Чтение онлайн

Я кивнул.

— Но как? — поразился Чебек.

— Сила и разум, — усмехнулся я, показывая поочерёдно два кулака.

— Значит, вы спасете этот мир тоже? — с надеждой поинтересовался он.

— И много-много миров ещё. Если быть точным, то все, которые вы волей-неволей заразили.

Чебек улыбнулся впервые за весь наш разговор, а по его щеке прокатилась скупая мужская слеза. Но разжалобить ему меня не удалось. Вряд ли

Чебек на моём месте стал бы жалеть меня.

Его слабость на пороге смерти скорее раздражала и давала понять, что, на самом деле, я воевал со слабым врагом. Ведь жестокость удел слабых.

— На этом всё? — с надеждой поинтересовался Чебек.

Да он с каждой минутой размякал все сильнее. И это раздражало. Достойный враг на моих глазах превращался в сопливую девчонку, которая ещё немного и упадет мне в ноги, прося о помиловании. Вот только помилования не будет. Ведь дай таким людям второй шанс, как они нанесут подлый удар в спину.

— Нет, мне необходимо, чтобы вы стерли всякий компромат на меня и мою семью.

В глазах Чебека блеснул огонь ярости, но тут же потух. Он покорно открыл ноутбук и планомерно стал стирать один файл за одним прямо на моих глазах.

— Теперь вы довольны? — холодно произнёс он.

— Нет, вы доставили большие неприятности мне и моей семье. Я уж умолчу о нескольких мирах, что вы уничтожили или поставили на грань уничтожения. И в виде компенсации вы отдадите половину своего состояния мне. Заметьте, не все, а только половину.

— Какое благородство! — ехидно воскликнул Чебек. Его самолюбие хоть и было уязвлено, но он желал сохранить остатки благородства.

— Именно благородство, — невозмутимо подтвердил я. — Я знаю, что у вас ещё осталась родня на содержании и не хотелось бы его ввергать в бедность и разорение, как вы когда-то поступили с моей семьёй.

Чебек опять полез в свой компьютер. После нескольких нехитрых махинаций он развернул ко мне экран и показал несколько траншей на мои счета и удостоверенные электронной подписью бумаги о том, что после его смерти половина имущества должна отойти мне.

Я про себя усмехнулся, как легко стало все с появлением глобальной сети. Даже человек мог остаться с голым задом нажатием нескольких кнопок.

— А теперь будем прощаться, — спокойно произнёс я и поднялся, чтобы открыть коробку с сюрпризом.

— Нет! — в ужасе вскричал Чебек, подорвался с места и попытался закрыть руками коробку, чтобы я не смог её открыть. Но неужели он всерьез считал, что я не предвидел такой вариант событий? В конце концов, у кого дар провидца? У меня или него?

Я щелкнул пальцами, и коробка распалась на части. От неожиданности Чебек вскрикнул, а после замер в ужасе.

У него в руках вместо коробки остался чёрный шар смерти, его собственное порождение тьмы.

— Что… что это? — прошептал он, застыв с шаром в руках. Его пальцы побелели от судорожной хватки.

—

Ты сам дал ему форму, Чебек. Своими страхами, своей жаждой контроля, своим желанием играть в Бога. Это — сгусток той самой пустоты, которую ты пытался приручить. Только приручить её нельзя. Можно лишь направить. Или… стать для неё пищей.

Шар начал пульсировать, излучая неестественный, поглощающий свет холод. Тени в кабинете зашевелились, поползли по стенам, вытягиваясь в сторону Чебека.

— Нет! — его крик был полон настоящего, неконтролируемого ужаса. — Я… я всё отдал! Координаты, деньги… я покаялся!

— Покаяние не воскрешает миры, — холодно ответил я, наблюдая, как тьма начинает обвивать его ноги, словно живая. — Оно лишь облегчает душу перед расплатой. А расплата, Чебек, неизбежна.

Он попытался отшвырнуть шар, но тот будто прирос к его ладоням. Тёмные прожилки поползли по его рукам, впитываясь под кожу. Он закричал — нечеловечески, высоко и пронзительно. Его «высокоточный станок» сознания, должно быть, фиксировал каждый микрон распада, каждую квантовую частицу небытия, разъедающую его существо.

— Он… он не просто пожирает! — успел выкрикнуть Чебек, и в его глазах, помимо ужаса, вспыхнуло последнее озарение, последний крошечный триумф учёного, увидевшего истинную природу явления. — Он… ассимилирует! Он делает всё частью себя! Частью ничто!

Его тело начало терять чёткость контуров. Не таять и не испаряться, а будто стираться ластиком с рисунка реальности. Его крик оборвался, не долетев до конца. Рот, широко открытый в беззвучном вопле, расплылся, слился с бледнеющей кожей лица. Глаза, полные осознания кошмара, погасли, растворились в наступающей пустоте.

Через несколько секунд он исчез. Не осталось ни пепла, ни запаха гари. Только абсолютная тишина и ощущение ледяной пустоты в центре комнаты. А шар я вновь заключил в коробку, внутри которой был скрыт бесконечный лабиринт. И, хотя я мог его уничтожить прямо сейчас, я решил его придержать для ещё одного человека, посмевшего перейти мне дорогу.

Я взял со стола листок с координатами. Чёткий, каллиграфический почерк. Последнее наследие человека, который считал себя архитектором реальности, а стал лишь мелкой трещиной в её фундаменте.

Достал телефон, набрал номер дочери его Величества, с которой мы в последние дни проводили всё больше времени. Я лично помогал ей остановить распространившийся компьютерный вирус, используя наработки отца Михаила и те знания о структуре существа, которые я забрал с собой из своего мира.

Достал телефон, набрал номер.—Анна, — сказал я, едва она ответила. В нашем общении давно исчезли церемонии. — Мне нужен вертолёт. Быстро и без лишних вопросов.—Проблемы? — её голос был собранным и мгновенно лишённым всякой игривости.—Ликвидировал одну. Но появилась другая, куда серьёзнее. Координаты вышлю. Место — старая шахта на Урале.—Будет сделано. Жду данные.

Я положил трубку, отправил координаты и взглянул на коробку, лежавшую на столе Чебека. Шар внутри был спокоен, усыплённый сложностью моего лабиринта. Но это был лишь временный сон. Голод, даже заключённый, никуда не девался.