царем пират?