Рогер и артефакт
Шрифт:
Гид очень помог путешественникам. Без него они бы застряли здесь надолго. Оказывается, лайнеры на север отсюда ходят нерегулярно, и можно было прождать несколько дней. Гид Бонго уговаривал их остаться, куда им торопиться. Но Родж, как мог, объяснил, что у них мало времени. Бонго связывался с разными людьми, говорил на непонятных языках, но, наконец, проблему решил.
– Полетите на аэроплане, ты ведь пилот?
Родж свою лицензию никому здесь не показывал, но это, видимо, было и необязательно. Достаточно было кивнуть в ответ на этот вопрос.
– Аэроплан
– Ну, заповедниками нас не удивишь - подумал про себя Родж...
...
– Западная Африка - родина человечества - рассказывал Бонго - здесь впервые человек появился как биологический вид. Здесь наши предки научились обрабатывать камни, освоили огонь, изобрели речь. Отсюда люди распространились по всей Земле.
– А зачем обрабатывать камни?
– Лика вертела головой во все стороны, пытаясь одновременно увидеть саванну и слева и справа.
– Каменный век, самый древний экономический уклад человечества...
– Это как термоядерная эра?
По-моему, тут Лика уже хватает через край - подумал Рогер, Лика явно кокетничала, представляясь недалекой, но симпатичной болтушкой...
Инерционная платформа скользила в паре метров над землей, перемещая своих пассажиров - двоих местных егерей заповедника, гида Бонго и наших героев - по саванне, между редко растущими неизвестного вида деревьями и кустарниками. Стояла жара, Солнце неподвижно висело в зените.
– А вон там, смотрите, жирафы!
Рогер никогда не видал таких зверей - длинные ноги, длинная шея, пятнистый окрас. Лика завизжала от восторга. Бонго счастливо улыбался. Экскурсия явно удавалась. Бонго наклонился к егерю, управлявшему платформой, и показал куда-то рукой. Платформа развернулась и помчалась быстрее.
– Сейчас поедем смотреть обезьян! Шимпанзе - ближайший родственник человека. Всего шесть миллионов лет назад это был один вид!
Заросли деревьев становились гуще. Платформа заскользила вдоль опушки того, что можно было назвать редким лесом. Егерь зорко вглядывался вдаль.
– А, вот они! Смотрите вон туда!
– платформа замедлила ход. В негустых зарослях стали видны мохнатые тела.
– Их много тут!
– Да, они живут стаями. Представьте себе древних людей, пусть сто пятьдесят тысяч лет назад. Они также бродили стаями по саванне, выискивая себе пропитание...
Действительно, обезьяны кормились в зарослях. Срывали с ветвей какие-то им одним ведомые плоды природы и шустро их поглощали. Некоторые перебегали от одной купы деревьев к другой, представлявшейся им более плодоносной.
– А вон там, смотрите, кошка! Ой, вся пятнистая!
А вот этого зверя Рогер знал - это был леопард. Похоже, Лика не представляла себе, что сейчас произойдет. Рогер тоже застыл, не зная, что делать. Леопард бросился вперед, на мгновение опередив пронзительный крик обезьяны-наблюдателя. По кронам деревьев как будто вихрь промчался - обезьяны взлетели на деревья. Но одна некрупная мохнатая
тушка осталась лежать на поляне, прижатая лапами леопарда к земле. Леопард поднял голову, оглядел округу. Обезьян на земле не осталось, но ему больше и не было нужно.Он схватил свою добычу, несомненно, уже мертвую, и короткими перебежками потащил ее в сторону. Обезьяны начали громко голосить в ветвях. Как только леопард оказался достаточно далеко, они соскочили на землю, и начали преследовать хищника, громко крича, подбирая и бросая в его сторону ветки и камни. Леопард бросил тушку, оглянулся - преследователи сбавили темп. Наконец леопард снова схватил свою жертву в зубы и большими скачками скрылся в зарослях.
Лика стояла, зажав рот руками. В глазах ее стоял ужас - Он убил ее!
– Вам снова несказанно повезло - увидеть охоту леопарда на шимпанзе!
– но увидев реакцию Лики, гид сбавил обороты - Это природа, ее законы жестоки.
– Догоните его, убейте!
– Ты что! Зверей в заповеднике убивать нельзя! Нельзя же так жалеть обезьяну, это все-таки всего лишь животное. Несчастный хищник не может питаться травой.
– Я в шоке, я просто в шоке была - Лика постепенно брала себя в руки. Рогеру тоже было не по себе, но сработал рефлекс солдата. Он был спокоен, действительно, сейчас ничего не нужно было делать - естественный природный процесс. Бонго с егерями наперебой взялись успокаивать Лику, но и она уже успокоилась, хотя кокетничать перестала.
– Давайте возвращаться, мне кажется, мы посмотрели достаточно...
Бонго с Ликой согласился, и платформа заскользила в обратный путь...
...
Аэроплан стартовал с высоты полкилометра. Лика сидела в кресле справа и снова была задумчива и загадочна. Когда машина прошла над краем площадки и под ней внезапно, вместо мчащейся назад взлетной полосы, оказалась полукилометровая бездна, Лика только слегка вздрогнула. Рогер потянул на себя штурвал и добавил газу. Он не приставал к ней с расспросами - захочет, сама расскажет. Он уже знал, что некоторые вещи из нее вытянуть нельзя никакими силами.
– Родж, а древних людей тоже вот так?
Вот о чем она думает. А не о том, о чем думала вчера весь день после беседы с деканом.
– Да, Лика. Сто пятьдесят тысяч лет назад на людей охотились леопарды. Да и другие не брезговали. Трудна была жизнь первобытного человека.
Рогер набирал высоту. Его заверили, что через три, много, четыре часа полета в стратосфере, на высоте двадцать километров, он достигнет неведомого Стокгольма.
Вид из кабины открывался необыкновенный. Рогеру он был уже знаком по Грунду, а Лика видела круглый горизонт впервые. Небо по мере набора высоты темнело. Весь свет, все сияние атмосферы сосредоточилось внизу и у горизонта. Земля затуманилась.
– Думаю, надо еще набрать высоты. Этот аппарат может лететь в безвоздушном пространстве.
– Не пойму, почему я все время теряю высоту - через некоторое время озаботился Родж. Он задрал нос выше и добавил газу. Высота стабилизировалась, но расход ксенона сразу вырос. Это тоже не очень хорошо. Он пытался уменьшить расход, добавляя напряжение в камере разгона, но оно и так уже было на пределе.