Ростки на могилах
Шрифт:
Тень бросилась было на нового соперника, но резко затормозила в паре локтей от острия. Они встали прямо перед стоящим на четвереньках Варием - слева галл, в грязи по пояс, в одной рубахе, с копьем наперевес, а слева Варий увидел уже не размытую тень, а страшную, сутулую фигуру с зубастой пастью, когтистыми лапами и ногами, как у крысы.
Тварь махнула было когтями - стремительное движение не ловилось взглядом, но потом, зарычав, отпрыгнула в сторону. Галл, как его там - Марк Новеллий?
– последовал за ней, попытался ткнуть своим копьем - монстр легко ушел от удара и замер, припав к земле. Вдруг, взвыв, сделал огромный прыжок, пройдя меньше,
Варию наконец-то удалось выпрямиться. Сегомар так и стоял у дуба, смотря в землю; Лурийтоже смог встать и, суетливо вытирая заливавшую лицо кровь, шел к нему. Больше вокруг никто не шевелился - а отопушки к ним уже поспевали уцелевшие солдаты и те галлы, что были посмелее. Большинство их, впрочем, удирало во все стороны.
Лурий споткнулся и упал. Варий сделал шаг в его сторону, но увидел лишь повелительный взмах руки и понял, что от него требуют. Он посмотрел по сторонам, схватил чьё-то копье и побежал туда, где скрылись тварь и Марк.
Бежать пришлось недолго. Преодолев густую полосу кустарника, что окаймляла вершину холма, Варий вылетел на поляну. Посередине нее торчал круг из камней - замшелый, ушедший в землю. Там, в кругу над телом опиционаСцевы громко чавкалатварь. А у самого края вершины Марк боролся с двумя здоровенными галлами. Вернее, уже почти не боролся - они завалили его на траву, один держал, а второй нашаривал камень. Копье с ржавым наконечником валялось неподалеку.
Варий никогда долго не думал, прежде чем действовать. В три шага преодолев разделяющее их расстояние, он всадил своё копье в одного из нападавших. Тот замер, скрючившись, из руки его выпал камень. Второй оглянулся на Вария, глаза его были белые, то ли от страха, то ли от ненависти. Он выхватил из-за пояса нож и попытался ударить лежащего перед ним Марка, тот перехватил его руку. Варий высвободил копье и замахнулся было, но услышал бешеный крик Марка:
– Нет! Зверь!!!
Варий развернулся. Полузверь, видимо, насытился - он выпрямился во весь рост и громко, утробно завыл, размахивая когтистыми лапами. Варий отшвырнул свое оружие и схватил копье Новеллия. Оно на диво ловко и ладно легло в его ладони - словно всегда он с ним ходил. Поднял на уровень груди. Едва успел - чудище легко перемахнуло каменный круг и бросилось к ним. Казалось, его мощи, силе и ловкости ничего не может противостоять - но похожий на лист лавра наконечник копья словно сам нашел свою цель.
Удар был так сидел, что Варий едва удержал копье в руках. Тварь корчилась, размахивая потерявшими силу лапами. От его плеч и головы словно бы начала отделяться темная капля - она собиралась, собиралась, и вдруг, оторвавшись, улетела прямо в небеса. Почти тут же в нос Варию шибанул сильный смрад, а фигура на другом конце копья скукожилась и развалилась. Перед ним лежала груда сгнивших костей, увенчанная почти целой головой - лишь по ее щекам позли кровавые полосы.
Раздался треск - кто-то продирался через кусты. Варий оглянулся - Марк как раз вставал, его противник неподвижно лежал на земле, судя по положению головы - со свернутой шеей.
– Эй, вы тут?
– послышался снизу голос Лурия.
– Да, - ответил Марк. Он подошел к Варию, посмотрел на дело его рук и вдруг сильным пинком отправил голову в противоположную сторону.
– Молчи, - тихо и мрачно сказал он Варию.
Тот дернул плечом.– Объяснишь. Потом.
Снизу через кусты проломилась целая толпа. Лурий шел сам, его сопровождали несколько солдат. Сегомар опирался на молодого здорового парня, видимо сынка, его сопровождало человек десять-двенадцать, все молодые и здоровые. В лесу их Варий не видел.
– Что?
– выдохнул Лурий, глядя на Марка. Тот повел рукой. Все уставились на разметанную кучу гниющей плоти.
– Где голова?
Все посмотрели на Лурия.
– От них остается голова, - сказал он.
– Надо провести расследование. Откуда взялся, кто таков...
– Вот голова, - раздался незнакомый голос.
Рука Сегомара затряслась на плече юноши. С противоположной стороны на вершину взбирался длиннобородый старик.
– Вот его голова, - он держал за длинные грязные волосы отрезанную голову. Шея почернела, вместо глаз были кровавые впадины. Варий остро глянул на старика, потом на Марка. Тот смотрел в сторону - на напрягшуюся группу галлов. Внизу слышался треск, видимо кто-то еще пробирался наверх.
Лурийпосмотрел на голову, потом на Вария. Тот понял, что все еще держит в руках приметное копьеНовелия.
– Он?
– спросил Лурий.
– Ага. Он.
Напряжение спало. Сегомар отпустил плечо сына, взял голову за волосы, приподнял.
– Он не из Олины, кажется. Но я все выясню, почтенныйЛурий.
– Хорошо, - сказал тот. Осмотрелся, и, криво ухмыльнувшись, сказал Марку.
– А наградой-то придется поделиться, а?
– Поделюсь, - коротко ответил Марк. Он подошел к Варию и взял у него из рук копье.
– Силен ты, однако. Не обожгло?
– Не, - ответилВарий.
– Как на меня сделано.
* * *
Длиннобородый дед настоял, что убившие Зверя должны пройти очищение, так что ночь Варий и Марк провели за пределами Олины, под большим, заскорузлым дубом. Старик развел большой костер, окуривал их серым дымом, чего-то пел и кричал по-своему. Марк и Варий сидели рядом.
– Башку-то твой дед не ту приволок, - сказал Варий, когда длиннобородый куда-то ушел. Сказал просто так - его этот вопрос интересовал мало.
– Ага, - без всякого выражения ответил ему галл.
– Интересно, где добыл?
Марк пожал плечами.
– Он на многое способен.
Варию вдруг показалось, что кто-то трогает его затылок. Он резко развернулся - сзади никого не было. Сел на место и увидел, что Новеллий смотрит на него с интересом.
– Что?
– спросил его Варий. Марк в ответ только хмыкнул.
Треснула ветка. Варий напрягся, к костру вышел риксСегомар. Один. Прошел к ним, швырнул увесистый мешок.
– Вот!
Новеллийподнялся на ноги и кивнул.
– Узнали его, какой-то бродяга. С Севера. Пришел в Олину неделю назад, жил где-то на правом берегу. Ни с кем не общался.
Марк снова кивнул.
– Лурий ждет тебя завтра.
– Я расскажу ему,все, что нужно, - коротко сказал Марк.
– Может, и Агриппа тебя вызовет.
– Конечно вызовет. Цезарь обещал награду за подтвержденную голову Зверя. И ему расскажу.
Сегомар потоптался, явно не зная, как начать.
– Тебе, Марк Новеллий, наверное из Олины уйти стоит.
– Пока не могу. Я должен ещё задержаться.
– Ты дал клятву? Или у тебя обет?
– удивился Сегомар.
– Хуже. У меня договор с Цестием. Не выполню - весь твой мешок на пени уйдёт. Ты скажи вашим, чтоб не сильно торговались - тогда и я быстрей уеду.