Чтение онлайн

Вообще, из рассказов Клааса, местных доброхотов и пленных англичан, мы давно знали, что на острове лет двадцать идёт вялотекущая, как и все войны в колониях, война за господство над ресурсами Цейлона. Голландцы, захватившие остров ещё в начале века, изрядно надоели своей жестокостью местному населению. Поэтому англичане, вступившие в противостояние с голландской колониальной администрацией Цейлона, первое время воспринимались аборигенами, как спасители от жестоких угнетателей. Но, время шло, по мере захвата территории британской Ост-Индской кампанией англичане стали проявлять свой характер «белого человека», с массовыми расстрелами и казнями восставших, с грабежами целых княжеств.

В результате бедные сингалы и тамилы,

не говоря о немногих выживших веддах, окончательно запутались, как говорится «Белые пришли — грабят, красные пришли — тоже начали». Европейцы на протяжении многих лет азартно воевали друг с другом, попутно не забывали грабить и убивать аборигенов. Не упуская случая интриговать, поливать друг друга и местные власти грязью. Под это дело они уничтожили два из трёх независимых цейлонских государств, образовали несколько оккупационных зон, по-русски, говоря. Причём, территория, захваченная британской Ост-Индской кампанией, чередовалась с землями, ещё находящимися под эгидой голландской Ост-Индской кампании. И, так по всему побережью Цейлона несколько раз. Единственным относительно самостоятельным государством на острове осталось сингальское королевство Канди, спасавшееся своим горным расположением. Небольшая территория королевства занимала центральную часть острова, с несколькими выходами к южному побережью. Именно на таком участке королевства Канди мы сейчас и высадились.

Два года назад именно кандийским феодалам продали оружие наши капитаны. Умница Ван Дамме не впал в слюнтяйство и не пошёл на контакт с голландцами без моего ведома. Ибо всех русских купцов и капитанов мы настрого приучили торговать лишь с аборигенами, никаких прямых контактов с европейцами без согласования. Собственно, торговать с европейцами не было нужды, никакого товара они нам предложить не могли. В Индии и Индокитае все европейцы либо грабили, либо расплачивались деньгами, в крайне редких случаях втюхивали аборигенам втридорога дешёвую дрянь, вроде стеклянных бус, дешёвых тканей, ножей или примитивно опиума, выращенного на британских плантациях в Индии. В ожидании появления официального представителя короля Канди, мы наводили справки у местных жителей по местному колориту англо-голландских войн.

Довольно интересная картина складывалась в результате. Я поначалу не поверил раскладу, пока его не подтвердили наши капитаны. Оказывается, на всём Цейлоне не насчитывалось и пары полков противоборствующих сторон. Даже гарнизон Коломбо, крупнейшего порта на острове, не дотягивал до полноценного батальона. Не говоря о других, более мелких селениях, раскиданных на побережье острова, пока контролируемых голландцами. У англичан ситуация аналогичная, они захватывали территорию, опираясь на местные войска подконтрольных княжеств, не имевшие и понятия об огнестрельном оружии. Самих солдат британской Ост-Индской кампании на Цейлоне набиралось не более полка, раскиданного отдельными взводами по всему побережью. Очень интересная война получается у европейцев, так можно до пенсии воевать, не напрягаясь и не рискуя ничем.

Представитель короля Канди представился многосложным именем, сокращённым мною до Парачалама, с чем тут же согласился. Выглядел парень лет двадцати пяти совершенно беззаботным лоботрясом, ещё больше я утвердился в этом сравнении, когда он с гордостью сообщил, что приходится двоюродным племянником короля. Однако, в ходе разговора, через переводчика, понятно, мнение о представителе резко изменилось. Во-первых, парень оказался лет на двадцать старше, чем выглядит. И не парень вовсе, а умудрённый опытом политический интриган, по сравнению с которым я себя чувствовал деревенщиной в Нью-Йорке. Был такой рассказ у О. Генри, помнится.

Так вот, Парачалам очень удивился моим рассказам о нехороших британцах и предложением купить оружие, чтобы выгнать этих британцев с острова.

— Зачем нам воевать с британцами, если они наши друзья? — не

знаю, насколько искренне удивился сингал. Глядя на мою изумлённую физиономию после перевода, Парачалам добавил, — король Канди заключил дружеский договор с британцами. Они обещали выгнать голландцев и вернуть все захваченные теми кандийские земли королевству. Остальные земли британцы заберут себе и будут жить в мире с государством Канди, как добрые соседи.

— Чем платит королевство за такую «помощь»? — Недоверчиво уточнил я, пытаясь понять, в чём британцы обманывают сингалов. В бескорыстную военную помощь я не поверю никогда, кроме России, ни одна европейская страна за всю писаную историю не помогала в освобождении чужих земель просто так, из лучших побуждений.

— Всего лишь допуском английских торговцев в наши леса, где растёт коричное дерево, и поставками корицы, — равнодушно пожал плечами Парачалам. — Кора отрастёт снова, мы ничего не теряем.

— Корицу отдаёте бесплатно, разумеется, — утвердительно кивнул я, не сомневаясь в ответе. — Ещё поставляете работников для строительства укреплений и домов англичанам. Возможно, кормите английских торговцев и солдат, так? Королю это ничего не стоит, работа крестьян дармовая, и продукты они даром отдают. Возможная выгода всё окупит, да?

— Причём тут какие-то крестьяне, когда речь о государственных интересах? — Удивился Парачалам.

— Британская Ост-Индская кампания за последние двадцать лет захватила больше десяти княжеств на соседнем материке. Половину этих княжеств англичане «освобождали» от голландцев и французов, почти, как на Цейлоне. С помощью индийских князей они выгоняли европейцев, чтобы не просто занять их место. Они поработили даже те княжества, что были свободны до их прихода. И, я уверен, что королевство Канди ждёт такая же участь. Едва британцы разделаются с вашей помощью с голландцами, как придёт черёд королевства.

— Всё это слова, а британцы не говорят, они выгоняют голландцев, очищают остров от наших врагов. — Сингал разволновался, видимо, мои слова его насторожили, либо совпали с подобными опасениями. — Ты продаёшь оружие, поэтому пугаешь нас, чтобы продать больше своих ружей.

— Да, я продаю оружие, лучшее оружие в мире, кстати! Но, это не самое главное в моей жизни, покупателей для оружия хватает, и без королевства Канди. — Я улыбнулся, вспоминая общее количество заключённых контрактов на оружие. — Главным для меня будет вытеснение всех европейцев из Индии и с острова Цейлона. Но, в первую очередь, британцев! Они мои враги, и я предлагаю королевству Канди союз против любых врагов.

— А сам займёшь место англичан на острове? Чем ты лучше их?

— Тем, что мне не нужен весь остров или его часть. Мне будет достаточно места для военной базы в этом порту, скажем, на условиях бесплатной аренды на девяносто девять лет. А остров вы освободите сами, с небольшой нашей помощью. После этого королевство Канди будет единственным на Цейлоне. Надеюсь, тогда нам, точнее Русской Дальневосточной кампании, король Канди выделит место для торговых складов и стоянки кораблей в порту Коломбо. И, разрешит торговать по всему острову.

— Но, вы тоже европейцы, как вы будете нарушать запрет о торговле? — Хитро прищурился родственник и доверенное лицо короля.

— Как раз, нет! Моя страна, Россия, граничит с Китаем, Кореей, Японией. Надеюсь, ты слышал о таких странах? Большая часть России расположена в Азии, и много русских подданных азиаты. — Я кивнул на вогульского стрелка, сидящего неподалёку от нас. — Вот мои бойцы, чем они отличаются от маньчжур или тибетцев? Мы потому и настаиваем на удалении всех европейцев, что хотим полной независимости Азии от захватчиков. Не только Цейлон станет свободным, с нашей помощью индийские княжества смогут себя защитить от порабощения. Для этого нам и нужна военная база на острове, там мы будем обучать индусских воинов обращению с нашим оружием.