Чтение онлайн

– Пиво на вкус, как газированная моча. – Он произносил каждое слово с фирменной ледяной точностью, но под ней скрывались нотки веселья. – И я не стану спорить о вкусах с человеком, нарядившимся крысой на Хэллоуин. – Помолчав, он добавил: – Крысой в красной бандане.

– Черт подери, всего один раз. – Я наряжался на Хэллоуин гладиатором, Суперменом, врачом (признаю, не самый оригинальный костюм), Волли из «Где Волли?» и тысячей других персонажей, но все всегда припоминали мне чертову крысу. – Я тогда хотел доказать, что смогу закадрить кого угодно, даже

Близняшки Моргенштерн. Отличная тогда выдалась ночь.

Обычно воспоминание об одном из лучших тройничков будоражило меня, но не сегодня. Ни малейшего волнения или желания.

Странно.

– Ты всегда так говоришь. – Похоже, Алекс не впечатлился.

– Потому что это правда. Спроси Моргенштернов.

– Если тебе так будет легче.

Я ухмыльнулся:

– Ну ты и засранец. И как я вообще с тобой дружил, – проворчал я, с благодарным кивком принимая от бармена напиток.

Губы Алекса изогнулись, но атмосфера между нами внезапно наполнилась призраками прошлого: баскетбольные матчи, ночные занятия, вечеринки и поездки с приятелями и случайные мемы, которые мы присылали друг другу в течение дня.

Вернее, присылал я, а он отвечал хмурыми или закатывающими глаза эмоджи, но у Алекса всегда было дерьмовое чувство юмора, и я не ожидал, что он оценит мою великолепную подборку.

Возможно, меня подтолкнул к попытке примирения совет Джулс, но на самом деле, я скучал по лучшему другу. Скучал по Алексу в качестве лучшего друга. Да, он холодный, грубый и ужасно ворчливый, но он всегда прикрывал меня. В любой драке, куда я ввязывался, в любой дрянной день он был рядом, готовый помочь и поговорить.

Я сделал глоток пива, пытаясь смыть внезапную тесноту в горле, пока Алекс спокойно потягивал напиток.

Бар начал заполняться, и вскоре гул голосов заглушил царившую между нами тишину.

Я допил пиво и собрался заказать еще, когда вмешался Алекс:

– Еще два «Макаллана». – Он протянул бармену свою черную кредитку и бросил взгляд в мою сторону. – За мой счет.

Моим первым порывом было отказаться, но я не настолько глуп, чтобы отказываться от бесплатного напитка премиум-класса.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Снова тишина. Боже, как чертовски мучительно.

– Как дела с Авой? – наконец спросил я.

Ава постоянно восторгалась их отношениями, но она была первой настоящей девушкой Алекса, и мне чертовски хотелось узнать его точку зрения. Если бы я не видел этого собственными глазами, я бы не подумал, что он способен на долгосрочные отношения.

Выражение лица Алекса смягчилось.

– Хорошо.

– Хорошо. Высокая похвала от тебя.

Я не шутил. Самая сильная положительная характеристика, которую я когда-либо от него слышал, – «нормально».

Изысканный стейк от всемирно известного шеф-повара? Нормально.

Перелет на частном самолете? Нормально.

Стать лучшим на курсе выпускником Тайера? Нормально.

Весьма ограниченный словарный запас для такого умного человека.

– Я люблю твою сестру, – просто сказал Алекс.

Мой стакан замер на полпути к

Алекс, которого я знал, не терпел сентиментальности. А словесной сентиментальности – особенно.

– Хорошо. – Я снова смог двигаться. Стакан коснулся рта, и виски потек в желудок, но шок от заявления Алекса не прошел. – Потому что если ты снова причинишь ей боль, я выдерну шило из твоей задницы и тебя им проткну.

– Если я снова причиню ей боль, я тебе позволю.

Повисла напряженная пауза, но потом я коротко рассмеялся:

– Ты изменился.

Я радовался его развитию, но почувствовал горечь из-за того, насколько давно закончилась наша дружба. Мы превратились в зеркальные версии самих себя – по сути, те же люди, но искаженные изменениями.

– Все меняются. Перестать меняться равносильно смерти. – Фраза могла бы стать мотивирующей цитатой, если бы Алекс не произнес ее с эмоциональностью ледяной глыбы.

– Кстати, об Аве… – Он покатал пустой стакан между пальцами с еще более задумчивым видом, чем обычно. – Я надеялся, мы сможем поговорить, пока девочки ушли.

– А сейчас мы, по-твоему, чем занимаемся? Рубим дрова?

– Я имею в виду поговорить.

Моя улыбка померкла.

Вот он. Гигантский трубящий слон в комнате.

Мы с Алексом избегали разговоров о случившемся после нашей ссоры, когда он расстался с Авой.

Как он подружился со мной, чтобы подобраться к моему отцу.

Как использовал Аву и разбил ей сердце.

Как лгал мне семь чертовых лет.

Он пытался наладить связь, когда снова начал встречаться с Авой, но я игнорировал попытки, и у нас так и не состоялось настоящего, откровенного разговора.

Сроки уже давно прошли, но это не мешало моему желудку сжиматься от ужаса при мысли, что я буду копаться в прошлом.

– Я понимаю, почему ты по-прежнему злишься. Я… предал доверие. Но я… – Алекс сделал паузу, явно подыскивая нужные слова. Потерявший дар речи Алекс Волков – редкое зрелище, и я бы обратил на это больше внимания, если бы не жжение в груди.

– У меня никогда не было много друзей, – сказал он наконец. – Люди тянулись ко мне, потому что я богат, умен и могу помочь им достичь желаемого. – Он перечислял качества отстраненно, настолько самоуверенно, что создавалось впечатление скорее аналитики, чем высокомерия. – Это взаимовыгодные отношения, и они меня устраивали. Но ты стал моим первым настоящим другом. Пусть в начале дружбы мои намерения не были искренними, но все, случившееся потом, было правдой.

Жжение усилилось.

– То, что ты устроил, – полная хрень.

– Знаю.

Я провел рукой по лицу, пытаясь унять бушующие в голове противоречия.

Я оказался на распутье. И мог либо остаться на окружном пути, которым шел последние два года, либо выбрать единственный доступный мне выход.

Первый вариант казался удобным и знакомым, второй – неизвестным и ужасно страшным. Я боялся снова оказаться преданным и обманутым.

Но Джулс права. Сдерживать гнев утомительно, и я уже чертовски устал. Физически, умственно, эмоционально.